— Но, Эванджелина, как именно ты собираешься заняться ими? — поинтересовался Лахлан, пока они, проносясь над верхушками деревьев и скользя над искрящимися лазурными водами, огибали дворец, чтобы приземлиться.

— Тебе больше не нужно утруждать себя такими пустяками. Я вполне способна сама проследить за этим.

Лахлан не мог вспомнить, чтобы когда-нибудь прежде видел у Эванджелины такое спокойное и довольное выражение, и не хотел лишать ее радости, но он был уверен, что принятая им ранее стратегия поведения вполне оправданна, если они хотят, чтобы их брак был удачным.

— Возможно, и так, однако ты посвятишь меня в свой план действий до начала его осуществления.

— Но я…

Эванджелина замолчала.

Он не успел спросить ее, в чем дело, так как причина ее поведения стала понятной. К ним через двор торопливо направлялся Морфесса в черной мантии.

— Не волнуйся, Эви, я разберусь с ним, — сказал Лахлан, погладив ее по предплечью.

Спрыгнув с коня, Лахлан протянул ей руки, а Эванджелина, прикусив нижнюю губу, встретилась с ним взглядом, и он проклял человека, который мог из такой сильной женщины, как Эванджелина, сделать трусиху.

— Что тебе нужно, Морфесса? — спросил Лахлан, не отпуская от себя Эванджелину и глядя сверху вниз на ее отца.

Вытянутое костлявое лицо Морфессы потемнело от ярости, он окинул дочь взглядом черных глаз, а затем перевел его обратно на Лахлана.

— Мне нужно самому удостовериться, что слухи лгут, мой господин. Прошу, скажи мне, что ты не настолько глуп, чтобы жениться… на ней.

Крепче прижав к себе Эванджелину, Лахлан пальцами стиснул рукоятку меча.

— Глуп, Морфесса? Нет, я далеко не глуп.

Морфесса, чуть не лишившись всех сил от радости, прижал руку к узкой груди.

— Я много…

— Позволь представить тебя моей жене, Морфесса. Я уверен, ты проявишь к ней уважение, полагающееся королеве Волшебных островов.

— Нет! — Сжав голову руками, он взвыл, как раненое животное. — Что ты наделал?! Ты погубил Фэй! Ты…

Лахлан выхватил меч.

— Лахлан, прошу тебя. Это не имеет значения.

Эванджелина решительно положила руку ему на грудь.

— Нет, имеет. — Он поцеловал ее в макушку и, приставив острие кроваво-красного лезвия к груди волшебника, сказал: — Возвращайся обратно к Роуэну, пока я не посадил тебя в тюрьму за то, что ты клевещешь на мою жену.

— Ты не представляешь, какой силой она владеет, — попятившись, заговорил Морфесса. — Она использует свою красоту, чтобы ты был слеп к скрытому в ней злу. Она будет…

— Ни слова больше! Стража! — крикнул Лахлан четырем своим воинам, которые вместе с другими присутствующими стояли, разинув рты.

Бросив еще один, последний безысходный взгляд на приближающихся стражников, Морфесса выкрикнул:

— Ты еще пожалеешь! — и исчез.

Взмахом руки Лахлан велел всем разойтись.

— Не беспокойся, просто нужно время, чтобы они все поняли, что твой отец сумасшедший и им незачем бояться, что ты причинишь им зло.

— Ты ошибаешься, Лахлан. — Тихо усмехнувшись, она подняла к нему скорбный взгляд. — Они ненавидят и боятся меня с тех пор, как я себя помню. Мне следовало понимать…

— Теперь мы женаты. — Убрав меч в ножны, он взял в ладони ее лицо. — Ты больше не одна. Вместе мы найдем способ изменить мнение фэй о тебе.

Встав на цыпочки, Эванджелина потянулась и, запечатлев у него на губах мучительно сладостный поцелуй, шепнула:

— Спасибо.

Лахлан отодвинулся от нее и даже смог слегка подмигнуть.

— Я могу придумать намного более приятный способ, каким ты могла бы поблагодарить меня. — Он шутил, стараясь обуздать свои эмоции. — Правда, это придется отложить до тех пор, пока я не ознакомлюсь с делами, которые, несомненно, накопились в мое отсутствие.

Щеки Эванджелины буквально вспыхнули, и она, продолжая всматриваться в Лахлана, медленно убрала руки с его рук.

— Лахлан, Эванджелина! — окликнул их вышедший из дворца Иский. — Рад видеть, что вы вернулись невредимыми. Хотя в твое отсутствие все было спокойно, Роуэн оставил несколько дел, которые требуют твоего внимания. Кстати, он передает вам наилучшие пожелания и ожидает приглашения на свадебное празднество.

— Да, Эванджелина сразу же этим займется.

Она выгнула бровь, и Лахлан, рассмеявшись, почувствовал, что ему стало легче дышать.

— Значит, у вас будет много дел. Я поговорю с тобой позже, Аврора ожидает меня на занятия. — Иский остановился на полпути и поднял узловатый палец. — Да, вспомнил, я вернул Йена в Данвеган. Надеюсь, он полностью поправится. Уверен, это улучшит тебе настроение.

— О чем ты говоришь? — Лахлан схватил своего наставника за локоть. — Что такое с Йеном?