— Если до этого с ним не произойдет несчастный случай, — пробурчал он.

Пеллеа смерила ею холодным взглядом:

— Даже думать об этом не смей. Дай мне слово, что ничего с ним не сделаешь.

Монте снова потянулся.

— Когда вы будете сообщать главную новость? — спросил он вместо того, чтобы дать обещание, которое может не сдержать.

Пеллеа нахмурилась:

— Какое это имеет значение?

Он улыбнулся:

— Ты видишь подвох за каждым моим словом и действием?

Ее глаза сверкнули.

— Похоже, что не без основания.

Он пожал плечами:

— Значит, я увижу тебя теперь только после бала?

— Да. Если, конечно, не уйдешь отсюда раньше. Что было бы желательно.

Она помедлила. Ей нужно кое-что ему втолковать. Он должен соблюдать ее правила, иначе ей придется обратиться за помощью к охране.

«Как будто ты сможешь это сделать», — усмехнулась про себя Пеллеа. Она сейчас движется по замкнутому кругу. Она хочет одновременно избавиться от него и сохранить ему жизнь, что невозможно. Выдать его охране означало бы подписать ему смертный приговор. Этого нельзя допустить. В то же время он не готов соблюдать ее правила, поэтому она не может оставить его здесь. Ему придется это понять.

Она сделала глубокий вдох.

— После сегодняшнего вечера наша с Леонардо помолвка будет считаться официальной, и я больше не смогу все это продолжать, — предупредила его она, имея в виду их отношения. — Ты меня понимаешь, не так ли?

Слегка прищурив глаза, он посмотрел на нее:

— Да, я понимаю, что ты хочешь этим сказать.

— Монте, пожалуйста, ничего не предпринимай. Я не могу тебе этого позволить. Прошу тебя, прояви хоть каплю уважения.

В ответ он дерзко улыбнулся:

— Я никогда не сделаю ничего такого, что могло бы тебе навредить.

Закатив глаза, Пеллеа произнесла с сарказмом:

— Ну разумеется. Ты всегда все делаешь мне во благо. — Она раздраженно вздохнула, затем выражение ее глаз изменилось. — Ты уйдешь? — спросила она после небольшой паузы.

Монте встретился с ней взглядом:

— Ты на это надеешься?

Она хотела сказать «конечно», но вместо этого закусила губу, вздохнула и произнесла дрожащим голосом:

— Как я могу определить, на что я сейчас надеюсь? Как я могу ясно мыслить, когда ты так на меня смотришь?

Смерив его гневным взглядом, она повернулась и элегантной походкой направилась к выходу.

Поднявшись, Монте подошел к двери и увидел, как она покидает свои покои в сопровождении двух охранников. Как же она похожа на королеву из прошлых веков! Эта женщина особенная. Ему хочется, чтобы она принадлежала нему. К сожалению, они не могут быть вместе.

Тогда он заставил себя сосредоточиться на другой своей цели — изучении той части дворца, где когда-то жила его семья. Насколько ему известно, она была лишь совсем недавно восстановлена после пожара. Если ему повезет, он, возможно, найдет там какие-нибудь знакомые вещи.

Сейчас для этого самое подходящее время. Когда начнется бал, обслуживающий персонал потянется к бальному залу, чтобы посмотреть на праздник. Он ненадолго заглянет в потайную комнату в гардеробной Пеллеа, после чего попытает удачу в дворцовых коридорах.

Долгая скучная фотосессия наконец завершилась, и Пеллеа вместе с Кимми ждала Леонардо.

— Мне посмотреть, все ли готово к твоему выходу? — спросила Кимми, и Пеллеа кивнула.

Лишний раз проверить никогда не помешает. Кроме того, ей нужно немного времени, чтобы побыть одной и собраться с духом.

Повернувшись, она посмотрела на себя в зеркало в полный рост. Она похожа на счастливую женщину? На невесту?

Не совсем. Скорее, на королеву. Но откуда взялась эта странная мысль? Она никогда не будет королевой. Монте, возможно, однажды станет королем, но он никогда на ней не женится. Разве он может допустить, чтобы управлять Амбрией ему помогала дочь предателя?

Выйдя замуж за Леонардо, она станет первой леди страны. Но разве для нее это имеет значение? Она попыталась отыскать в себе хоть каплю честолюбия, но не смогла. Такие вещи, как власть и положение в обществе, важны для ее отца, но не для нее. Если бы не отец, она бы, не задумываясь, сбежала с Монте. Но при данных обстоятельствах это невозможно.

Однако мечтать не запрещено, правда? Что, если бы они с Монте были свободными от обязательств? Они могли бы уплыть на яхте в южные моря и поселиться на тихом маленьком острове с белым песком, кокосовыми пальмами и водопадами.

Но сейчас у нее нет времени предаваться мечтам. Она должна вернуться к реальности. К Леонардо.

Когда он вышел из гостиной, она улыбнулась ему и спросила:

— Все готово?

— Кажется, да, — ответил он, приблизившись к ней. — Ах, какая красота, — пробормотал он, протянув руку, чтобы поймать завиток волос у ее лица.