– Шутник. – Девушка демонстративно отвернулась. – Спасибо, что приютили, но пора и честь знать.

– Хочешь, оставайся на ночь, – предложила Алиса, покосившись на Олега.

Он кивнул. В такой обстановке уж лучше держаться вместе.

– Нет, спасибо. – Аня решительно взялась за стоявший у кровати чемодан. – Мой номер вроде никому не сдали, а завтра с самого утра я уеду.

– Я провожу. – Волков открыл дверь, выпуская гостью. Мало ли что, лучше уж подождать, пока она вернется к себе, и убедиться, что с ней все в порядке.

– Я тоже! – Алиса поспешно вскочила. Наверное, ей не хотелось оставаться сейчас в одиночестве.

Вдвоем они проводили Аню до номера.

– Посмотри, все в порядке? – спросил Олег, замявшись на пороге.

– Все. – Девушка широко распахнула дверь, демонстрируя пустой и прибранный номер.

И вправду, ничего подозрительного.

– Запиши телефон, – попросил Олег. – И звони, если что…

Аня окинула его холодным взглядом.

– Ты и вправду думаешь, что, если я пишу ужастики, надо мной можно прикалываться и пугать меня? Я смотрю, ты веселый парень, а ведь сначала я подумала о тебе хорошо…

И она захлопнула дверь прямо перед его носом.

Олег с Алисой, не сговариваясь, повернулись и зашагали по коридору.

– Может, я совсем с ума сошла? – спросила Алиса. – Ты видел в книге цветок мака?

Олег пожал плечами.

– Конечно, видел. Я вообще не понимаю, из-за чего ты так нервничаешь?.. Словно эта книга и этот цветок значат для тебя слишком многое.

Алиса нахмурилась.

– Конечно, они значат для меня много. Не помнишь, я же тебе говорила?! – произнесла она с легким раздражением.

– Помню. – Он сжал ее руку и решил оставить неприятную тему.

Некоторое время они шли по коридору молча.

– Ты думаешь, все так плохо? – осторожно спросила Панова у двери своего номера.

– А кто его знает, – хмуро ответил Олег. – Этот отель чем дальше, тем больше кажется мне странным. Похоже, без приключений мы с тобой просто не можем.

– Ну, пока все еще плюс-минус в рамках нормального… – Алиса открыла дверь и замолчала, уставившись на пол. – А теперь уже нет… – добавила она после долгой паузы.

Олег заглянул за ее плечо и понял, что вот теперь дела пошли хуже некуда.

Балконная дверь оказалась распахнута. И это странно, потому что Алиса точно помнила, что закрывала ее. От дождя в номере было слишком сыро. Но главное даже не это. Главное – следы на полу.

Мокрые следы от маленьких, будто детских, ножек тянулись от балкона и пропадали посреди комнаты, словно тот, кто их оставил, внезапно испарился.

Алиса содрогнулась. Ей показалось, что в воздухе пахнет не только сыростью – его словно пропитал отвратительный, чуть сладковатый запах гнили, стоячей воды и еще чего-то, от чего все волоски на теле вставали дыбом и хотелось бежать прочь сломя голову.

– Это чья-то шутка? – Олег отстранил Алису и медленно вошел в комнату.

Девушка обратила внимание, что свою трость с серебряной рукоятью он перехватил так, чтобы можно было этой самой рукояткой ударить.

– Не ходи! – взмолилась она.

Но Волков упрямо покачал головой. Вот такой он, и ничего с этим не поделать: упрямый, открытый, иногда до безумия храбрый. И именно за это Алиса его и полюбила. Она ощущала сейчас эту любовь каждой клеточкой своего тела, это чувство наполняло ее целиком, насыщая кровь, заставляя отчаянно колотиться сердце – от тревоги и от гордости, от огромной гордости, что это ее человек, он рядом в тот момент, когда действительно нужен, и уверенности, что так и будет всегда.

Олег осмотрел комнату, заглянул под кровать, в шкаф, за занавески и в ванную. Никого.

Следы на полу подсыхали, и Алиса все же подошла поближе, чтобы их рассмотреть.

И вправду, маленькие, фактически детские. Растопыренные, как бывает у дикарей, которые не носят обувь. А между пальчиками смазано, как будто они были соединены чем-то… например, перепонкой…

Как раз в этот миг раздался гром, а по комнате, сметая с тумбочки какие-то бумажки, пронесся ледяной порыв ветра. Балконная дверь с грохотом хлопнула, и Алисе показалось, что за всем этим шумом она расслышала тоненькое мерзкое хихиканье, показавшееся девушке страшнее, чем самый мощный раскат грома.

Нервы были напряжены до предела, и Алиса, не выдержав, закричала.

Олег быстро захлопнул балконную дверь, а потом обнял девушку, прижал к себе.

– Ты слышал? Ты слышал? – повторяла Алиса. Ей было страшно и вместе с тем как-то мерзко, как случается, когда рука случайно попадает в гниль.

– Все будет хорошо. – Олег ласково погладил ее по плечу. – Не бойся, я же с тобой.

Алиса прижималась к нему, и от живого человеческого тепла все кошмары сегодняшнего вечера бледнели, отступали на второй план, как бледнеют и отступают тени под ярким солнечным светом. Как хорошо, что у нее есть Олег! Как хорошо, что он рядом!