– И как он оказался из Тибета внутри автомата?

– Это долгая история, мистер Валиенте...

Если бы Джошуа не отсутствовал так долго, то знал бы все о Лобсанге. Он был первой машиной, которая успешно убедила суд в том, что была человеком.

– Конечно же, - сказала Селена, - другие машины шестого поколения уже пробовали это прежде. Пока они находятся в соседней комнате и говорят с вами через колонки, они могут показаться в той же мере людьми как некоторые из болванов, которых вы видите вокруг, но это ничего не доказывает в глазах закона. Но Лобсанг не утверждает, что был интеллектуальной машиной. Он не заявлял о своих правах на этом основании. Он заявил, что был мертвым тибетцем.

– Что ж, Джошуа, он их уделал. Реинкарнация остается краеугольным камнем мировой веры; и Лобсанг просто сказал, что перевоплотился в компьютерной программе. Как было представлено в качестве доказательства в суде - я покажу стенограммы, если хотите - соответствующее программное обеспечение инициировалось с точностью до микросекунды, когда механик в Лхасе с откровенно

труднопроизносимым именем умер. Для бестелесной души, 20000 терафлоп технологического колдовства на основании геля, очевидно, выглядят идентичными нескольким фунтам сырой мозговой ткани. Ряд свидетелей-экспертов засвидетельствовали удивительную точность воспоминаний Лобсанга о его предыдущей жизни. И я лично присутствовала на встрече маленького, жилистого старика с лицом похожим на высушенный персик, дальнего родственника механика, счастливо разговаривающего с Лобсангом в течение нескольких часов, вспоминая о старых добрых временах в Лхасе. Очаровательный день!

– К чему все это?
– спросил Джошуа.
– Что он получил от этого?

– Я здесь, - сказал Лобсанг.
– Я не деревянный, знаешь ли.

– Прости.

– Что я получил? Гражданские права. Гарантии. Право на владение собственностью.

– И выключение тебя будет убийством?

– Будет. Хотя это физически невозможно, но давай не будем вдаваться в подробности.

– Итак, суд согласился, что ты являешься человеком?

– По сути, никогда не было юридического определения человека.

– И теперь ты работаешь на «Трансземлю».

– Я частично ее владелец. Дуглас Блэк, основатель, без колебаний предложил мне партнерство. Не только из-за моей славы, хотя это тоже сыграло свою роль. За мой сверхчеловеческий интеллект.

– Понятно.

– Давайте вернемся к делу, - сказала Селена.
– Вас было довольно сложно найти, мистер Валиенте.

Джошуа посмотрел на нее и мысленно напоминал себе в следующий раз во много раз усложнить свое нахождение.

– Ваши посещения Земли стали нечастыми в последнее время.

– Я всегда нахожусь на Земле.

– Вы знаете, что я имею в виду. Конкретно этой, - сказала Селена.
– Исходной Земли, или даже одной из ближайших.

– Я не работаю по найму, - быстро сказал Джошуа, пытаясь сдержать нотки тревоги в голосе.
– Мне нравится работать в одиночку.

– Ну, это довольно мягко сказано, не правда ли?

Джошуа предпочитал жить в своих острогах на Землях далеких от Исходной, слишком далеких для большинства путешественников. Но даже при этом он опасался компании. Поговаривали, что Даниэль Бун 2отправится в путь и будет идти дальше до тех пор, пока сможет видеть дым от костра другого человека. По сравнению с Джошуа Бун был патологически общительным.

– Но именно это делает вас столь полезным. Мы знаем, что вы не нуждаетесь в людях.
– Селена подняла руку.
– Ох, вы не антисоциальный. Но задумайтесь вот над чем. До открытия Долгой Земли никто за всю историю человечества не был одинок; я имею в виду абсолютно. Самый выносливый моряк всегда знал, что кто-то есть где-нибудь. Даже первые астронавты видели Землю. Все знали, что другие люди были просто вопросом расстояния.

– Да, но со степперами они ограничены лишь ходом конем.

– Но наши инстинкты не понимают этого. Вы знаете, сколько было первопроходцев одиночек?

– Нет.

– Ни одного. Ну, по крайней мере, известного истории. Быть одним на всей планете, возможно единственным разумом во вселенной? Девяносто девять из ста человек не способны совладать с этим.

– «Но я никогда не был одинок, - подумал он.
– Только не с Тишиной всегда присутствующей за горизонтом.

– Как Селена и сказала, именно это и делает тебя полезным, - сказал Лобсанг.
– Это и определенные другие качества, которые мы обсудим позднее. Да и тот факт, что у нас есть рычаги воздействия на тебя.

Джошуа осенила догадка.

– Вы хотите, чтобы я совершил путешествие в Долгую Землю.

– В этом ты однозначно хорош, - льстиво заметила Селена.
– Мы хотим, чтобы вы отправились в Высшие Миры, мистер Джошуа.

Высшие Миры: термин, используемый некоторыми из

первопроходцев для миров, большинство из которых до сих пор не более чем легенда, находящихся далее миллионов шагов от Исходной Земли.

– Зачем?

– По самой невинной из всех причин, - сказал Лобсанг.
– Чтобы увидеть, что там.