Какое-то мелкое селение, скорее даже хутор на пути, зато с богатым, особняком. Башни белые, а кровли высокие. Вот вдоль дороги видна таверна. От нее повеяло запахом грубым, но жирным. Если участь, что время завтрака давно миновало, а ночная прогулка быстрым шагом способствует пищеварению, то у мальчишки живот по-настоящему заныл.

Олег Рыбаченко досадовал на себя — надо было все же прихватить с собой деньжат. А так. Ну не менять же на первом перекрестке взятый в качестве сувенира рубль, в подлинности которого еще могут усомниться, хотя он из чистого серебра. Но может попроситься на какую-нибудь работу?

Мальчишка решительно направился к таверне, логично рассудив, что за спрос не бьют, а если и врежут, то получат сдачи! Забор вокруг заведения частично обвалился, а в сенях грязновато. Поскольку время обеда пока не настало, а завтракать уже поздно, народу немного. Олегу Рыбаченко тут сразу же не понравилось: грязновато, неубрано и воняет. Это же все-таки место для еды, а не свинарник. Стоящий у стойки детина, встретил хмуро. Босоногий мальчишка в крестьянской, летней одежде и пустой холщевой сумке за плечами сильно смахивал на нищего попрошайку. Правда дерзкий и прямой взгляд, и улыбке с крупными, белыми зубами говорила об противоположном, но это лишь вызывало раздражение.

Бармен басовито произнес:

— Или плати или убирайся от сюда вон!

Олег Рыбаченко улыбнулся еще шире и попросил:

— Дайте мне какую-нибудь работу….

Бармен хотел было рявкнуть. Но вдруг передумал. Рабочих рук не хватало и, он гнусновато приказал:

— Иди, помой посуду!

Тут уже мальчишка немного растерялся и переспросил:

— А ничего другого больше нет?

Бармен все понял:

— Не умеешь такую простую вещь… Ну разбойник, тогда иди покачай насос — это проще будет!

Олег Рыбаченко согласно кивнул… Бармен крикнул, появилась босоногая девушка в ситцевом платье и повела мальчишка к насосу. Качать и в самом деле было просто, но зато тяжело. Следовал все время толкать туго идущее колесо, упираясь голыми ногами в крупный гравий. Нелегкая, физическая нагрузка. А главное продолжительная. Двух крепких пацанов, что толкали до Олега, тут же убрали и заставили мальчишку впрягаться. Олег Рыбаченко упрямо толкал перед собой это «весло». Очень тяжелая работа, через несколько минут уже стало трудно дышать, и полился пот. Мальчишка с кинул с себя рубашку и напряг пресс. Постарался равномернее распределять нагрузку на мышцы, что бы все тело работало и лучше отдыхало. Как это похоже на рабов, что приковали к галерам. Туго идет бревно, со скрипом, а где-то совсем рядом выливается вода. Может тут и, зерно мелют?

Олег Рыбаченко ощутил себя самым последним дураком. Испугавшись занятий в элитной академии, он теперь добровольно стал батраком-рабом. Толкает, надрывается и не знает ради чего! Точнее ради пайки? И это маркиз с несколькими миллионами капитала (не наличными правда, а с учетом пожалованных земель, особенно в Малой Азии, а их еще в порядок приводить надо!). Вот уж дурень — мазохист, так наверное подобных идиотов называют. Вот и толкай себе, будешь как Конан-Варвар сильным! Только несколько лет чтобы подрасти… Ох уже эти годы… Как они меняют человека и когда их много скорее в худшую, чем лучшую сторону.

Вот даже Энакен Скайокер, когда был мальчик, то фактически именно он все сражение планетарного масштаба выиграл. А юношей поскакал, покрутился, и без руки остался. Тоже мне Бойскаут! А еще через три года вообще перешел на темную сторону и… Покалечился. А когда ты инвалид, без рук и нога, наполовину электронный, так тебе уже место второго человека в галактике не в радость. Тем более после такой взбучки, что ему на огненной планете уже девки и не понадобились. Самая главная часть тела сгорела!

Олегу Рыбаченко так легче: толкаешь себе и думаешь, вот даже хихикаешь…. Боль в мышцах отступает и появляется второе дыхание. Что же ты счастливее, чем Дарт Вейдер. У тебя свои руки, ноги, свежее детское лицо, и способность дышать в полную грудь без маски. А еще при этом такие подвиги, что не одним мальчишка в одиннадцать лет на Земле похвастаться не может! Да может и не только мальчишка…. Так почему бы в качестве компенсации не потрудиться, словно ты раб. Может это и справедливо. Вообще самое паскудное, это когда у тебя вроде бы и есть пайка, и даже возможность бездельничать, но нет никакой цели.

Или еще хуже, когда на подвиги не хватает здоровья… Жизнь бессмысленна, когда нет подвигов и приключений… Атос был не прав утверждая обратное. Сам процесс при совершении подвига — высочайшее удовольствие и удовлетворение. А награда… Она может выразиться в чем-то и незначительном. Ну ладно медаль, или даже картонная грамота. Но вот когда проходишь до конца компьютерную игру, то неожиданно видишь, что финиш вместо радости приносит только разочарование. И что нужно уже покупать что-то новое, и опять пройти до конца!