А за ней шли облаченные в броню из композитных материалов морпехи и десантники, которые выкуривали защитников из их укрытий и зачищали занятую территорию.

От тяжелой бронетехники пришлось отказаться - транспортировка заняла бы время, а его у коалиции не было. Только бронетранспортеры 'Striker' и джипы 'Humvee'.

Их устраивал только абсолютный блицкриг.

Американцы умеют воевать не только в голливудском кино. Беда их в том, что они умеют воевать по правилам, которые сами же придумали.

И почему-то уверены, что остальные будут соблюдать эти правила.

***

Вертолет 'Чинук' завис над пятиэтажным зданием.

– Go, go, go!
– бойцы скользили по десантному канату и прыгали на плоскую крышу. И моментально вступали в бой.

Помехи. Треск выстрелов. Крики и вопли. Тишина.

Вокруг горела земля.

Защитники сопротивлялись отчаянно, бой шел за каждый дом. За оружие взялись и стар, и млад. Мирных жителей здесь не было. 11-летний ребенок мог выстрелить закованным в доспехи 'крестоносцам' в спину или прыгнуть с 'поясом шахида' под бронетранспортер.

На узких улочках крики 'Аллах Акбар!' мешались с отрывистыми командами американских сержантов.

4-ый флот в Персидском заливе поддержал атаку крылатыми ракетами.

Подавленное ПВО Ирана молчало.

На аэродроме в Хорремшехре транспортные 'Геркулесы', взлетавшие с баз в Турции и Грузии, садились каждые две минуты.

В сжатые сроки была переброшена половина контингента из почти 120 000 солдат и офицеров.

Разумеется, вторжение готовилось давно, и должно было начаться со дня на день. Но последние события заставили Пентагон форсировать подготовку к высадке.

США действовали фактически единолично. Да, Британия дерзнула отправить своих бойцов SAS, дивизию пехоты и три полка тактических бомбардировщиков на помощь старому союзнику по антииракской коалиции.

Но НАТО, служившее пугалом для нескольких поколений россиян, рассыпалось в прах без единого выстрела. Европейцы сдрейфили. Из всех континентальных стран вторжение поддержало только консервативное правительство Германии, да и то символически.

Остальные отмолчались. И было из-за чего.

***

17:00. Лондон, Соединенное Королевство

London.

Вавилондон.

Лондонабад, как тебя называют некоторые из твоих жителей.

Сколько вторжений варваров ты перенес на своем веку?

– Хасан, давай!

– Аллаху Акбар!

Бутылка с зажигательной смесью разбила витрину магазина электроники, и ее содержимое разлилось на полу огненным озером. Вспыхнула дорогая аппаратура, взорвались плазменные мониторы, запылали стеллажи с товаром. Воздух наполнился едким дымом и запахом горящего пластика.

Все началось точно в 17:00, как традиционный 'файв-о-клок ти'.

Хаос выплеснулся из районов 'компактного проживания этнических меньшинств', которые уже давно грозили стать большинством, и быстро перенесся на улицы Вест-Энда и Сити.

К 17: 25 на Оксфорд-стрит горели уже тысячи машин. На всех мостах через Темзу воздвигались баррикады из перевернутых автомобилей, рассекшие город пополам как удар кривой сабли.

В 17: 29 толпа осадила Вестминстерский дворец, полетели камни. Парламентариев снимали с крыши вертолеты Службы спасения.

Когда спешно выстроившиеся в подобие римской когорты полисмены попытались оттеснить беснующуюся толпу, прозвучал первый выстрел.

Но упал не один из 'бобби', а чернявый парень с зеленой повязкой, покрытой арабской вязью. Запланированная провокация или ошибка - кто разберет?

Толпа закипела как соляная кислота, в которую влили щелочь. С удесятеренной яростью она рванулась вперед, сметая все на своем пути.

Откуда-то с крыш и чердаков по полисменам палили неуловимые молодчики в черных масках.

'Аллаху Акбар!'

Толпа наступала.

Ярость ее не смогли охладить ни водометы, ни даже хваленые СВЧ-пушки. Да, они причиняют нестерпимую боль; человеку кажется, что его кожа горит и пузырится... Но разве воинов джихада, готовых оказаться в райских кущах в объятиях вечнодевственных гурий, остановят пять минут боли?

'Аллаху Акбар!'

Полицейские ее величества разбегались как кролики, роняя пластиковые щиты и акустические пистолеты-'ревуны'. Весело горели их автомобили. Что такое водометы, резиновые пули и даже 'микроволновки' против автоматов Калашникова и зажигательных бомб?