– Шеф! Вот это сюрприз! Входите, пожалуйста, вы еще не были в моей скромной хижине! Заходите, заходите и вы, сержант.

Полицейские вошли в просторную комнату, обставленную роскошной мебелью. Из окна открывался прекрасный вид на террасу и бухту. Одна стенка была сплошь застеклена, и на ней цвели вьюны и орхидеи всех оттенков и форм. Преобладающими цветами в комнате были белый и лимонно-желтый.

На широкой бело-желтой софе возлежала девица. Она была довольно красива, ее черные волосы спадали на загорелые плечи. Короткая белая накидка позволяла видеть почти всю ее грудь и стройные загорелые ноги.

Бейглер дал бы ей года 23–24. Довольно привлекательное личико ее напоминало мордочку пекинеса.

– Это Джина Лонг, – представил подружку Харди. – Она поддерживает мне кровяное давление. – Он засмеялся, довольный своей шуткой, и обратился к девице: – Сиди спокойно, Джин, это джентльмены из полиции.

Красотка внимательно осмотрела обоих полицейских, уютнее устроилась на подушках. Своей маленькой красивой рукой она взяла бокал джина, налила туда немного лимонного сока и демонстративно отвернулась к окну.

– Ну, джентльмены, – начал Харди, – что вы выпьете?

– Знакома ли вам женщина по имени Сью Парнелл? – без предисловий спросил Террелл.

На секунду улыбка исчезла с лица Харди, но тут же появилась снова. Террелл и Бейглер успели заметить, что этот вопрос испугал его.

– Сью Парнелл? Дайте подумать, мог ли я знать ее.

Джина обернулась и бросила на Харди возмущенный взгляд.

– Бросьте тянуть время! – рявкнул Террелл. – Вы знаете ее?

– Да… Старая любовь, которая давно угасла, – ответил Харди. – Но вы так и не сказали мне, чем вас угостить.

– Прошлой ночью она была убита.

Улыбка Харди исчезла.

– Убита? Боже мой! Кто мог это сделать?

Это не произвело на полицейских никакого впечатления. На всем побережье Харди славился как искусный игрок в покер.

– Где вы провели прошлую ночь? – спросил Террелл.

Бейглер сел и достал записную книжку.

– Не подозреваете ли вы меня в этом убийстве? – Харди уставился на капитана.

– Здесь я задаю вопросы. Итак, Харди, не теряйте время.

– Где я был прошлой ночью? – повторил Харди. Он подошел к софе и прислонился к голым ногам Джины. – Я был здесь. Верно, Джин?

Джин отхлебнула из своего бокала и задумчиво посмотрела на Харди. Он с тревогой ждал ее ответа и не мог скрыть этого.

– В самом деле? – сказала девушка преувеличенно громким голосом. – Откуда мне знать, где ты провел прошлую ночь?

– Подумай же, – настаивал Харди.

Террелл заметил, что он с трудом владеет собой.

– Я помогу тебе… Сначала мы смотрели фильм. Это было около восьми часов вечера. Затем я около часа стригся, а ты в это время слушала пластинки. Потом мы сыграли пять партий в покер… Ты неплохо играла, разве ты не помнишь? Ну, а потом мы легли спать.

Джина посмотрела сперва на Террелла, потом на Бейглера, снова на Харди.

– Единственное, что я помню, – это как мы легли спать. Спаси боже, но спать с тобой – это событие.

Харди глубоко вздохнул и сделал отчаянный жест в сторону Террелла.

– Джентльмены хотят знать, где я был прошлой ночью. У меня нет другого свидетеля, кроме тебя… Пойми, это очень важно!

Снова наступила неловкая пауза, потом Джина сказала:

– Да, это верно, я вспомнила…

Харди повернулся к Терреллу.

– Ну вот, вы слышали? Я был здесь. Но что же произошло со Сью?

Террелл посмотрел на Бейглера. Такого рода алиби его не устраивало, так как оно не поддавалось проверке.

– Посетители у вас были?

– Нет.

– Тогда у меня только ваше заявление и показания этой девушки.

– Надеюсь, этого достаточно?

Террелл обратился к Джин.

– Если этот человек причастен к убийству, а вы даете ложные показания, вас будут судить как соучастницу. Это может вам дорого стоить… Вы не хотите изменить свои показания?

Джина сделала глоток из бокала и спокойно ответила:

– Я не привыкла лгать.

– Ну, хорошо, я вас предупредил.

Террелл кивнул Бейглеру, и они вышли из квартиры.

Когда за ними закрылась дверь, Харди сказал:

– Спасибо, Джин, ты меня выручила.

– Правда? – она потянулась за сигаретой.

Пока она прикуривала, Харди подошел к буфету и налил себе большой бокал виски. Потом вернулся и сел возле нее.

– А кто, собственно говоря, была эта Сью Парнелл? – спросила Джин.