– Это был колонист?
– удивленно спросил Айет.

– Колонист?

– Такой как я? Землянин?

– Мы не знаем, - пошевелила крыльями Ио.
– Его лицо всегда было закрыто шлемом, мы никогда не видели его клюва. Перед смертью он сказал, что знание языка поможет нам против других бескрылых. Непонятно, что он имел в виду. Но он подарил нам одну драгоценную вещь и попросил спрятать в надежном мечте несколько контейнеров. Сказал, что множество плохих пришельцев будут искать содержимое этих ящиков.

– И что же в этих контейнерах?
– полюбопытствовал Айет.

– У нас нет привычки рыться в чужих вещах, - щелкнул клювом Оа, - но контейнеры мы спрятали.

Айет погрузился в размышления. Похоже, таинственный старик - пират или контрабандист, а в контейнерах награбленное добро или деньги. Но почему он не снимал маску? Из-за атмосферы? Зачем же все лицо закрывал? Странно. Айет прикусил губу, чуть не откусив одну из дыхательных трубок.

– Он был похож на меня?

– Не поняла, самец.

– Ну у него было 2 ноги и две руки?

– Да... Почти.

– Почти?
– насторожился Айет.

– Он все-таки повыше был и на руках у него по четыре пальца, а у тебя всего пять.

Айет уставился на ааонку. Четыре пальца. Мать моя галактика... Чужак.

– Вы так и не увидели его лица?
– спросил он.

– Нет. Он попросил нас не делать этого, когда умрет.

– Понятно...

Ио что-то просвистела своему спутнику. Оа приблизился к стене и приложил трехпалую ладонь. Айет в это время глотал антимикробные таблетки и пищевые таблетки, которые по-прежнему хранились в нагрудном кармане. Эти птицы даже не потрудились обыскать его. Доверчивые какие...Тьфу! Айет скривился. Незабываемый конечно вкус у этой гадости. В эту минуту стена стала прозрачной, и первое, что увидел Айет, было ослепительно-голубое небо с редкими облаками и яркое солнце, яркие лучи которого освещали окружающие заснеженные холмы, покрытые густым лесом.

Пораженный землянин подошел к прозрачной стене и восхищенно воззрился на удивительную картину.

– Северный Город, - раздался за спиной свист Младшей Матери Ио.
– Сейчас мы на одной из верхних башен.

Айет посмотрел вниз, на заснеженные улицы между красивыми серебристыми башнями, а в воздухе вокруг парит множество ааонов! Неожиданно небо закрыли набежавшие облака, и пошел небольшой снег. Снежинки весело кружились при помощи ветра, дувшего с холмов, среди которых и раскинулся Северный Город. Мимо Айета стремительно промчалось несколько ааонов. Белоснежные крылья уверенно рассекали воздух. Юноша проводил их восхищенным взглядом, затем снова сосредоточился на архитектуре. Почти все здания города крылатых ааонов представляли собой высокие квадратные башни, на вершинах которых Айет заметил отдыхающих жителей, время от времени помахивающих крыльями. Каждая серебристая башня светилась множеством разноцветных электрических огней, настолько ярких, что даже на фоне сверкающего снега они выделялись и хотелось зажмуриться от их сияния. Айет так и сделал, постоял некоторое время с закрытыми глазами, затем снова взглянул вниз и заметил какой-то механизм, медленно двигающийся между башнями.

– Очиститель улиц. Снег убирает, - пояснила Ио.

– Снегоочиститель?
– удивился Айет.
– Зачем же он нужен? Вы вроде по земле не ходите.

– Просто не нравится, когда улицы завалены снегом, - расправил крылья Оа.
– Кроме того, мы иногда ходим пешком, для тренировки мышц.

– Чтобы ноги не атрофировались?
– засмеялся Айет.

Ио и Оа переглянулись, затем задрали совиные головы и закудахтали, как заправские курицы. Айет догадался, что ааоны смеются.

– Хорошо шутишь, пришелец, - накудахтавшись вволю, сказала, наконец, Ио.
– Кстати, ты должен увидеть город вечером, когда загораются все огни, а жители прикрепляют к крыльям фонарики.

– Представляю, - кивнул Айет, вспоминая ослепляющие лампы на домах. Ночью, наверное, ему придется носить очки, чтобы не ослепнуть. Осталось найти местного окулиста.

– Где вы берете энергию?

– У нас много электростанций на силе воды. Мы также используем силу ветра и солнца.

– Вот как?
– оторвался Айет от разглядывания ромбовидных разноцветных окон на ближайшей башне.
– Атомные станции тоже есть?

– Радиация?
– почему-то взволновалась Ио.
– Раньше были, но мы решили их закрыть, из соображений безопасности. Атомную энергию мы используем на космических кораблях.

– Как давно вы открыли теорию гиперперехода?
– осторожно спросил Айет.

– Ноль-поле и ноль-переход? Недавно. Успели исследовать несколько звездных систем, затем столкнулись с такими же как ты на одной безжизненной планете. Нас обстреляли, с тех пор проявляем осторожность, но нам очень хотелось бы узнать побольше про таких пришельцев, как ты, про Тех, Кто Прячется, и про твою далекую планету, про ваш народ и про войну, которую он ведет.

Ио возбужденно захлопала крыльями. Оа присоединился к подруге, и в течении нескольких минут Айет Ларса терпеливо слушал громкое хлопанье. Наклонившись, землянин поднял белоснежное перо и осмотрел со всех сторон. Интересно, что скажут ааоны, узнав про моффов, про ВР, про его, Айета, задание? Может, помогут в поисках Невозвращенцев? Несмотря на гибель Дайслера и Урсаиса, задание по-прежнему в силе. Адмирал Симмонс наверняка уже в курсе исчезновения "Звезды Востока". Интересно, что он предпримет? Новых агентов пошлет. Скорее всего. Ведь Симмонс считает первую группу погибшей. Но Айет жив! Юноша слабо улыбнулся, вслушиваясь в шум перьев своих спасителей. Какой-то Матери хотят его представить, вспомнил он. Кажется, здесь в почете матриархат. Впервые в жизни Айет пожалел, что он не женщина. Ему стало смешно от таких мыслей и он прыснул.