На этом его блаженство и закончилось.

Скрипнул отодвигаемый стул, и прямо перед ним уселся чужак. Невысокий, плотный, лысоватый. Чужак, каких в Трампе, городе авантюристов и искателей приключений, совершенно незначительное меньшинство.

–  Разрешите?
– уже усевшись, нагловато поинтересовался он.
– Я видел, место свободно…

–  Разрешаю!
– скупо ответил Ян. Благо, что Ворчуна, на чьё место уселся чужак, сегодня и близко не ожидалось. Ворчун отправился на бои без правил и должен был вернуться не раньше полуночи. То есть через пять-шесть часов.

–  Если не ошибаюсь, вы - Орёл. Вожак трапперов Ян Орлов, - явно нервничая, начал чужак. И оглянулся на полный народу зал, словно бы ища там поддержки.

Ян насторожился.

–  Допустим, - сказал он, отодвигая в сторону полный бокал пива.
– Что угодно?

Чужак не торопился говорить. Для начала он зачем-то полез к себе в обширную сумку. Долго в ней ковырялся, что-то ища. Затем оглянулся по сторонам, вздохнул легонько и заговорил.

–  Я… хотел бы нанять вашу команду…

–  Команду?
– удивлённо переспросил Ян.
– Ах, прайд…, хм. Нанять… хм. И для чего?

Чужак явно нервничал: барабанил пальцами по столу, кусал губы и поминутно оглядывался. Слегка выбитый из колеи, Ян не сразу понял причину. Потом до него дошло.

–  Мы можем подняться наверх, если здесь вам неуютно, - насколько возможно дружелюбно заметил он.
– Эй, Михей! Есть у тебя свободный кабинет?

Михей сегодня пребывал в состоянии полнейшей запарки. Народу было настолько много, как не бывало уже давно. Пришлось даже самому ему надеть передник и идти в зал - разносчиком. Так что всё, что он мог сделать, это кинуть ключ на стол да назвать номер:

–  Четырнадцатый!

Ян вошёл в положение гоблина и самолично потащил наверх пиво и закуску. Следом, находясь в некоторой растерянности, но не забыв про снедь, двинулся чужак. Уже почти наверняка Заказчик. Вот только…

Ян пока ещё не мог для себя решить - рад он этому или нет. Выходить на тропу… сейчас было занятием для сумасшедшего самоубийцы. Ян себя сумасшедшим не считал. Да и жить хотелось.

Уже почти настроившись на отказ, он равнодушно ждал, пока Заказчик вновь проделает свои странные манипуляции с сумкой, достанет из нее и установит на столе овальный, более всего похожий на сплюснутую в падении каплю предмет. Ухмыльнулся только, когда тот, словно дешевый балаганный фокусник, начал проделывать над «каплей» какие-то загадочные пассы.

Через миг Яну стало не до смеха. «Капля» показала чрезвычайно четкую, объемную картинку. Казалось, руку протяни, и коснешься…

Впрочем, того, что показывало это устройство, оказавшееся ничем иным, как голографическим проектором, касаться совершенно не хотелось. Скорее наоборот.

Изрыгая огненный водопад, на него летел крылатый ящер. Пламя выглядело жутковато, но как-то странно - неестественно. Сознание не хотело смириться с тем, что видели глаза, ибо не могло, не должно было существо из костей и мяса изрыгать пламя!

–  Это… что это за тварь?

–  Это-то?
– хмыкнул чужак.
– Это дракон. Слышали, наверное? Раньше на Земле, той, изначальной, были легенды про драконов. Звери такие - летают, огонь изрыгают. Так что это вот - дракон…

Чужак - да какой, к чертям собачьим, чужак?! ясно ведь, что оттуда!
– слегка склонил голову, оценивающе рассматривая Яна. Помолчав, продолжил:

–  Конечно, он не родился от пары драконов. Скажу по секрету, существо это - искусственно выведенное.

Ян шумно сглотнул. Всё же он достаточно прожил на свете - в безжалостном и беспощадном мире Порубежья. Понимал кое-что…

–  Он оттуда?
– Ян ткнул пальцем в потолок. Потом присмотрелся, и уточнил.
– И вы тоже, верно?

–  Александер говорил, что ты - умный мальчик, - улыбнувшись, и как-то сразу успокоившись, сказал незнакомец.
– Снова здравствуй, Ян Орлов! Я - Ник Нордстрём, как бы ты сказал - инопланетник. И прибыл сюда по делу, как ты, наверное, догадался!

–  Итак, мне привет от Александера, - угрюмо сказал Ян.
– И ты думаешь, мне это польстит?

–  О, Боже, нет, конечно!
– с некоторым напряжением в голосе воскликнул Нордстрём.
– Я только подумал, что это поможет наладить между нами контакт. Видишь ли, лейтенант Суван до сих пор чувствует свою вину за происшедшее тогда. Он был против силового решения, но Джерард… - он был старшим. Он решил, что вы не захотите выпустить оружия из рук. Вот как-то так…

Ян медленно кивнул.