Это было настоящее горное озеро, да что там настоящее, это было самое горное озеро из всех озер! Почти круглое, метров двести в диаметре, со всех сторон окруженное совершенно голыми скалами, ни одного пологого спуска, наполненное чистейшей водой цвета неба. А у противоположного берега в озере купался дракон.

Ну надо же быть такой ленивой тварью! Ялхор поленился дойти до ручья, решил напиться прямо с берега, встал на краешек и вытянул шею. Не очень-то ведь и удобно, вот что самое обидное! Но - лень. Как результат: не прошло и часа, только-только горло промочил, как берег под ним частично осыпался, дракон, потеряв опору, некоторое время балансировал на краю, ну и, понятное дело, свалился в воду. Напился! Каким чудом не умеющий плавать Ялхор сумел вынырнуть, сперва камнем пойдя под воду, оставалось для него непонятным. Как намокшие крылья сумели вздернуть его кверху достаточно, чтобы он смог зацепиться зубами за единственное растущее на берегу дерево - тоже. А ведь давно хотел это дерево выкорчевать, чтобы не портило пейзаж... Но лень было. И вот замечательная картина: Ялхор, беспомощно болтающийся в воде и удерживающийся на поверхности только будучи подвешенным за собственную шею, которая крепится к дереву посредством знаменитых драконьих зубов, которые главное сильно не сжать, потому что деревце хрустнет, и тогда конец. Красиво? Ялхор застонал. Почти семьдесят лет до смены кожи... Похоже, времени гораздо больше. Практически вечность.

Антон смотрел на дракона, дракон смотрел на Антона. Дракон говорить не мог, Антону сказать было нечего. Ну разве только:

– Я могу чем-нибудь помочь?

Глупость какая. Подъемный кран не поможет. Покурить бы, а нечего... Кстати, вот они зубы, совсем рядом. И мысль попробовать выбить хоть один тоже рядом, как ни старается Антон ее отогнать. И некрасиво, и, помимо того, ведь полыхнет один раз огнем... А он может, это сразу видно. Да и терять ящерице, кажется, нечего.

– Здесь, наверное, глубоко...

Дракон мученически прикрыл глаза. Мало того, что умирать так глупо, так еще на глазах у идиота... Так ему и надо, ленивой твари, позору драконьего племени. Дерево потрескивает. Глубоко ли... Оно бездонное, человечек. Глубоко это?

– Если бы были какие-то веревки... Или плот сделать. Но топора нет, да и не справлюсь я один. А озеро осушить нельзя?

Выпить еще предложи!

– Или наоборот, например, повысить уровень воды. Вы бы и всплыли.

Дракон заморгал.

– Е-е-а...

– Что-что?

– Е-е-а... Ам... Эсь... Эчь...

– Что вы говорите?

Беседа продолжалась еще около часа, пока Антон не понял (предположительно), что в пещере есть меч. Что за меч? Пойти посмотреть. Дракон оживленно моргал, видимо, Антон понял его мысль достаточно точно. А озеро все-таки было немыслимо красиво. Хотя, снизу так вряд ли кажется...

Меч Челпсаволог, несмотря на дурацкое имечко, которым он был обязан, само собой, гномам, чрезвычайно полезен при всех работах, связанных с глобальным разрушением. Меч Челпсаволог рубит в крошку все на свете, за исключением может быть только уж совершенно неломаемых вещей вроде зубов дракона или жерновов богини Абьдус. Антон понял это, когда скала рухнула, похоронив под собой все остальные сокровища дракона, о чем Антон теперь жалел... Но поздно. Зато меч - вот он, скалу кромсает как... Как воздух, вот. Ну что ж, если надо завалить ту порожистую речку, что вытекает из озера, то теперь к этому никаких препятствий не имеется, времени уйдет только на то, чтобы добраться до подходящего места и еще чуть-чуть.

И так оно все и вышло. На то, чтобы уровень воды в озере поднялся достаточно, чтобы Ялхор смог, подгребая лапами и крыльями, выбраться на берег, ушло еще часов шесть, и за это время рельеф местности несколько изменился - трудно удержаться, когда у тебя в руках Челпсаволог. Дракон встряхнулся, опасливо покосился на меч в руке Антона, потом обвел глазами окрестности.

– Знаешь, это хорошо, что такие вещи обычно лежат у драконов в пещере. Ты уж извини меня, человек Антон, но очень хорошо. Хотя: огромное тебе спасибо.

– Да не за что... Только вы знаете, я вашу пещеру того... Завалило ее.

– Ладно уж, - драконы умеют быть великодушными.
– Ладно, раскопаю. Надеюсь, ты не думал замаскировать обвалом воровство? Челпсаволог, кстати сказать, было бы очень порядочно с твоей стороны мне вернуть. А уже потом я тебя спрошу, чем могу помочь.

– Да вы ведь знаете, - оперся на меч Антон и тут же оказался лежащим на земле - меч провалился по крестовину.
– Мне бы домой...

– Зачем?
– очень кротко спросил его дракон.
– Знаешь, пока я... купался, мне пришло в голову... Я решил заняться своим характером. Я решил стать лучше. Я решил не лежать больше в этой горе, а отправиться в путешествие, может быть, за оставшиеся до смены кожи семьдесят лет я успею все-таки совершить подвиг, чего в жизни не бывает... Но в путешествия нехорошо пускаться в одиночку. Мне нужен спутник. Знаю точно: случаи плодотворного партнерства человека и дракона в истории бывали. Гарантирую: пока ты со мной, ни мерзнуть, ни голодать ты не будешь.

– Да но... Ваше предложение так неожиданно...

– Зови меня Ялхор.

– И потом... А что за подвиги? Я ведь студент, недоучка, я, в общем-то, ничего не умею. Да и домой все-таки хочется.

– Домой всегда хочется. Это приятное и полезное чувство. Но знаешь, я несколько удивлен. Ты - отказываешься?..

Дракон был не просто удивлен. По его расширившимся глазам, по язычкам пламени, лизавшим ноздри, Антон заподозрил еще кое-какие эмоции.

– Не сердись, пожалуйста. Я с удовольствием, просто хотел предупредить. А чем ты предполагаешь заняться?

– Вот!
– Ялхор откинулся на хвост и принялся яростно жестикулировать передними лапами.
– Вот! Именно! Я - не знаю. Я сам уже полторы тысячи лет не могу придумать, как именно отметить смену кожи, чтобы не опозориться и не нарушить традицию. Понимаешь, древность расы, философический настрой, определенный такой, всей нашей культуры, несуетность... Это губит! В то же время помыслы человека достаточно мелки, чтобы всегда чего-то хотеть. Вот чего ты хочешь?

– Домой.

– Опять!
– полыхнул огнем дракон.
– Хорошо, начнем с поиска дороги к тебе домой. Все равно я не знаю, где это! Значит, сперва мы отправимся в Град Великий Хоз, за советом обитающих там магов Ордена Пребезликих... Если Орден еще жив. Не важно, кто-то там есть, и из этого кого-то мы попробуем что-то вытрясти, и тогда на нас кто-то нападет... Ну ты понимаешь. Да?