Я еле удержался от того, чтобы не показать своего разочарования, и позволил себе сделать замечание:

— Вы так здорово рассказали ее историю! У вас талант! Вы могли бы стать прекрасным актером!

— Вы так полагаете? Но это дело не отличается оригинальностью. Преступления — не исключительная принадлежность Калифорнии. Года два тому назад в небольшой деревушке некий англичанин, до этого живший мирной жизнью, вдруг переоделся в Рэмбо и убил двадцать четыре человека. Таков современный мир.

Я кивнул. Такие случаи в разделе «Разное» я читал только в газетах, да и то лишь заголовки.

Он продолжил:

— Короче говоря, если она все-таки приедет, будьте немы, вы все забыли!

— Я ведь вам уже обещал, Рой.

Он снова заговорил:

— Мне правится ваша закалка… Вы вроде бы и не устали.

— Да, не устал, но голова занята личными вопросами.

— Что за вопросы?

— Перед отъездом сюда мне пообещали хорошую должность в одной транснациональной компании.

— А, браво! — сказал он. — С американским участием?

— Пока только немцы, англичане и голландцы…

Я не мог включать туда США. Я мог выдумать любую фантомную европейскую компанию, но было бы неосторожно вступать на американскую землю. Он ведь мог все проверить, любой мог это пробить. Но почему я так опасался проверки?

К нам подошла Кэти. Под глазами у нее синели круги, она вела под руку одну из тех женщин, с которыми я познакомился утром.

— Привет, Эрик. Неплохо мы вчера провели вечер, а? Я немного перебрала со спиртным, но теперь все в порядке. Представляю вам мою подругу Джуди, мы с ней были вместе в Беркли.

Я слегка поклонился этой красивой брюнетке.

— Мы уже виделись.

— Но совсем мельком, этого недостаточно. Она говорит, что вы ее не замечаете. Ладно, это шутка. И все же, будет лучше, если вы узнаете, что Джуди — это сокровище, которым нельзя пренебрегать, когда мужчина красив и свободен, как вы.

Я запротестовал для проформы: да, согласен, свободен, но уж вовсе не красавец. Мы подошли к столу. Я поставил на него свою тарелку и повернулся к Джуди:

— Мне льстит тот интерес, который вы ко мне проявили!

Она рассмеялась.

— Кэти преувеличивает. Я всего лишь сказала ей, что вы — нарасхват, что я считаю вас симпатичным.

— Джуди приехала из Сан-Франциско, — объяснила Кэти — Она рассталась с мужем. У нее там прекрасная квартира с видом на бухту.

— Да, милая квартирка, — повторила она, посмотрев на меня ясным взором.

А если она и была той женщиной, которая мне нужна? Я мог бы продолжить свое пребывание в Штатах в ее квартире в Сан-Франциско. Этот город я страстно любил. Не стоило пренебрегать такой возможностью. Джуди и Кэти перекидывались комментариями по поводу мужчин и женщин, которые прохаживались с тарелками, оставляя их повсюду. Прислуга незамедлительно убирала их. Затем все уселись в кресла и шезлонги с чашками кофе в руках.

Джуди пристально меня разглядывала.

— У нее восхитительные глаза, не правда ли? — смиренно констатировала Кэти.

Восхитительно. Это слово висело в воздухе. Наступило некоторое затишье. Гости нежились на солнце. Рой переходил от одной группки к другой, беседуя с каждым, беспокоясь об их самочувствии. Вернувшись ко мне, он хлопнул меня по плечу:

— Эрик, мой приятель Рони хочет знать название мультинациональной корпорации, которая сделала вам предложение. У Рони есть свой бизнес в Европе — химический завод неподалеку от Гамбурга, совсем рядом с моим. Он также знаком с Энджи и знает много разного. Эй, Рони!

К нам подошел высокий рыжеволосый мужчина, чья кожа была усеяна веснушками. Он взял мою ладонь в свою, широкую, как бейсбольная бита.

— Хелло, Эрик! Рад оказать вам услугу, если смогу рассказать подробности. Расскажите-ка мне о компании, которая бьется за вас.

Мне пришлось сразу же свести чрезмерные рекомендации Роя до более умеренных размеров:

— Бьется, это сильно сказано… Мне было сделано предложение, и я размышляю.

— За такого ценного руководителя бьются с помощью цифр, — заявил Рони, — Сколько предлагают и какую должность?

— Я пообещал держать это в тайне…

— Ну, со мной вам нечего опасаться, — обиженно сказал Рони, — У меня, кстати, нет ни малейшего делового интереса знать название вашей фирмы.

— Дайте мне несколько дней…

Рони повернулся к Рою:

— Твой приятель скрытен, как все французы.

И добавил:

— У нас принято выкладывать карты на стол.

— У европейцев все намного деликатнее. Но скажу вам честно: я охотно забросил бы все мои планы с этой многонациональной фирмой, если бы смог получить какую-нибудь должность, пусть не руководящую, здесь, в США.