— Куда? — Эрик слегка потер виски, ящер его уже достал.

— Не куда, а как! Обычно после первого яда, он на паутине, добыча ощущает эйфорию, и старается услужить аррану, ну и он ее кусает, впрыскивая яд, растворяет изнутри, — ящер засмеялся, — а потом этот коктейльчик выпивает! И говорят, что добыча получает большое удовольствие от процесса! Наши предки часто так уходили, говорили, что это лучше, чем боль в старости! Так что бери аррана!

— Ладно, пусть будет арран. Только за мной охотятся серьезные люди! Как бы они его самого… не растворили.

— Пфе! — ящер постучал когтем по столу, на котором разложил снаряжение, — да они его даже не увидят! Так, смотри дальше, вот лебёдка, это не трос, а паутина, выдержит вес семи человек.

— Я не заказывал…

— Это бонус от твоего аррана, он доволен, что ты выбрал его. Люди редко берут арранов, боятся чего-то… А чего тут бояться? Сами-то, между нами говоря… Бр-р-р! Если б я такое домой привёл, мать бы на порог не пустила! Заставила бы отвести обратно! Чем я тебя насмешил? Ах, да! Совсем забыл сказать: раз ты взял аррана, тебе еще бонус полагается — ты можешь зайти в храм. Он в центре зоны и достать тебя оттуда практически невозможно, даже киборгам. Там можно пересидеть двадцать два часа. Это если ранен или просто устал, но только один раз. Но главное не это, тебе положено предсказание!

И видя, что человек не впечатлён, то есть сидит, обхватив голову руками, добавил: — Это великая честь и большая удача! Ты сразу узнаешь, кем можешь быть! Найти свой путь — самое лучшее, что есть в жизни! Ведь удача одаривает, только когда ты идешь по своему пути!

— А если по чужому?

— Тогда это чужая удача! И подарки у нее чужие. А зачем тебе чужие подарки? Тебе ещё что-нибудь нужно?

— Отдохнуть в тишине!

— Это конечно! Вот сейчас еду доставят, и поспишь… Охотники уже прилетели, но их задержат на день, да еще впустят за границей зоны, у города, пусть идут пешком!

— А чего вы-то на них так взъелись? — Эрик все-таки убрал руки от головы. — У тебя обезболивающего нет?

— Аптечка в нижнем ящике тумбы. Ты нездоров? Сейчас придет врач! Они первые начали. В правилах сказано: никаких киборгов!

— Я здоров, просто не люблю шум!

— Но врач все-таки придёт. Ты должен быть в идеальной форме, Жертва!

Арранов было двое. Один большой и толстый паук, человеку по пояс, второй ростом с крупную собаку. Они вошли без стука, мгновенно выставили болтливого ящера и велели Эрику сесть на пол. Парень рассматривал их с интересом: когда ещё такое увидишь. Оба паука были покрыты толстыми волосками, старший — чёрный с белыми пятнами по бокам, младший — серо-коричневый, а пятна были не белыми, а серебристыми. Толстые лапы старшего пробежали по шее, Эрик ощутил лёгкий укол и обернулся. Паук дотронулся до его виска одной из верхних лап.

— Тебе надо просто отдохнуть, — сообщил старший из пауков, он говорил, смешно выщёлкивая согласные буквы, из-за чего слова напоминали оружейные выстрелы, — просто расслабиться и отдохнуть. Ляг на кровать. Закрой глаза. Спи два часа своего времени. Когда проснешься, съешь обед. Выполняй.

Младший, слегка шевеля челюстями, присматривался к человеку: обычный, скорее худощавый, но жилистый, загорелый, с коротким ёжиком тёмных волос. Ничего примечательного, если бы не глаза — тёмно-шоколадные, с россыпью золотистых искр. Совсем молодая особь. Наверное, среди своих считается привлекательным…

Между тем человек, не тратя времени на раздумья о своих действиях, подошёл к кровати и начал раздеваться. Взгляд его стеклянно скользил по стене.

 — Он хорошо подчинился, тебе будет с ним легко!

— Да.

— Помогай ему, от этого зависит твое будущее!

— Да. Так предсказано.

====== Глава 2, Где пока мало бегают, но много говорят. ======

Эрик сверился с компасом. Трава мокро хлестала по ногам. К счастью, комбинезон не пропускал влагу. Граница леса была совсем рядом. Пока ни его преследователи, ни проклятые киборги себя никак не проявляли. Впрочем, и его спутник — арран тоже отсутствовал. Ну, или просто хорошо замаскировался. Хотя, как замаскировать среди поля низкой колючей травы огромного волосатого паука, парень представлял себе с трудом. У самых ног со свистом пробежала стайка каких-то тварей размером с крысу. Прогудела перед лицом оса — сантиметров пять длиной, на мгновение подвисла рядом, пошевелила усиками и полетела дальше. Эрик поёжился, представив укус этой твари, и прибавил шагу.

Под деревьями было тихо. Настолько, что его оглушило, сознание затуманилось, на мгновение реальность покачнулась, но Эрик выправился. Вцепился в тонкий стволик дерева и устоял.

— Что за дрянь-то? — удивился он вслух. Под ногами бесшумно проскользнула черная змейка. Покосившись на компас, Эрик побрёл дальше. На построение стандартных ловушек, типа подвешенных брёвен и ям, он решил не отвлекаться, присутствие киборгов сделает их бесполезными. А вот знание биологии… Так, что там он вычитал? И где это поймать…

— Внимание, — на рукаве в районе встроенной карты появилась надпись, — у ваших Охотников было не два, а четыре киборга. В данную минуту все три соединились с хозяевами и вошли в зону 9 со стороны Западных ворот.

— Четыре? Да мне пи***ц!!! — если от двух киборгов Эрик уже придумал, как избавиться, то четыре было слишком много. Даже при самом удачном стечении обстоятельств.

— Три, — педантично поправил невидимый информатор. — Четвертый вступил в третью фазу жизненного цикла в виде удобрения почвы. Его первая стадия была прервана встречей со Средними. Желаю удачи, Жертва! Не расстраивайтесь, при самом неблагоприятном для вас исходе вы останетесь на нашей прекрасной планете и продолжите жизненный цикл, просто в других его формах!