Секунда — ровно столько мне требуется для того, чтобы принять решение.

— Ладно, — киваю я.

— Серьёзно? — Марк качает головой. — Вот так просто?

— Чувак, ну я же говорил тебе уже миллион раз — никому не интересны факты из истории, которые ты, к тому же, неправильно рассказываешь. Для этого посылали бы хранителей, а не нас с тобой.

— Ну да, — кивает Марк. — Завлечь, а не надоесть. Ясно.

— Зануда, — Бен тычет пальцем в его дутый жилет. Затем оборачивается на меня. — А ты, коротышка, давай, переодевайся.

— Я не коротышка, — отзываюсь я.

Ростом, конечно, не вышла, но и этому придурку задирать себя не позволю.

Пячусь к шкафу с одеждой, не спуская взгляд с Бена и Марка. Они, в свою очередь, показательно отворачиваются (наверное, чтобы убедить меня, что не собираются подсматривать). Бен снова хватает со стола пружинку. В этот раз он крепко сжимает её в руке, подносит к лицу Марка и выстреливает её ему в нос. Тот морщится и отодвигает руку Бена.

— Ведёшь себя ужасно, — слышу я голос Марка.

Копошусь в вещах, а сама пытаюсь разобраться в самой себе. Что творю? С чего это вдруг решила согласиться? Нет, не поверила — с разумом у меня ещё всё в порядке. Но и зрение никогда не подводило, а потому как можно объяснить появившуюся из ниоткуда дверь, которой раньше никогда в моей комнате не было?

— Скажи это ещё раз, — отзывается Бен.

Одежду я особо не выбираю: джинсы после стирки ещё не высохли, поэтому остаются только лосины. К ним как обычно — длинный свитер. В конце концов, не на приём к английской королеве же они меня зовут.

— Я не хочу повышать на тебя голос, — говорит Марк. — Пожалуйста, прекрати.

— Пожалуйста, прекрати, — передразнивает его Бен.

Он еле сдерживается, чтобы не засмеяться в голос.

Повернувшись, я застаю их за тем же занятием: Бен настойчиво лезет Марку в лицо моей пружинкой, Марк, в свою очередь, с невероятным упорством делает вид, будто ему всё равно.

Как маленькие, честное слово.

— Всё, — говорю я, приглаживая волосы на макушке.

— Отлично, — первым оборачивается Бен. Он перекидывает мою пружинку из одной руки в другую. — Пошлите быстрее, пока капитан ещё на месте. А то потом я снова буду единственным, кому прилетит по шее.

— Только возьмём с собой моего брата, — я киваю на Даню.

В нашем дуэте именно он умный и рассудительный, тогда как я мастер неправильных решений и удивительно глупых косяков.

— Исключено, — резко заявляет Бен, как мне кажется, даже не успев переварить моё предложение.

— Но без него не пойду.

Бен выгибает свои густые брови. Ничего не ответив, он поворачивает голову на Марка и смотрит так, словно говорит ему: «Ну давай, у тебя есть ещё одна возможность убедить её при помощи своих занудных речей!».

— Нам правда нельзя брать с собой твоего брата, — мягко произносит Марк.

— Почему?

— Не положено по уставу, — отвечает за него Бен.

Он косится в сторону двери, ведущей чёрт пойми куда.

— Люди могут посещать штаб только после официального разрешения.

— Но я…

— Если твой брат не страж, доброволец или, на крайний случай, меченый заключённый, его нахождение в штабе система посчитает нарушением, — отчеканивает Бен. — Думаешь, она станет разбираться, брат он твой или потенциальная угроза, прежде чем уничтожит?

Я поджимаю губы. Звучит довольно угрожающе, и, несмотря на то, что я всё ещё не до конца уверена, что не сплю, это работает:

— Ладно, — киваю я.

Бен облегчённо выдыхает. Хватается за ручку двери и тянет её на себя, открывая нараспашку. Теперь я хорошо вижу помещение, которое до этого от меня скрывали. Непроизвольно, делаю несколько шагов чуть ближе к порогу, когда кто-то грубо толкает меня в спину, подгоняя.

Перестарались. Я падаю вперёд точно на пол из красивого мозаичного паркета, едва успевая вытянуть перед собой руки для страховки.

Новенькая. Глава 2

Я не падаю: спасибо Марку, который успевает схватить меня за свитер, собирая его на спине, и дёрнуть назад.

— Ты в порядке? — он же любезно спрашивает, когда я выпрямляюсь.

Киваю в ответ, поправляю свитер. Бен беззлобно хихикает. В его руках всё ещё моя пружинка. Я хочу накричать на Бена за то, что толкнул меня, но всё моё внимание в секунду достаётся комнате, в которой мы теперь находимся. Это большое помещение с красными каменными стенами. Шторы, на вид тяжёлые, плотно задвинуты, а источником жёлтого света оказываются маленькие настенные светильники, развешанные по всему периметру. Комната разделена на две зоны: справа обычная гостиная, где стоят два здоровенных дивана точно друг напротив друга, между ними пёстрый ковер и журнальный столик. Чуть позади, буквально в двух шагах, камин с таким количеством фотографий на деревянных полках, что для новых уже попросту нет места. А слева библиотека. Только теперь замечаю, какие высокие тут потолки: книжные стеллажи идут до самого конца, поэтому здесь имеется деревянная лестница, ведущая наверх на второй и третий книжные уровни. По бокам стеллажей струятся лианы, цвет листьев которых находится между зелёным и красным, словно кто-то неаккуратно смешал акварельные краски.