Я уже приготовилась как следует опозориться. Может, руку порезать? Но, перехватив поудобнее нож и примериваясь к невезучему ушастику, вдруг с изумлением поняла - действительно знаю! Сто раз это делала! Сначала надо аккуратно надрезать шкурку вокруг лап, потом вдоль... В общем, все просто как уравнение с одним иксом. Выходит - что, если я умею все, что должна уметь светлая эльфийка в моем возрасте, значит где-то внутри у меня и магия есть? Нет, понятно, что сейчас она мне не светит, но кое-что я должна уметь и до обретения. Например, распознавать травы, чувствовать направление, слышать Голос Крови... Утром попробую - решила я и принялась аккуратно, с изумляющим меня саму искусством разделывать зайца под шашлык.

Кажется, кроме меня больше никто не удивился.

– Что говорят в клане?
– как бы между делом спросил Сиятельный.

Рысь насмешливо сощурился:

– Говорят, олень уже жирный, на охоту пора. Зима, говорят, суровая будет, потому что лето уж больно жаркое - не к добру...

Лорд улыбнулся.

– А что-нибудь еще?

– Типа, Таящиеся совсем обнаглели, в наши владения лезут, дичь бьют, девушек уводят, не пора ли им усы подрезать, морды подправить?..

– Ну, примерно.

Рысь выдержал театральную паузу, якобы прожевывая особо крупный кусок зайца.

– Не, такого не говорят. Во всяком случае, я не слышал.

Сиятельный изволил ржать так, будто ему пятки щекотали. Вообще, для этого персонажа: крутого парня, охотника, воина, политика, умудрившегося лет сто назад отколоться от большого клана Рысей и основать собственный, причем сделать это без крови, что, на мой взгляд, вполне тянуло на подвиг - Ночной Лорд вел себя уж больно по-простецки. Рысем восхитился аж два раза, ножик подарил, похоже, неплохой, добычу разделил. Смеяться, вот, изволил, словно ему тут смешариков показывают. Сдается мне, все это, как говорит мамуля, театр одного актера.

Ну а в театре что делают? На сцену смотрят, в нужных местах хлопают да помалкивают.

Вот этим и займемся.

Несмотря на мои попытки "сосредоточиться и внимать" я довольно быстро потеряла нить разговора, а потом и задремала. Может быть, сказалась усталость, а может - обильный ужин? Я... как бы это объяснить... в общем, не совсем вписываюсь в общепринятую классификацию: "жаворонки - совы". Засыпаю я рано, часов в десять вечера, а просыпаюсь поздно, со стонами и жалобами, на которые мамуля давно не реагирует. Вот так получилось - сплю я много, если бы позволили, делала бы это как кошка - 20 часов в сутки. Особенность организма, которая мне вроде бы ничем не вредит. Если не считать ежеутренних мучений, но они быстро проходят.

Иногда в сон прорывались чужие реплики, но смысл ускользал. Но ничего. Вот утром проснемся и с новыми силами возьмем этого красавчика в оборот. Против сработанной команды одиночка не устоит, каким бы крутым и взрослым он не был. Тут - без шансов. Успокоившись на этот счет, я заснула теперь уже "мертвым", непробиваемым сном человека, который абсолютно точно знает, что будет делать завтра, и к чему это приведет.

Проснулась я слишком рано для себя от холода и острого желания немедленно посетить ближайшие кустики. Костер, за которым уже давно никто не следил, конечно, погас, Рысь крепко спал, навертев на себя все тряпки, до которых смог дотянуться. Я поискала глазами Ночного Лорда, и обнаружила, что он куда-то рассосался.

Напарник проснулся примерно через полчаса, когда воздух уже почти согрело медленно, но уверенно карабкающееся по небосводу светило.

– Где мои кроссы?
– недовольный голос Рыся был хриплым, то ли со сна, то ли глупый котенок все же умудрился простудиться. Между прочим, собирая торбу, я и не подумала кинуть туда хотя бы одну упаковку какого-нибудь нурафена.

– Вон там, рядом с костром разлагаются.

– Сгорели?!!
– испуганно подскочил Рысь.

– Не расстраивайся, не полностью. Шнурки почти не пострадали...

То, с какой скоростью парень метнулся к обуви, приятно пощекотало мою вредную сущность. Покрутив их и так и этак, почти обнюхав и только не облизав, Рысь убедился, что с драгоценными тапками все ОК и почти добродушно буркнул:

– Смешно.

– Ну, я шутила.

Следов наш случайный гость оставил немного: слегка примятая трава в том месте, где он сидел, а ближе к утру, возможно, и прилег - да подаренный котенку нож. Костей от мяса я не нашла: то ли Лорд их где-то закопал, то ли схрупал, оба варианта казались мне равновероятными.

...
– Он разорялся полночи, если не больше. Начал чуть не прямо от большого взрыва: как возник мир Эльтиа, откуда пришли его боги, как разделились на светлых и темных, как был сотворен Артефакт Закона, как его захватил Темный Властелин... Не понимаю, мы же тут вроде как коренные жители и должны бы всю эту бодягу знать как ctrl-V - ctri-C. Зачем он мне по ушам ездил? Думал, что я такой дикий? Или о чем-то догадался? А если догадался, то чем мы себя выдали?

– Ну, выдать мы себя могли чем угодно, - самокритично заметила я, - от шоколада до твоего иероглифа дурацкого. Как думаешь, в ЭТОМ мире каждый третий тоже китаец?