— Ты специально отвлекаешь мое внимание?

— Конечно! — Она заколебалась, раздумывая, какую карту сбросить. — Ты узнал, что бесплоден, когда был помолвлен во второй раз. Она не смогла принять это?

Люк осторожно сбросил карту.

— А ты бы приняла?

— Разумеется. А она, значит, не могла?

— Знаешь, Ариэль, я не могу понять, почему тебя это интересует. Если бы мы были помолвлены, тогда, может быть, ты имела бы право спрашивать. Но сейчас я сохраняю за собой право на тайну, так же, как и ты.

Этого она и ждала.

— Если ты о вчерашнем вечере…

— Тут есть разница. То, что произошло вчера вечером, касается только нас. И это важно, потому что я много летаю и люблю летать. Но ты не должна ничего объяснять, хотя мне бы хотелось знать.

Ариэль перебрала несколько карт и все бросила на стол.

— Я выиграла! Не надо тянуть резину, Лукас!

— Что ж, поздравляю! — Он подсчитал очки и записал в блокнот. — Вот тебе и стратегия!

Она зевнула и потянулась, не выражая ни малейшего желания объяснять свое вчерашнее поведение и возвращаться к этой теме.

— Хочешь спать?

Ариэль кивнула.

— Лед принести?

— Это я могу сделать и сам!

Они встали. Люк взял ее за подбородок.

— Мне хочется тебе помочь! — сказал он. — Я умею слушать!

В ее глазах сверкнула искорка.

— Правда?

— Не хотел бы выступать в роли чувствительного мужчины, которых теперь предпочитают женщины! Глупышка! — Он провел большим пальцем по ее влажным, манящим губам и залюбовался, как они раздвинулись.

Ариэль схватила его руку обеими руками и прижала к сердцу.

— Решись наконец, Лукас!

— Относительно чего?

— Я не могу ходить по канату! Ты, кажется, не знаешь, целовать меня или нет. Заниматься со мной любовью или нет.

— Ни то, ни другое тут ни при чем. Просто я не хочу пользоваться своим преимуществом, — сказал он. — Ты так устала, что едва держишь глаза открытыми, и все же боишься их закрыть. Я чем-то напугал тебя вчера вечером?

— Для тебя это было тоже нелегкое время. Но мы взрослые и здоровые люди, — произнесла она, озорно усмехаясь.

Люку представилась эротическая картина: он едет верхом на лошади, а Ариэль сидит перед ним, ее волосы развеваются по ветру. Можно вообразить, как они будут заниматься любовью…

Опасные мысли! Пожалуй, стоит решиться на смелый эксперимент. Правда, ее слова доказали, что вся власть принадлежит женщинам.

Он притянул ее к себе и стал целовать, чувствуя, как ее мягкие губы слились с его губами. Она стонала, прижимаясь к нему и ероша его волосы. Он целовал ее сильно, страстно. Его тело сделало из него лжеца — наказан был он, а не она. Люк отодвинулся от нее.

— Ну что, одна из твоих проблем решена, дорогая?

Ариэль положила руку ему на грудь и, дразня его своей сонной улыбкой, провела ладонью по его животу и ниже.

— А вот и еще одна проблема! Неужели ты сможешь сопротивляться еще одну ночь, Лукас?

Не дожидаясь ответа, она удалилась. Ему требовался лед совсем на другую часть тела.

Люк лег, положив ногу на подушку. В ее ванной включилась вода. Через двадцать минут он снял лед. Вода по-прежнему шумела. Если она останется там еще, то сварится.

Он подождал. Шум не прекращался. А вдруг она заснула?

Люк осторожно подошел к двери, чтобы послушать, что она делает. Вода все текла. Имеет ли он право войти? Она подумает, что он следит за ней. Решившись, он постучался. Ответа не последовало. Тихо повернув ручку, он открыл дверь. На ночном столике горел свет. Постель была пуста.

Люк окликнул ее. Не получив ответа, он немного приоткрыл дверь ванной.

Комната была хорошо освещена. Вода забулькала, и воцарилась тишина. Должно быть, таймер отключился.

Ариэль в ванной не было.

Он поспешно прошел в гостиную, освещенную только остывающим камином. Нигде ни следа!

Люк направился в кухню. Пусто!

Ну где же она, черт возьми? Лежат ли на камине ключи от машины?

Вернувшись в гостиную, он увидел, что входная дверь приоткрыта. А он точно знал, что запирал ее.

Не могла же она…

Ариэль в шелковой пижаме стояла на крыльце. Волосы запорошил снег.

— Ариэль! — шепотом позвал он, чтобы не испугать ее. — Что ты здесь делаешь?