Надо же? — искренне удивился Сидор. — А я и не знал.

А что же ещё вокруг меня крутится? — лениво поинтересовался он. — Такого…, - как-то неопределённо Сидор покрутил возле правого виска растопыренными пальцами.

— Ещё то, что те, кто орал, что спалит проклятого барона вместе с его питомником, прекратили пить и неожиданно вышли на работу. И теперь вкалывают на ваших компанейских землях не за страх, а за совесть. Хотя, по слухам, барон им ничего и не обещал, и не должен. Но они всё равно исправно работают. Как бы даже без оплаты, по старым, ещё травниковским обязательствам.

— И это при том, что барон, говорят, устроил им показательную порку их же собственными руками. Так сказать, опозорил стоянием у позорного столба. А некоторых так ещё и высек.

— Надо же? — искренне удивился Сидор. — А я и не знал. Давно, видать вестей с гор не было.

Наверное…, - Сидор в задумчивости почесал макушку, потом висок, потом схватился ладонью за подбородок. Помял его с глубокомысленным видом. — Наверное, это они устыдились устроенных по пьяни безобразий. Вот и решили сами себя наказать. Потом, сами же себя и выпороли. А потом решили всё же выполнить свои обязательства перед Травником.

Тут ты прав. Видимо, совесть у людей проснулась. Мол, так и так должны саженцы. Не тому, так этому. Вот и решили сразу со всеми своими старыми долгими рассчитаться. Чтоб ни быть теперь ещё и ненавистному барону должным. Тем более что и деньги за работу, как я слышал из разговоров в крепости, все они давно уже получили вперёд. И неплохие деньги, между прочим. Которые даже потратить где-то все успели. Вот, видимо, и отрабатывают.

Те самые, — кольнул он атамана ледяным, оценивающим взглядом, — шесть сотен золотых за десятину.

— Ну, вот видишь, — расплылся в добродушной, ласковой улыбке и атаман. — У тебя в крепости скоро появится под сотню тысяч саженцев кедра. А там и до двух сотен совсем недалеко. И чего тебе с ними делать? Не пропадать же добру.

Вот, я тебе и предлагаю — сделай для нас сотню десятин кедровника. Чего тебе это стоит. Всего на всего тридцать тысяч саженцев, которые у тебя уже есть.

Ну а мы со своей стороны, тебе отработаем. Ты же знаешь, нам проще саблей помахать, чем в земле ковыряться.

Вот мы для вас пол годика сабельками помашем по лесным полянам, ящера погоняем. Ну, а вы нам за это сотню десятин молодого кедровника предоставите.

— Пятьдесят человек на полгода за сто гектар? — неподдельно изумился Сидор. — Тыща двести золотых в месяц на человека? Рожа не треснет?

Откинувшись на спинку стула, Сидор внимательно, без тени улыбки, холодно смотрел на атамана.

— Может, всё-таки на меньшее согласишься? Хотя бы на соотносимое с теми ценами, которые ты сам же и называл, шестьсот золотых за гектар. И ценой одного наёмника — десятка в год.

— Может, обойдётесь меньшим? — ехидно поинтересовался он. — Урезай осетра, атаман. Тем более что на такую площадь у меня и саженцы гарантировано есть. Те самые, из травниковского питомника, да и цена такая, более соответствующая предлагаемым услугам.

— Мне число сто, нравится больше, — холодно, одними губами улыбнулся атаман.

А насчёт людей, ты не беспокойся. Под сотню гектар я тебе, сколько надо, столько народу и пригоню. Ты, главное, согласие своё дай, чтоб у ребят уверенность была, в завтрашнем дне, — скупо усмехнулся он.

А чтоб у них ещё больше поднялась эта пресловутая уверенность в завтрашнем дне, — ещё более холодно добавил он, — вы нам с вашего завода отпустите три сотни полных комплектов бронников. Как для своих, — с усмешкой уточнил атаман, — за пол цены. Это не считая пневматики, парочки пулемётов, — уточнил тут же атаман. — Из новейшей серии. Нам старья не надо.

Да пулек к ним, без счёта. Да винтовочек дальнобойных с прицелами оптическими штучек шесть, восемь. Мы, конечно, не снайперы амазонки, но и нам они тоже не помешают.

Сидор с задумчивым видом нервно потёр вспотевшие ладони, глядя на разошедшегося атамана.

— Броники все по счёту, — негромко заметил он. — И расписаны, на несколько месяцев вперёд, если не на годы. И выделить даже один комплект — уже проблема. А ты хочешь триста. И сразу, и вперёд.

— Так и ты хочешь сразу, — хмыкнул атаман.

— Опять не получается, — раздражённо уточнил Сидор. — И броники, и пульки, и пулемёты — всё денег стоит. И больших денег, даже если считать по заводским, отпускным ценам. А вы же, небось, и форму себе захотите маскировочную, из тех, что Изабелла в своей мастерской шьёт? Чтоб ящер в лесу вас издали не заметил.