После ухода медведя Аркадий Леонидович, главный эколог района, лежал еще около получаса, боясь пошевелиться. Седалище горело и болело. Наконец Аркадий решился привстать на колени. О-о-о. Боль была такая, что он взвыл. Но надо же выбираться. Медведь загнал его далеко в сторону от дороги, от оставленного на обочине газика. Аркадий стал припоминать карту, сориентировался по солнцу. Пожалуй, до озера, где можно встретить туристов или рыбаков, несколько километров. Он чертыхнулся, вздохнул, нашел подходящую палку – повезло, нож-то остался на поляне – и побрел вдоль края болота. Шел он долго, часто останавливаясь, прислоняясь животом к какому-нибудь дереву, или становился на колени, ложился, а потом с трудом вставал на ноги. Попробовал присесть, но тут же с воем вскочил: медведь отхлестал его на славу. Было обидно до слез. Он так старательно выбирал для этого медведя новые угодья, так тщательно организовал его усыпление и перевозку. А сколько брани пришлось ему выслушать. Подрабатывавшие извозом грозились устроить ему темную. И вот она, медвежья неблагодарность. Да еще такая унизительная. Избитую медведем часть тела придется показывать врачу. А у него брат промышляет извозом. Весь район будет знать, все будут притворно сочувствовать и, насмехаясь, пересказывать, как медведь шлепал главного эколога района. Уж лучше бы медведь убил его, чем так унизил…

К озеру Аркадий Леонидович вышел около одиннадцати вечера. Зашел по колено в воду, смыл с лица и волос остатки болотной жижи. Приметил огонек костра и пошел к нему по воде, пробираться сквозь прибрежные заросли кустарника не было ни сил, ни желания. Хорошо, что костер был в той же стороне, что и дорога. Вскоре заслышалось пение. Аркадий Леонидович приободрился: туристы. И точно, у костра сидели пятеро ребят и две девушки. Завидев Аркадия Леонидовича, вскочили. Выглядел он неприглядно: весь мокрый, грязный, куртка и штаны разодраны. Подойдя к костру, не присел, а прямо-таки повалился на бок. Только бы не прикоснуться седалищем к земле. Туристы смотрели на него с недоуменным удивлением. Вздохнув, он поведал им о своем приключении. Переглянувшись, девушки прыснули от смеха. Аркадий Леонидович покраснел, вздохнул жалобно. Один из парней протянул ему миску с кашей.

Утром он покинул бивак туристов. Те укладывались, собираясь плыть дальше. Вскоре Аркадий Леонидович вышел на дорогу. По его прикидкам, до машины идти километров семь или восемь. С трудом передвигая ноги, он зашагал на восток. Искать рюкзак смысла не было. И сам рюкзак, и все его содержимое стало добычей медведя. Аркадию Леонидовичу особенно было жаль спальник. Купленный совсем недавно, еще даже не обновленный. Да и остальное жаль. Термобелье, подаренное иностранным туристом и им же подаренный нож с удобной, точно по руке ручкой. Палатка, правда, старенькая, но удобная, легкая. И сам рюкзак, сшитый по заказу. Да, не ожидал он такой вот встречи с медведем, не ожидал. Надо же, какой неблагодарный и какой злопамятный… О черт. Аркадий Леонидович, неудачно шагнув, чуть не взвыл в голос.

Но вот и машина. И новая проблема: как ехать, если сидеть не можешь. Кое как пристроился, завел мотор. Когда он выехал на шоссе, его тормознули гаишники. Уж очень он странно выглядел в машине. Слушая рассказ Аркадия Леонидовича о его злоключениях, оба гаишника хохотали до упада.

– Вот что, Вася, - сказал старший своему напарнику, вытирая слезы. – Садись-ка за руль его газика и вези бедолагу в больницу. А то, не ровен час, попадет в аварию…