Я больше налегал на закуску, отговариваясь тем, что устал после рейда по пещерам и жду Кларка, который должен вот-вот появиться.

 Кстати, благодаря помощи по нейтрализации последствий после очередных толчков, репутация на станции неплохо поднялась. Вон Чик мне скидку в семьдесят процентов от первоначальной стоимости делает. Причём, на весь свой ассортимент.

 Когда появился Кларк, в баре гулянка набрала максимальные обороты. Песни, здравицы, задорные крики, звон стекла и стук кружек и смех слышались со всех сторон.

– Видал, Мик, это всё благодаря тебе, - улыбнулся Кларк обведя вокруг себя ладонью. – Народ празднует конец глупым смертям.

– Так ли оно? Акула же ещё в пещере и ещё не раз начнёт беситься.

– Пока да, в пещере, - согласился со мною мужчина. – Но это ненадолго. И потому пойдём-ка к стойке.

– Зачем? – насторожился я.

– Пойдём, пойдём.

 Ну не упираться же мне на виду у честной публики? Народ, увидев Кларка, как-то разом подобрался и с интересом наблюдал за нами. Даже у Вороша в глазах хмеля поубавилось и он смог сесть более менее ровно.

 Возле стойки народ уже очистил небольшой кружок для нас с Кларком. Тут мой сопровождающий протянул мне что-то вроде…активатора детонатора. Самая обычная машинка для активации радиодетонатора. Здоровая телескопическая антенна, массивный блок с батареей и микросхемой и тумблер-кнопка яркого красного цвета.

– Нажимай, - сказал Кларк, когда я взял устройство в руки.

– А?

– Потом поясню. А сейчас жми.

 Тут же со всех сторон послышались весёлые крики.

– Жми, Мик!

– Давай, парень, дави!

 Я пожал плечами, коснулся большим пальцем пластмассы тумблера, на миг замер и быстро двинул флажок вниз. Едва заметно качнулся под ногами пол. Окружающие замерли, настороженно прислушиваясь к чему-то. Но толчков больше не было.

– Всё, акула ушла, - довольно улыбаясь, заявил Кларк. – Спасибо Мику.

– Спасибо!

– Отлично, парень!

– Качать его!

– Качай пацана!

 «Опять, блин», - мне сразу стало тоскливо.

 Когда все вволю поглумились надо мною (а никак по-другому назвать сие действие я не могу, кто против, тот пусть попросит своих подвыпивших друзей в разгаре вечеринки подбросить к потолку, и не раз-два, а несколько минут), мы с Кларком вернулись обратно за столик. К этому времени Ворош сдулся, сейчас он лежал щекой на столе и негромко похрапывал.

– Спасибо, Мик, ещё раз.

 Задание ТАЙНА ВО ТЬМЕ выполнено.

 - С этого момента на станции Прайм ты самый желанный гость. Вот твоя награда.

 Кларк положил на стол стопочку пластиковых купюр. Но почему-то не торопился передавать их мне, даже прижал указательным пальцем банкноты.

– Хм, Мик, у меня есть предложение. Ты в средствах очень стеснён? Я видел, как ты не раз расплачивался жемчугом, возможно, эта тысяча для тебя несущественна будет.

 Я невразумительно пожал плечами, про себя гадая: на Кларка напал приступ жадности или местные решили кинуть меня? Обидно будет разочароваться в окружающих людях.

– Понимаешь, сейчас на станции тяжёлые времена настали, приходится считать жалкий кредит. Пусть эта тысяча по меркам Прайма и ничто, но даже она может стать песчинкой, что ляжет в основу фундамента финансового благополучия станции. Нет, нет, Мик, ты не подумай, что прошу отказаться от этих денег, - тут же добавил Кларк, увидев выражение моего лица. – Эти деньги твои, ты их заслужил. Но я предлагаю тебе их обменять вот на это.

 Тут в руках собеседника как по волшебству оказался крупный шар цвета слоновой кости. Размером с баскетбольный мяч, гладкий на вид, он напоминал бильярдный шар, сильно прибавивший в размере. Или яйцо черепахи. Или ещё чьё-то яйцо. Очень большое яйцо.

– Что это? – поинтересовался я.

– Яйцо, э-э, просто яйцо, Мик. Чьё – не знаю. Но из него явно вылупится кто-то очень сильный. Тебе же нужен питомец, ведь так? Так вот, это он и есть. В будущем, разумеется. Но он явно окупит эту тысячу кредитов. Честно признаться, не будь ты нашим другом, то я бы предложил тебе нечто другое, попроще…

– Можно посмотреть? – перебил я Кларка. Тот с едва заметной неохотой качнул головою и катанул шар по столешнице в мою сторону.

 На ощупь яйцо было покрыто не твёрдой скорлупой, а чем-то вроде толстой резины или мягкого эластичного пластика, чуть-чуть прогибающегося под моими пальцами.

 Яйцо неизвестного существа.

 Для активации эмбриона необходимо иметь значение характеристики ИНСТИНКТ не ниже 15 единиц.

 А вот и засада. С моей четвёркой инстинктов до момента, когда из яичка кто-то вылупится, придётся ой как долго ждать. Уровней эдак пять. Вот теперь понятно и недовольство Кларка – справедливо опасается, что сейчас откажусь от такого проблемного подарка, рискующего надолго зависнуть в моем рюкзаке.

– Откуда это у вас?