– Как думаешь, Агжей сильно разозлится, если я запишусь на соревнование Академий?
– озвучила я неожиданно пришедшую в голову мысль. Как раз о том, как можно со всем разобраться.

– Что ты сделаешь?
– чуть склонила она голову, словно это должно было помочь ей разглядеть меня.

– Запишусь на соревнование Академий, - улыбнувшись, повторила я.

Древняя традиция - поединки за право называться сильнейшей!

Вызов бросила Академия в Кентриле. Бессольская уже приняла, успев за семидневье собрать команду по всем дисциплинам. Говорили, что еще день-два и ответят главные Академии двух соседних государств: Гердории и Мергонии.

Наша тоже готовилась отстаивать звание, которое получила четыре года назад. Дело оставалось за малым - за универсалами. Из трех магессов, которые должны были представлять учебное заведение, утвердили лишь двоих. Мою кандидатуру рассматривали, но только до тех пор, пока брат не высказался против, посчитав, что я еще не освоилась в новом для себя статусе.

Я была с ним не согласна, да и куратор курса - тоже, но…. Когда Агжей упрется, спорить с ним бесполезно, да и смысла особого я не видела, хоть и хотелось поучаствовать.

Теперь же все изменилось. Другого способа попасть в Кентриль и встретиться с госпожой Одаршевой, которой могло быть известно о том самом, способном помочь Лайету артефакте, у меня не было.

– А ему обязательно знать?
– Лаура склонила голову в другую сторону.

– А как же его подпись на разрешении?
– отзеркалила я ее позу.

– А для чего тебе подруга?
– лукаво приподняла она бровь.

– Я даже боюсь предположить, как ты это сделаешь, - качнула я головой.

Три месяца осады, но крепость по имени Лаура перед напором моего брата все еще не сдавалась.

– Пусть тебя это не беспокоит, - Лаура соскочила с кровати. Как была, босиком, прошлась по комнате, время от времени бросая на меня многозначительные взгляды. Потом остановилась напротив: - Я ведь о чем-то не знаю?

Обманывать подругу я не собиралась, если только кое о чем умолчать:

– Ты о чем-то не знаешь, - тяжело вздохнула я, давая понять, что откровенности она не дождется.

– Но для тебя это важно?
– сделала Лаура очередной правильный вывод.

– Для меня это очень важно, - на этот раз совершенно серьезно ответила я.
– А еще от этого зависит жизнь дорогого мне человека.

– Лайет?
– нахмурилась она.

– Лайет, - кивнула я, вновь вздохнув. О том, что из Лауры могла получиться великолепная ищейка, я знала, так что подобной проницательности ничуть не удивилась.

– Странно все это, - задумчиво качнула она головой.
– А это откуда?
– указала на лежавший на кровати бутон.

– Лаура… - протянула я умоляюще. Скрывать от нее правду было невыносимо, но….

Кроме королевской клятвы, которую не обойти, была еще и осторожность. Чем меньше знаешь…. Втягивать подругу в эту историю больше, чем необходимо, точно не стоило.

– Можешь молчать, - после недолгого раздумья, великодушно разрешила Лаура.

– И ты не обидишься?
– тут же улыбнулась я.

– Обижусь, - засмеявшись, заверила меня подруга, - но уже после того, как помогу. Агжей у Алекса?
– легко перескочила она, посмотрев на часы. Если я хотела успеть на утреннюю тренировку, пора было собираться.

– У де Ашкера, - нахмурилась я, вспомнив состоявшийся прошлым вечером разговор с Крайном. И ведь ничего, что касалось бы матримониальных планов дядюшки, но осадок остался.

Впрочем, уже не в первый раз.

– Значит, у де Ашкера, - задумчиво повторила Лаура, направляясь к своему шкафу. Открыла створку и застыла.

Поднявшись, я подошла ближе и остановилась так, чтобы наблюдать за тем, как меняется выражение ее лица. Вот оно стало сосредоточенным - губа чуть прикушена, брови сведены к переносице, вот наполнилось лукавством и на щеках Лауры проявились задорные ямочки, намекая, что кому-то сегодня будет трудно устоять перед ее обаянием.

– Это - слишком строго, это - легкомысленно. В этом я выгляжу, как лучшая на курсе, в этом…. Вот!
– потянулась она к вешалке.
– В этом я буду трогательно-растерянной и капельку испуганной.

Я предпочла отступить и опустить голову, чтобы она даже случайно не заметила блеск ожидания в моих глазах.

– Расскажешь?
– с умоляющими нотками в голосе, спросила я.

– Еще не знаю, - буркнула Лаура, потом оглянулась: - А ты почему до сих пор не одета?! Алекс опять будет сердиться!
– двинулась она на меня.

Прихватив лежавший на стуле костюм, проскользнула мимо подруги. Нужно было быстренько умыться и….

На полигоне я оказалась одновременно с де Риньи. Он вошел через северный проход, я - через южный. Добежав до рубежа остановилась, успокаивая дыхание.