Глядя на притихшего в его присутствии Нойса, высокого и полного господина в изящном костюме с кружевным воротничком и с мечом в парадных ножнах на перевязи, Корриган неприязненно поморщился и подумал о том, что надо и с одеждой навести какой-то порядок: сил больше нет смотреть на это безобразие. Одеть их всех в хаки, что ли?

– Ну… – холодно спросил он, глядя на Нойса. – Выкладывай.

– П-повелитель, – произнес, заикаясь от волнения, Нойс. – Мой человек, б-барон Ролл, сообщил мне вчера в-вечером, что барон Райв ищет со мной встречи. Являясь вашим п-преданнейшим слугой, я решил сообщить вам…

– Райв? – Корриган задумчиво потер подбородок. Ну да, все ясно, беглый баронишко ищет поддержки в армии. Не иначе государственный переворот замыслил. – И что же барону от вас понадобилось?

– Ролл сказал, что Райв с-собирается сместить вас, а н-новым монархом сделать принца Иржи.

– Как, неужели наш маленький принц попал в лапы этого негодяя? – наигранно удивился Корриган. – Теперь ясно, кто стоял за его похищением.

– Да, Повелитель. – Нойс осмелел и даже почти перестал заикаться. – Ролл должен с-сегодня вечером встретиться с Райвом, мы могли бы схватить его. Я уже распорядился выделить людей.

– И где они должны встретиться? – спросил Корриган.

– У питейного дома Штырова.

– Ну естественно… – Корриган едва заметно кивнул.

Самое удобное место для встречи: всегда полно народу, масса разного сброда, способного помешать задержать кого угодно, исключительно вследствие врожденной ненависти к властям. К тому же там множество торговых рядов, разные переулочки… Схватить Райва там почти невозможно.

– Сделаем так. – Корриган снова взглянул на Нойса. – Пусть ваш человек сообщит Райву, что вы согласны с ним встретиться. Более того, пообещайте ему пригласить нескольких влиятельных господ. Встреча пройдет завтра, в десять вечера, у вас дома, – насколько я знаю, милейший граф, у вас весьма неплохой особняк? – Корриган улыбнулся.

– Да, но…

– Красивый особняк, из хорошего камня. Вы удивительно экономны, мой милый граф. Выстроить такой дом на скромное жалование… – Корриган покачал головой. – Мне надо ставить вас в пример.

– Спасибо, Повелитель… – Нойс опустил глаза, избегая взгляда Корригана.

– Значит, договорились, – улыбнулся Корриган. – И еще: пусть ваш человек скажет Райву, что вы пока ничего не обещаете, и все решится на встрече. Обязательно скажите об этом – вам ясно?

– Да, Повелитель… – уяснив, что угроза миновала, Нойс осмелился взглянуть на Корригана.

– Вот и отлично. Я постараюсь присоединиться завтра к вашей беседе. Вы свободны, граф.

– Спасибо, Повелитель… – пятясь задом, Нойс кое-как добрался до дверей и с явным облегчением выскочил из кабинета.

– Ворует, собака… – произнес, покачав головой, Корриган, затем подумал о том, что под вторым номером он непременно издаст указ о наказании за казнокрадство.

Он тяжело вздохнул, потер ладонями лицо. Интересно, принц действительно жив, или Райв блефует? Не очень верится, что мальчишка выжил, яд был на редкость хорошим. Но все-таки не мешает как следует все проверить…

На встречу, кроме Нойса, в большом роскошном зале собрались несколько видных армейских командиров. Глядя на вытянувшихся перед ним щеголеватых господ, Корриган окончательно утвердился в том, что с одеждой надо что-то делать. К тому же армию ждут великие дела: после того как под его чутким руководством наладят производство пороха и пушек, настанет время как следует расширить пределы королевства. Сначала падет Ордея – что-то она о себе многое в последнее время возомнила, – а там и до остальных очередь дойдет. И вместо королевства появится Империя. Более того, Корриган уже абсолютно точно знал, кто станет ее первым Императором.

– Хорошо, господа, – сказал Корриган, потом взглянул на наручные часы – редкость для этого мира. Без двадцати десять, Райв скоро явится. – Постарайтесь быть естественными, я буду в соседней комнате. Смелее, господа, смелее… Забудьте, что я здесь… – Он повернулся и вышел из зала.

Прикрыв за собой дверь, Корриган опустился на стул, устало вздохнул. Взглянул на двух вытянувшихся при его появлении гвардейцев – они сидели в засаде, ожидая сигнала к атаке. В доме, в том числе на втором этаже и вообще по всему поместью, их расположилось человек пятьдесят. Нойс предпочел действовать наверняка.

– Расслабьтесь, ребята, – сказал Корриган.

Гвардейцы вытянулись еще краше – грудь колесом, на физиономиях рабская готовность умереть за Повелителя.

– Как знаете… – Поудобнее устроившись на стуле, Корриган потерял к гвардейцам всякий интерес.

Райв появился за пять минут до назначенного срока – похвальная точность, учитывая отсутствие в этом мире карманных часов, не говоря уже о наручных. За дверью послышались голоса, приветствия, Корриган уловил басок Райва. Пришел, красавец ты наш…