— Так… Не понял… А сколько ему было?

— Почти девяносто. Сказал, что устал жить и вообще ему все надоели, и он домой хочет, и умер…

Но это еще не все. Тетя сказала, что он тебе письмо оставил.

— Мне?!

— Да! Сказал: передай тому парню из Москвы, к которому я не приеду, как обещал.

— Письмо с тобой?

— Да… вот…

Игорь медленно открыл конверт. На белом листе аккуратным почерком было написано:

День начался на редкость сумбурно. Впрочем, и вчерашний вечер был не лучше. Расставания всегда проблема, а если речь идет о женщине, с которой встречался больше семи лет, то это большая проблема. Словом, неприятности плавно перетекли в новый день. Вообще-то, Вадим был человеком сдержанным, но сегодня у него это получалось с трудом. Хаос! Сперва не зазвонил будильник, затем он обнаружил, что вчера в конторе забыл документы от машины… А напоследок выяснилось, что на мобильном кончились деньги. Волшебно день начинается! И это при том, что сегодня в 11:00 он должен попасть на важнейшие переговоры с манагером из одного гипермаркета. Для небольшой фирмы это было крайне серьезно.

Ну, хорошо, предположим, без машины вполне можно обойтись, тем более что в центре по четвергам гарантированно пробки. Но мобильный нужно оплатить срочно. И тормозную секретаршу нужно будет сперва порвать, а потом уволить. Сказал же ей, чтобы оплатила. Погода, впрочем, тоже не радовала. Дождь, холод и, как следствие, грязь по колено. В новых туфлях «Бали» топать по этой грязи не доставляло никакого удовольствия. А тут еще шнурок развязался. Вадим присел на скамейку и стал аккуратно завязывать его.

— Филин — твой зверь?

— Чего?

Вадим поднял голову. Рядом с ним присел по-спортивному одетый старичок. Вадик автоматически посмотрел на его обувь. Надо же, какие модные кроссовки у деда. Привычка определять статус человека по обуви выработалась у него давно. Впрочем, методика уже дважды давала сбой.

— Я спрашиваю, твой зверь — филин?

— Какой филин? Понятия не имею…

— А ты задумайся, может, это твой зверь силы.

— Спасибо, я подумаю на досуге.

«Каких только психов не ходит по улицам родной столицы! Так, все, в бой». Вадим зашел в метро и взглянул на турникеты. В последний раз он спускался в подземку, когда ездили по пластмассовым жетонам. «И сколько стоит радость общения с народом?». Вадим подошел к кассе и достал пятитысячную купюру.

— На одну поездку.

— Мужчина, а помельче нету?

— Увы…

Кассирша что-то злобно буркнула, положила проездной талон, несколько крупных купюр и отсыпала горсть мелочи.

«Ну, зашибись! Теперь еще и полведра железных денег в кармане будет. Нет, нужно взять себя в руки: нельзя ехать на ответственную встречу в таком состоянии, порвут, как Тузик кепку».

Вадим прошел в середину платформы. «Может, народу будет немного и можно будет сесть».

Так, собственно, и оказалось. Сев в угол, он закрыл глаза и попробовал сосредоточиться на основных задачах дня.

Через несколько минут он почувствовал странное шуршание за правым плечом.

«Так, все, уже и глюки пошли. Может, филин прилетел, про которого дед говорил, — ухмыльнулся про себя Вадим. — Тогда прощай, крыша…».

Интересно, а что значит «зверь силы»? Он попробовал представить себя филином. «Любопытно, почему именно филин». Постепенно мысли стали сами собой уходить и появились какие-то новые ощущения. Через пять минут Вадим стал ощущать себя филином; он как будто слился с ним. Удивительно, какое спокойствие и уверенность. Еще через минуту он понял, что вполне может смотреть, не открывая глаз. Причем, это его нисколько не удивило. Казалось, что так было всегда, просто он забыл об этом. Надо же, какая забавная вибрация прямо передо мной. Вадим медленно открыл глаза. Напротив него сидела молоденькая девчушка в ярких гетрах и внимательно читала книгу, перевернутую вверх ногами. «Так… видимо, я тут не один сумасшедший».

С некоторых пор он крайне серьезно стал относиться к тому, кто садится напротив него. Ему казалось, что это определенный знак. Вадим снова закрыл глаза. Он нарисовал в своем воображении девчонку с книгой. «Ну, конечно! Это просто старая книга, и обложка отвалилась, а читает она, как все нормальные люди». Стало весело и при этом как-то удивительно спокойно. Вадим открыл глаза. Октябрьская? Уже? Ему показалось, что прошло всего десять минут, как он сел. Впрочем, это уже не важно, теперь наверх и в контору.

В офис он не вошел, а скорее влетел. Причем, сделал это совсем легко, без напряжения. В дверях встретился взглядом с секретаршей.

— Через пять минут мне нужны все документы по китайцам и все сертификаты на чай.

Войдя в кабинет, привычным движением скинул пальто и метнул кепку на вешалку.

Еще через минуту в дверь постучала секретарша. Вадим взглянул на часы, минуты полторы прошло. Это больше, чем рекорд.

— Вот, вы просили. Да, я вчера оплатила телефоны, но сказали, что деньги поступят на счет только сегодня, у них там что-то зависло. Вам что-нибудь еще нужно?