При иных обстоятельствах Сну мог бы стать мастером, возможно - великим. Но здесь и сейчас оставался ни на что не влияющей, бессмысленной пешкой, чей удел - бесславная смерть.

И это несоответствие: возможностей и обстоятельств, было печальней всего.

Глава 27

Холод.

Равнодушное безмолвие вселенского вакуума пронзало тело, превращая его в замороженный кусок метеоритного льда, несущийся сквозь бесконечность пространства и времени, на встречу с орбитой далекой звезды. Где должен завершится путь из ниоткуда в никуда и, растаяв от нестерпимой боли урагана огня, согреться, обретя покой...

– С такими "талантами" можешь стать третьесортным поэтом, если конечно выживешь.

Голос, доносящийся из обволакивающей пустоты, показался смутно знакомым. И когда сознание, балансирующее на тонкой грани обморока и реальности, наконец прояснилось, я понял, что по старой "доброй" привычке, Милая препарирует мой разум словно студент-медик - внутренности подопытной лягушки.

– Очнулся?

Могла бы, не спрашивать, заранее зная ответ.

Попытавшись отбросить в сторону болевые ощущения от ментального общения с напарницей, я мысленно отозвался:

– Да...

– Тогда приготовься к сюрпризу.

Ее игривый тон обескураживал, однако, я находился не в том положении чтобы выяснять насколько серьезен проклятый набор микросхем. Поэтому без промедлений открыл глаза и...

На этот раз Милая не преувеличивала.

Сюрприз действительно удался...

Надо мной склонилось бледнолицее существо - защитившее меня от пуль, своим телом. Несколько секунд я зачарованно смотрел в глаза, живущие, отдельной друг от друга жизнью (они перемещались в разных направлениях), затем вспомнил, что заряд дроби, выпущенный в упор, начисто оторвал мою правую руку.

– Хреново, - отстраненно-спокойно подумал я, так словно речь шла о какой-то абстрактной конечности.

Возможно безразличие объяснялось тем, что я не чувствовал большую половину тела (включая поврежденную руку).

Чуть позже Милая объяснила, что, воспользовавшись пакетом первой медицинской помощи, изъятом у мертвого врага, бледнолицый спаситель накачал меня обезболивающим.

– Это еще не самое интересное.

Видимо Милой доставляло удовольствие выступать в роли загадочного шоумена, держащего публику на "коротком поводке", постоянно подогревая интерес к событиям, новыми фантастическими трюками.

"Что может быть интереснее ожившего мертвеца с глазами хамелеона?" - хотел спросить я...

И не успел.

Переведя взгляд с лица спасителя на место ампутированной конечности, мне стало так страшно, как не было никогда в жизни.

Вместо кровавого обрубка, перетянутого жгутом, я увидел белесую конечность восставшего из ада мертвеца.

Не приходилось сомневаться в том, что это была именно его конечность. У бледнолицего существа с глазами хамелеона в районе плеча болталась перемотанная скотчем культя. Точно такой же красный скотч, с вкраплениями черных букв, стягивал мою руку в том месте, где тело скреплялось с чужеродным органом.

– П.....ц!!!

Предполагать и точно знать - разные вещи.

В данном случае о предположении речи не шло. Все было слишком очевидно.

– Нереальный!!!

Мне стало плохо.

Я успел повернуть голову набок, прежде чем меня вырвало темно-зеленой слизью. Одно дело догадываться, что на треть состоишь из искусственных органов, при этом ощущая себя человеком, другое - видеть, как прямо на глазах тебя разбирают, словно детский конструктор, а затем воссоздают по образу и подобию чудовища Франкенштейна - пришивая, или, точнее сказать, приматывая скотчем конечности мертвецов...

За последнее время на мою долю выпало достаточно потрясения, но прямо здесь и сейчас, я понял, что достиг грани, отделяющей разум от безумия.

Вероятно, Милая пришла к аналогичному выводу, вовремя "отрубив" питание от "заискрившей" при перегрузке сети.

Сознание схлопнулось в черную точку. Когда же я снова очнулся (спасибо напарнице) кризис уже миновал.

– Существо, спасшее тебя, - не человек в прямом смысле слова. Скорее - биоробот, - Милая говорила быстро, но внятно.
– Он отрезал свою руку и примотал скотчем к твоему обрубку, чтобы остановить кровотечение. Биокомпонент, заменяющий ему кровь, имеет слишком сложную природу, чтобы я могла с ходу назвать все его составляющие. В одном уверена точно: эта молочно-голубая субстанция полностью совместима с человеческой кровью любой группы. Более того. Я не удивлюсь, если со временем рука приживется, и ты сможешь ее использовать.

– Нечто на подобии коктейля "Кровавая Мэри" - местами красный, частично белый?

– Примерно...

– Выходит я уже не просто "Тридцать второй" - убийца, заброшенный в параллельный мир, чтобы уничтожить его, а 32. 01 - модифицированная версия человека киборга и биоробота...

– В чем-то ты...

Ей не удалось закончить фразу - сработал детонатор прикрепленной к двери взрывчатки, и освобожденная из тесных рамок смирения "Си-15" разнесла в клочья добрую треть здания.

Взрывная волна сбила с ног бледнолицего манекена - он упал рядом, ударившись головой о стойку бара. Впрочем, подобные пустяки вряд ли могли травмировать существо, лично ампутировавшее себе руку. Скорее всего он вообще не чувствовал боли.