Юлька попыталась настаивать, но баба Тося была непреклонна. Тогда Юлька решила изменить тактику. Она вспомнила слова Натусика, что отец бабу Тосю засидел, детей у нее нет. А Юлька знала, что ни одна колдунья не может умереть, не передав кому-нибудь свою силу. А ведь жизнь у бабы Тоси не сладкая: раз детей нет, значит, помочь некому. Сидит небось всю зиму в холодном доме. Ведь у нее даже телевизора нет – с ума можно сойти от одиночества! Да еще и черти приходят по ночам.

Значит, хочет она поскорее кому-нибудь эту свою силу передать, чтобы освободиться от всех своих чертей. Юльке, правда, чертей как-то не очень хотелось, но от водяного и огневого она бы не отказалась. Вот тогда бы она такого наделала! И Андрей бы был ее, и вообще любой понравившийся парень. И все бы ей удавалось. Вся жизнь была бы – сказка!

Юлька размечталась, но быстро взяла себя в руки.

– Баба Тося, а правда, что колдунья не может умереть, не передав кому-нибудь свою силу?

Но та как будто мысли ее читала:

– Поведай, еще чего надумала! Ступай домой. Мала еще да глупых людей много слушаешь.

И Юльке ничего не оставалось, как уйти.

На пляже она нашла Натусика, разделась до купальника и развалилась рядом с ней на полотенце.

– Нет, ты подумай, баба Тося мне отказала! Она не согласилась приворожить Андрея.

– А я тебе что говорила? Не все так просто, как тебе кажется, – лениво откликнулась Натусик.

– Как ты думаешь, а можно ее как-нибудь уговорить, чтобы она мне силу свою передала?

Натусик аж села на своем полотенце:

– Ты что?! Ты хочешь, чтобы к тебе по ночам черти приходили?

– Без чертей.

– Как у тебя все просто! Что ты про все это знаешь? Еще неделю назад не верила ни во что, а тут уже и силу ей подавай. Баба Тося вон всей жизнью за свою силу расплачивается. А чем придется тебе заплатить – не известно.

– Что вы все своей расплатой пугаете? Как в магазине. Ну чем платить, чем?

– Не знаю... – Натусик задумалась. – Болезнью, одиночеством. Ты ведь со всей своей силой будешь... не такая. Как я, как Глашка, как другие девчонки. Тебе будет не с кем поговорить. Это как будто вместо русского ты станешь говорить на каком-то иностранном языке.

– С бабой Тосей ведь мы разговариваем и прекрасно понимаем друг друга? – не поняла Юлька.

– О чем ты с ней разговариваешь? О чае? Об Андрее? А знаешь, сколько она всего знает! А поговорить не с кем!

Но Юльке все это было непонятно. И она решила зайти с другого конца:

– Натусик, а как вообще передается колдовская сила?

– А я откуда знаю? Обряд специальный посвящения есть. Это если по согласию. А можно, говорят, передать и без согласия человека. Просто взять за руку и передать силу.

– Здорово! – обрадовалась Юлька. – Может, мне подержаться за бабу Тосю и хоть немного ее силы ко мне перейдет?

– Не говори ерунды! Это она за тебя подержаться должна. Но не дай бог, чтобы она это сделала! Знаешь, что бывает с теми, за кого колдуны вот так подержатся? Они с ума сходят. Потому что к ним черти начинают приходить и работы требовать. А как с ними общаться, с чертями, человек-то и не знает. Вот и сходит с ума. Ведь не только сила нужна, но и знания.

– Знания-знания! Как в школе. Да в любой книжке по магии можно все прочитать.

– Ты думаешь, эти книги настоящие колдуны пишут? Это люди всякую чушь пишут, чтобы деньги зарабатывать. Ты себе можешь представить, чтобы баба Тося села и настрочила бестселлер «Как стать ведьмой»?

Этого Юлька себе представить не могла. Да, в общем-то, ей уже и не очень-то хотелось, чтобы баба Тося передала ей свою силу. Натусику все-таки удалось ее напугать.

Они позагорали, выкупались, снова позагорали...

Юлька лежала на песке, и ей было хорошо. Хорошо, что лето, отличная погода, солнце и вода. Она пыталась убедить себя, что летом хорошо вне зависимости от того, есть ли в ее жизни парень или нет. Ведь до сих пор она жила без своего парня – и что, была несчастна? Юлька не могла сказать, что она несчастна. У нее есть замечательные родители, Натусик, хорошие отношения с одноклассниками и учителями. Учеба ей всегда давалась легко, а на уроки истории и литературы она так и вообще ходила с удовольствием.

И что это с осени все девчонки в их классе как с ума посходили? Стали выяснять, у кого есть парень, у кого нет, кто целовался уже, а кто – нет. Стали на дискотеки бегать. Не только на школьные, но и в соседний ВУЗ. Стали краситься, носить мини и высокие каблуки. Выпендриваться друг перед другом нарядами. И все из-за чего? Точнее, из-за кого: из-за тринадцати мальчиков их класса, которым на девчонок наплевать.

Юлька слушала все эти разговоры на переменках. Очередное:

– Мы вчера на дискотеке с такими парнями познакомились – обалдеть! Один такой хорошенький, чем-то похож на Дэниела Рэдклиффа, сразу стал мне комплименты говорить. Приглашал меня танцевать. А потом до дома проводил!.. – смешило ее до слез: взрослые, взрослые – а все Гарри Поттером бредят.