Не в силах устоять, я на цыпочках прокралась внутрь.

И тут мое сердце едва не выпрыгнуло из груди от ужаса, ибо я услышала, как за моей спиной закрылась дверь. Еще никогда в жизни я не испытывала такого страха. Кто-то закрыл дверь. Мое положение было невыносимо неприличным. Обычно в таких случаях я быстро нахожу оправдания и, как правило, выбираюсь из затруднительных ситуаций, но на этот раз я по-настоящему перепугалась. Мы только что говорили о сверхъестественном, и мне показалось, что я ощущаю его присутствие.

Тут чей- то голос за моей спиной сказал по-английски с акцентом:

– Добрый день. Рад с вами познакомиться.

Я быстро обернулась. Граф Дьявол стоял у двери, сложив на груди руки; его глаза - очень темные, почти черные - сверлили меня, рот кривился в усмешке, которую я не могла назвать иначе как дьявольской и которая удивительно гармонировала со всем его обликом.

– Простите, - выдавила я из себя.
– Кажется, я вошла без приглашения.

– Вы кого-то ищете?
– поинтересовался он.
– Догадываюсь, что не мою жену, так как вы, заглянув в ее комнату, отправились дальше. Возможно, вы ищете меня?

Я поняла, что комнаты смежные, и граф находился в той, куда я только что заглянула и где увидела спящую графиню. После этого граф, несомненно, быстро перешел в свою комнату и приоткрыл дверь, чтобы заманить меня, а потом поймать в ловушку.

– Нет-нет, - сказала я.
– Это игра. Марго спряталась.

Граф кивнул.

– Вероятно, вам следует присесть.

– Нет, благодарю. Мне не следовало заходить сюда. Я должна была оставаться наверху.

Я смело направилась к двери, но граф не двинулся с места, и я остановилась, глядя на него беспомощно, но в то же время заинтригованно, пытаясь догадаться, что у него на уме. А он шагнул вперед и взял меня за руку.

– Вы не должны уходить так быстро, - сказал граф.
– Раз уж вы пришли ко мне, то должны побыть здесь некоторое время.

Он пристально изучал меня, и его испытующий взгляд смущал.

– Полагаю, мне следует уйти, - как можно беззаботнее постаралась произнести я.
– Меня хватятся.

– Но ведь прячется Марго. Ее еще не нашли. Дом большой, в нем есть где спрятаться.

– И все же меня хватятся. Ведь мы… только на верхнем этаже… - Я глупо умолкла. Выдала себя с головой.

Граф торжествующе засмеялся.

– Тогда что же вы делаете здесь, мадемуазель?

– Я первый раз в этом доме. И… заблудилась.

– И пытались отыскать дорогу, заглядывая в комнаты?

Я молчала. Граф подвел меня к окну и силой усадил рядом с собой. Я оказалась совсем рядом с ним, ощутила тонкий запах сандалового дерева, исходящий от его одежды, разглядела на мизинце его правой руки большой перстень в виде гербового щита.

– Вам неплохо бы представиться, - сказал граф.

– Я Минелла Мэддокс.

– Минелла Мэддокс, - повторил он, - Тогда я вас знаю. Вы - дочь учительницы.

– Да. Но, надеюсь, вы никому не скажете, что я приходила сюда?

Граф мрачно кивнул.

– Значит, вы ослушались приказа…

– Я заблудилась, - стояла я на своем.
– Мне бы не хотелось, чтобы все узнали о моей глупости.

– Значит, вы просите меня о любезности?

– Я просто предложила вам не упоминать о столь малозначительном пустяке.

– Для меня это вовсе не малозначительно, мадемуазель.

– Не понимаю вас, мсье граф.

– Значит, вы знаете, кто я такой?

– Вас знают все в округе.

– Любопытно, а что известно обо мне лично вам?

– Только то, что вы отец Марго, живете во Франции и время от времени приезжаете в Деррингем.

– Моя дочь рассказывала обо мне, не так ли?

– Иногда.

– Она рассказывала вам о моих многочисленных… как это сказать?…

– Пороках, вы это имели в виду? Если хотите, можно перейти на французский…

– Вижу, вы уже составили обо мне мнение. Я - грешник, который говорит на вашем языке хуже, чем вы - на моем.

Он говорил по-французски очень быстро - в надежде, полагаю, что я не пойму, но мои познания в этом языке были весьма основательны и страх покинул меня, более того, хотя я и понимала, что нахожусь в неловком положении, а граф - не настолько благородный человек, чтобы помочь мне из него выбраться, я не могла подавить охватившее меня возбуждение. Я ответила по-французски, что, как мне кажется, я назвала именно то слово, которое он имел в виду, но если он подразумевал что-то другое, то стоит только сказать это по-французски, и я, несомненно, пойму.