– Будешь учить меня лгать? – рассмеялась Мира. Прошла мимо него к двери, рассчитано задев колыхавшейся юбкой.
– Кажется, я учуяла у тебя в плаще что-то интересное… - она извлекла на свет бутыль.
– Стабилизированная дрянь? Мне, полагаю?

– Тебе, - признался охотник.

Она резво откупорила бутыль:

– Цветы, конфеты – чушь. Ты знаешь, как найти путь к сердцу вампирши! Прости, ни кофе, ни чая, ни вина предложить не могу…

– Оставь глупые шутки, - раздражённо сказал Карл.

Мира ополовинила бутыль и довольно развязно заметила:

– Что ж, тогда пойдём в Академию, компаньон!

На мосту через Серму, в трёх шагах от парка, они остановились.

– Знаешь, что это за мост? – тихо спросил охотник.

– Третий, Красный.

– А другое название?

– Подожди. Первый, Белый – мост Анны, второй, Золотой – мост Константина, третий, Красный…

– Мост Макты.

– Среди вампиров ходит страшилка: когда он найдёт свою потерянную жизнь, все его дети станут пылью. Я могу понять Арденсов, но…

– Не будем о них. Дальше иди одна. Лучше, если никто не будет видеть нас вместе.

– К чему такая секретность?

– Крас не должен знать, что кто-то в ордене сочувствует твоей цели. И, особенно, что тебе сочувствует будущий глава.

– А тебе, Карл, зачем нужен дар? – Мира посерьезнела, как он.
– Какова твоя цель? – Мир без вампиров? Это же… мечта! Ты – охотник! Ты дал клятву! Ты должен подчиняться приказам главы и высших над ним. А ты хочешь воспрепятствовать решению покровителей, ты в сговоре с вампиршей. Это можно расценить… Это будет расценено как предательство, Хортор, если выйдет когда-нибудь наружу!

У Карла нервно дёрнулся уголок рта, охотник отвернулся от неё.

– Это не предательство, - резко сказал он. – Есть вещи…

Мира рассмеялась:

– Лира Диос, наверное, тоже так думала.

– Да, - так же резко, - может быть, ты права. Я также поставил личную цель выше общего блага. Но как раз такие-то устремления одиночек и меняют мир, мышка. Мечта, ты говоришь? Нет: Надежда… Риск велик, но Она того стоит.

– Опять бред, но красивый...

Карл не обратил внимания на эту шпильку. Облкотившись о перила, он задумчиво глядел в темную воду, и его глаза казались столь же черными и холодными, как ночная Серма. И успокоившуюся было Миру растревожил этот взгляд.

– Что случилось? - тихо, неожиданно мягко, - точь-в-точь как маленького Винсента, спросила она. Карл не ответил, повел плечом, будто отстраняясь от ее вопроса. Но через минуту, когда Мира и сама загрустила, глядясь в черную воду, вдруг попросил:

– Расскажи о Дэви.

– Что рассказать? Я все рассказала вам с Краусом.

– Ты уже шла против него однажды. Расскажи, как это: быть его врагом.

Мира поежилась, в темной воде Сермы вдруг явственно различив тусклый взгляд владыки вампиров.

– Это? Это... ужасно. Потому что ты понимаешь бессмысленность борьбы. Понимаешь... весь наш мир, он принадежит Бездне, и Дэви знает это и пользуется этим знанием. Пока он делает то, что нужно Бездне, его не победить, потому что в земле страха все - Бездна. Вот так. Ты доволен?

– Доволен. Тем, что из твоих рассуждений о Дэви ушла мистика, - Карл улыбнулся.
– А вот твоим пессимизмом недоволен. Из твоих же слов следует, что Дэви легко победить: нужно всего лишь изменить условия мира. Лишить Бездну ее власти над землей страха, и владыка вампиров станет призраком, а потом и вовсе исчезнет.

– Лишить Бездну власти? Ну-ну, удачи, - Мира усмехнулась. - Ты точно сумасшедший, - прошептала она, а сама подвинулась ближе к этому безумцу, так, что они соприкоснулись плечами. Так уверенно охотник предрекал Дэви злую судьбу, что в его словах не хотелось сомневаться. Хотелось придвинуться еще ближе... и чтобы он обнял и сказал еще раз, что Бездна лишена власти... по крайней мере на эту ночь, на этом мосту и над этой парой...
–

Она тряхнула головой, прогоняя странные мысли, и даже выдавила хриплый смешок:

– Ни смерти, ни Бездны... а ты хоть чего-нибудь боишься, Карл Хортор?

Он усмехнулся. Взгляд был прежний: холодный, задумчивый, но лицо больше не казалось ожесточенным:

– Мне неприятно находиться на мосту. Можно сказать, я боюсь мостов. Это ощущение, что под тобой ничего нет, пропасть... Только знание, что любой мост куда-то ведет, куда иначе не перейти, успокаивает.

– Странный страх...

– Моя мать бросилась с моста и утонула. Вместе с моей сестрой. Я смог вырваться, но не смог ей помешать, - вдруг жестко признался Карл.
– Наверное, вот оттуда пошел мой страх, а объяснение ему я придумал, когда повзрослел.