– Вам бы хотелось, чтобы это происходило куда чаще? – поинтересовался Старший. 

Дернуло же меня выбрать такую формулировку. Я же не собираюсь нарываться на неприятности, к тому же пока неясно, по чью душу они здесь. 

– Редкий гость – всегда самый желанный. Проходите же, господа и дамы. Проходите. 

Умело выкрутился, признал Старший. Ладно, посмотрим, кто у нас здесь и сейчас есть. Ливерен, Нири, Молнар, Скинна, Гриз, Энерт. Наверняка есть еще кто-то кроме этой мелюзги, которой от роду пара веков. Где нормальные Игроки? Где Инк, где Сабба в конце-концов… Где Реска и Брен. Я уже начинаю жалеть, что пришел сюда. 

– Старший, Младший, я рада приветствовать вас. 

Слава Ночи, Реска здесь. 

– Моё почтение, Реска. Вы сияете как обычно, затмевая собой остальных. 

Ого, у Старшего дело ко мне? Именно ко мне? 

– Вы крайне любезны, сегодня, позвольте же мне узнать, чем именно я заслужила столь лестный комплимент? 

Нет, Реска, я не собираюсь бросать тебе вызов. Скорее наоборот, мне нужна твоя помощь. 

– Исключительно вашей обворожительностью и умом. 

Значит, Старший что-то хочет узнать от меня. Стоп. Говорит только Старший, а Младший, которого обычно не заткнешь – помалкивает. Значит что-то, что касается старых дел. Какая-то информация, которую я могла знать. Помочь или нет? Если откажусь помогать – нанесу ему обиду? Не хотелось бы иметь такого врага, который довольно часто был союзником, и знает парочку моих слабых мест. К тому же он в полной силе, чего с ним не бывало на моей памяти ни разу. Что это – угроза или просто подготовка к чему-то столь значимому, что на меня даже не обратят внимания? И, если на меня не обратят внимания, не сметут ли меня по пути к цели, если случайно попадусь на дороге? Ох-хо… Как же всё непросто. Да уж, Старший, ты умеешь создавать в Игре невероятные гамбиты. Ладно, попробую воскресить старый союз. 

– Несмотря на несколько излишнюю медоточивость с вашей стороны, ваши слова действительно приятны. 

Реска, Реска… По крайней мере готова помочь. Вот только считаешь нас угрозой, а это уже лишнее. Сейчас нам крайне важно, что же в твоей чудесной головке может таиться. 

– Позвольте предложить вам руку. 

– Ах, Младший, как же это любезно с вашей стороны. 

Раз уж вступил Младший, да еще и с таким предложением – им точно нужна моя помощь. Попали в беду? Бред, этих двоих боятся, как корм боится Наймера, так что это либо война, но они пока не объяснили с кем, либо… Либо кто их знает, что у них на уме. Но чем раньше я это выясню – тем лучше будет для меня. Впрочем, Бониард тоже, скорее всего, попросит объяснить ему, что же нужно братьям. Ладно, что-нибудь придумаем, притом напустим побольше туману, в конце-концов братья никого и никогда не просят о помощи, а тут вдруг такой случай… Если правильно повести игру, то можно будет даже остаться в неплохом выигрыше, хотя в присутствии братьев «неплохой выигрыш» скорее означает «больше чем при своих». 

– Господа и дамы, прошу меня извинить, прибыли еще гости. Проходите в зал и располагайтесь. 

Ничего не понял из их диалога, кроме того, что они сюда не на войну пришли, и им нужна помощь Рески. Кого там принесло? Силы Ночи, Инк!!! Берегитесь, дамы. 

– Я рад вас видеть в добром здравии, Бониард. 

– И это взаимно, Инк. 

Вот уж действительно, пожалуй, первые слова в этот вечер, в которых нет ни капли Игры. Хотя нет. Есть, конечно. А-а-а… он углядел братьев у меня за спиной. 

– Сегодня воистину вечер редких, а потому дорогих гостей. 

Инк кивнул и скупо улыбнулся. 

– Дамы будут в восторге, как всегда. 

Значит - женщины есть. А как всегда – обозначает Реску. Но есть и кто-то кроме неё. 

– Чудесно. Я не сомневаюсь, что нам всем сегодня найдется занятие по душе. 

О чем это он? Подумаем… Он прибыл не по делу, а отдохнуть, но упоминание о душе – это братья. В чем можно не сомневаться в отношении братьев? Только в том, что раз уж они прибыли на вечер – значит у них есть очень серьёзное дело. Он не мог не почувствовать, что братья в полной силе. Они всегда ему нравились, а значит, он готов вступить в Игру на их стороне, если только он не будет их мишенью. Это все? Нет. Инк слишком опытен, чтобы отделываться такой банальщиной. Что еще? Реска? Кто-то из гостей? Слишком много вариантов, чтобы вычленить нужный. 

– Проходи в зал. Остальные уже там. 

– Прибыли все? 

– Ждем лишь Брена. 

– Как всегда. Впрочем, он за дверью. 

Бониард слегка позавидовал такой сенситивности. Брена даже в радиусе десятка метров он мог почувствовать разве что, находясь на пике силы, а Инк явно давно уже не питался. Или питался? Тогда почему он настолько пустой? Тоже интересный момент. 

– Брен, входите скорее. Я крайне рад, что еще один из старшего поколения наконец-то присоединился к нам. 

Еще один? Старшее поколение не так многочисленно теперь. Неужели братья? Точно они. Да еще и на пике силы, или очень близко к тому. Крайне не хотелось бы с ними встречаться, но что теперь сделаешь… Они уже наверняка почувствовали меня, да и уходить теперь было бы невежливо по отношению к Бониарду. Ну-ка… Реска. Инк. Наймер и братья. Остальные слишком слабы чтобы на них обращать внимание. Хотя, не обращать на них внимание опасно. Тем более, когда эти пятеро здесь. Из них всех, какое-то подобие союза у меня было только с Наймером, но не получилось… Нет уж, каждый сам за себя. 

– Благодарю за гостеприимство, Бониард. Вы учтивы как всегда. С вашего позволения я пожалуй присоединюсь к остальным гостям. 

– Разумеется.

Ночь – время, когда становится возможным невозможное. Время, когда тайны тоже живут своей жизнью, и могут показаться, а могут заползти в такую глубокую нору, что вытащить их оттуда не представится возможности никому. Время, когда Игра идет полным ходом, и случайная оговорка может стать причиной взлёта или краха. Ночь это больше, чем всё перечисленное. Ночь это жизнь.