– Если ранней весной выйти, то, может статься, к осени и доедешь к Озеру!
– хрипло рассмеялась Лиззи.
– Ну зачем я тебе это говорю? Идем лучше грибы искать.

– Расскажи мне еще что-нибудь про абажей!
– попросила Фцук.
– ты будешь сидеть, а я вокруг все обыщу. Почему ты раньше не рассказывала?

– Девушка в твоих годах чем меньше знает, тем лучше для нее. Это я из ума видно выжила, что начала...
– они шли к Темному лесу, в Светлом грибы почему-то не росли.
– Вдоль ручья пути почти нет, там всякая гадость водится. А еще топи на берегах, обходить их - дорогу удесятеришь. Вот и получается, что на Озеро без лодки не попасть.

– Авер хотел бы лодку...

– Все хотели бы лодку. Еттер, когда был молод, как Авер, тоже хотел и даже пробовал строить. Конечно, ничего у него не вышло... Зато вышло у одного парня из поселка, что выше по течению, он называется Хольмштадт, слышала?

– Да, Ансон хвастается, что там был!

– Врет. Так вот этот парень, забыла, как его звали, построил маленькую лодку и не испугался к нам приплыть. Потом поплыл обратно, и вскоре к нам его лодку принесло пустую. Утром мы ее увидели на берегу, - вздохнула Лиззи, - а в лодке кровь. Думали, пиявка его достала из воды. Но вскоре приплыли абажи, и как увидели лодку - прямо позеленели от злости. Забрали ее... И кое-что они говорили между собой... В общем, встретили они его и убили. Нельзя по ручью плавать.

– Разве люди убивают друг друга?
– удивилась Фцук.
– Зачем? Мы же не стрекозы, не пауки, друг друга не едим!

– Дуреха ты еще, - вздохнула Лиззи.
– Эх, жалко мне вас, вот мы-то успели хоть немного пожить... А вам что осталось? Болит мое нутро, хоть бы до весны дотянуть...

Больше Лиззи ничего интересного не сказала, началось обычное ворчание на нынешнее время, на погоду, на соседей. Фцук собирала грибы и про себя повторяла все услышанное. Она очень боялась забыть что-нибудь, а ведь хотела ночью все хорошенечко припомнить и обдумать. Пока девушка решила ничего не рассказывать ни Аверу, ни Линор, ни тем более Свену. А может быть, они сами все знают, просто не говорят при ней об этом?

3

– Мы закончили на сегодня, - сказал Авер, подходя к Еттеру.

– Уже все перетаскали?

– Как же мы успеем весь стог сюда перенести? Еще ведь надо старое сено вытаскивать, перекрытия обшивку отдирать, да еще дрова мешают... Завтра, послезавтра все закончим.

– Послезавтра?
– нахмурился Еттер.
– А если дождь? Послушай, Авер, мне не нравится, как ты себя ведешь! Все вы, все четверо! Бездельничаете, грубите... Мы с утра до ночи спины на полях гнем, ты разве видел, чтобы я сидел без работы?

– Не видел...
– Авер опять задрал голову и занялся изучением облаков.

– Так не годится! Мы не вечные, и однажды не сможем вас кормить, пора браться за голову, тебе семнадцать, Линор еще старше! Вот что, поработайте-ка сегодня еще немного, а поедите потом. Девчонки почему вам не помогают?

– Много от них помощи...
– Авер просто не видел смысла мучать заменой сена девушек.
– Мышей боятся... Еттер, почти стемнело, а Свен и днем-то не много видит. Я тебе обещаю, завтра мы все сделаем.

– Нет, я хочу, чтобы ты понял, что такое трудиться, как взрослому человеку! Ты должен научиться отвечать за себя! Мы не вечные, и скоро...

Юноша медленно повернулся к Еттеру спиной и пошел обратно к стогу, махнув рукой Свену. Его собеседник выкрикнул еще что-то возмущенное, но Авер не слушал. Все надоело... Сено, которое они вытаскивали из землянки, разве что пахло мышами, а больше ничем не отличалось от свежего. К чему это все?

– Рыбой пахнет...
– сказал Свен.
– Свежая рыба, это... Это... Это как весна.

– Молчи уж... Останемся голодные, понял? Заночуем в стогу.

– Так нельзя же! Потому что... Потому что...

– Сейчас не лето, насекомые ушли. Пускай Еттер сам к нам прибежит и позовет ужинать, но мы не пойдем, слышишь? Просто молчи и слушайся меня. Посидим голодные, пусть, зато Еттер в другой раз не будет нас донимать.

– А... А что ему, жалко? Ему рыбы больше достанется, потому что... Потому что...

– Он сам сказал, что не вечный. Состарится, кто ему рыбу ловить будет?
– Авер зло оскалился.
– Вот пусть подумает об этом.

Они залезли на стог, в котором уже успели обосноваться мыши-полевки. Все лето их не было видно, насекомые властвовали на полях и в лесу, но осенью откуда-то появлялся маленький серый народ. Может быть, они проводят лето в поселке, в землянках, где с ними ведет лютую войну старый Ансон? Авер раскинул руки, постарался представить, как там, в темноте, продолжают лететь облака. Есть почти не хотелось... Почти.

– Тебе... Тебе моя сестра нравится?
– осторожно заговорил Свен и ткут же сбился на свое бормотание: - Я спросил, потому что... Потому что...