– Отец, поспешите, нас ждут!

Римм очнулся от забытья. Сейчас он тоже слышал и бубны шаманов, и крики детей, и шум быстрой воды в ручьях, и скрип колодезного ворота, поднимающего воду на поверхность. Он слышал все это и еще многое, но порывистого ветра над головой он уже не слышал.

– Ты тоже увидишь это, сын,- только и сказал он, очнувшись.- И бездну, и горы, а не только вороньи лица.

Чем ближе они подходили к стойбищу, тем отчетливей и ритмичней становился утробный гул бубнов.

– Ай - е - ах!!!- Всколыхнулся воздух от дружного вопля шаманов.- Аух!!!

Перед шатром совета пылал костер. Вокруг него дьяволами кружились шаманы в костюмах и масках священных птиц. Они вскидывали руки-крылья, задирали в небо тяжелые металлические клювы. Их стремительный танец был похож на пламя костра.

– Аух!!!- Выдыхали они.

– Аух!!!- Вторили им зрители.

Не задерживаясь возле костра, Римм прошел в шатер совета.

– Зачем совет в дни Синей звезды?- Спросил он старейшину и шаманов после приветствий и взаимных вопросов.

– О, Мудрый,- обратился к нему шаман Запад.- Почтенному К-Хуму пришло призрачное видение. Он видел, как вода из наших колодцев залила пустыню, и на воду села Темная птица.

– Как вы рассудили?- Спросил его Римм.

– Мы не можем объяснить этот знак одним голосом,- покачал головой Запад. Это означало, что шаманы не знают, добро или зло несет на своих крыльях время.- О, Мудрый, боги безмолвствуют. Мы только знаем, что они не посылали к нам Темную птицу.

– Как созревает урожай?- Римм посмотрел на старейшину.- Не захворал ли скот? Быть может, кто-то злобный увидел, как можно навести порчу на наших жен и детей?

– В кланах царит мир,- ответил тот.- Скот нагуливает жир перед временем холодных ветров. Когда урожай уберем в закрома, сыграем пять свадеб, и людей наших станет столько же, сколько высыпает звезд на ночном небе. По вечерам слух наш ласкает лепет младенцев. А зла мы не видели уже восемь приходов Белой звезды.

– Время принесло К-Хуму тайну,- Римм принял из рук старейшины тростниковую трубку.- К-Хум всегда говорит то, что видит. Меня страшит его видение.

В шатре на какое-то время воцарилось молчание. Тишина была столь отчетливой, словно собравшиеся перестали говорить вслух, чтобы ясней услышать мысли друг друга.

– Время принесет ответ,- спустя несколько минут произнес Запад и вновь погрузился в молчание.

Римм кивнул, согласившись с ним. Но в глазах старейшины мелькнуло сомнение, и другие шаманы принялись переглядываться.

– Вы слышите?- Остановил их Римм. Он закрыл глаза и ясно различил далекий, очень далекий гул не похожий ни на гул бубнов, ни на гул холодного ветра, ни на тот гул, когда земля испускает из бездны стон, печалясь о своем искалеченном теле.

Все присутствующие устремили на него взоры. Мудрый Римм слышал не только мир духов. Ведомо ему было то, что происходит в нескольких днях пути от стойбища.

– Что слышишь ты, Мудрый?- Осторожно спросил его старейшина, когда терпение его и остальных было уже на исходе.

– Не говорите слов,- снова остановил их Римм.- Я слышу гул ветра в крыльях птицы...

Шаманы и старейшина от неожиданности замерли и в этот миг тоже ясно различили гул, приближающийся к ним с полуденной стороны. Они вскочили с овечьих шкур и высыпали из шатра наружу. Римм еще какое-то время сидел, слушая нарастающий гул и вой, а потом поднялся и вышел вслед за ними.

В бледных вечерних небесах мелькнула неясная тень. Спустя мгновение она стала темней и отчетливей, и еще через мгновение люди ясно различили летевшую с юга Темную птицу. Они загомонили, показывая на нее пальцами, а когда поняли, что она не просто летит в их сторону, а снижается, чтобы сесть на поле для игры в мяч, с криками ужаса бросились врассыпную. Только Римм, старейшина и Запад не сдвинулись с места. Запад был еще очень молод, гордость не позволила бежать ему. Старейшина был слишком стар, чтобы спасаться от опасности бегством. А Римм знал, что это не мифическая Темная птица, а что-то сделанное искусными мастерами. Его острый глаз различал металл и стекло, из которых была построена "птица". Он даже различил смутные человеческие силуэты за стеклом. И в этот миг он вспомнил все, что должно случиться.

– Я ждал вас,- прошептал он, наблюдая, как самолет приземляется на поле для игры в мяч.

– Что нам делать, Мудрый?- Спросил его старейшина.

– Мы будем биться!- Выкрикнул Запад.

– Нет,- остановил их Римм.- Мы будем говорить.

– С кем?- Запад вытянул руку.- Это - Темная птица! Она склюет наш скот, склюет наших детей! Мы убьем ее!!!

– Запад,- Римм посмотрел на него.- Ты пойдешь со мной, и пойдешь без оружия.