— Завтра в полдень.

— Среди них принц Огнеслав.

Женщина удивлённо посмотрела на офицера. В эти два года из Солнцедалья прибывали несколько раз послы, — в основном по вопросам связанным с колонистами -, но среди них никогда не было представителей царской семьи.

— Тогда послезавтра, — нахмурился советник Королевы, но та неодобрительно глянула на него.

— Я сейчас приму их, проводите в тронный зал, — распорядилась Регина и, когда начальник стражи ушёл, хмуро обратилась к Шляпнику: — Ты знаешь, зачем он явился?

— Представления не имею. Но ждать чего-то хорошего от их семейства не приходится.

— А что там за информация была о Солнцеяре?

— Я разговорился с колонистами… Меня тоже заинтересовали смешанные семьи драконийцев с солнцедальцами… В общем, они сказали, что Боргильда — кузина Грейдмара — первой падала такой пример…

— Какой пример? Вышла замуж за солнцедальца? — не совсем уловила — или не хотела улавливать — суть разговора Королева.

— Именно.

— А причём здесь Солнцеяр? Или…– она резко замолчала, ошеломлённо уставившись на потупившегося советника. – Солнцеяр женился на Боргильде?!

Джефферсон медленно кивнул, не поднимая на Регину глаз. С трудом сдержав вздох, она быстро отвернулась от него.

— И когда он женился? — едва слышно спросила она, зябко ёжась и обхватывая себя руками.

— Как оказалось, ещё два года назад…

— Два года?! Не может быть!

Регина почувствовала себя преданной. Да, она сама два года назад оттолкнула Солцеяра, но тут же жениться на другой… Как он мог?! Мерзавец!..

========== Глава 2. ==========

Джефферсон по обыкновению стоял позади трона Королевы, точно ястреб зорко следил за двором, большую часть которого, кстати, составляла молодёжь возраста Генри. Да, Регина делала всё, чтобы сыну было не скучно и комфортно в Зачарованном Лесу. В тронном зале была и Грейс в окружении своих подружек, и Шляпнику почему-то очень не понравился её взволнованный вид.

Между тем церемониймейстер громогласно объявил:

– Посол Солнцедалья, принц Огнеслав.

В зал неспешно вошёл семнадцатилетний юноша, хотя на фоне местной молодёжи он смотрелся мужчиной. Достойный и истинный сын Солнцедалья. Позади него шла свита из трёх человек, а за ней дюжина лакеев несла четыре тяжёлых сундука, которые поставили перед ступенчатым тронным подиумом и открыли.

– Гуманитарная помощь, — тихо хмыкнул Джефферсон, наклонившись к Королеве. По залу прокатился восторженный ропот, огромные сундуки были до отказа набиты драгоценными камнями и золотом.

– Его величество царь Солнцедалья передаёт вашему величеству скромный подарок в честь приближающегося дня летнего солнцестояния! — объявил Огнеслав и слегка поклонился.

– Ваше высочество, Королева признательна вашему отцу, — сдержанно поблагодарил за Регину Джефферсон, видя, что та медлит с ответом. — Хотя в Зачарованном Лесу этот праздник не отмечается так широко, как в Солнцедалье.

– Отец это знает и потому прислал цирковые и театральные труппы для организации празднеств. Он рассчитывает, что вы позволите колонистам из Солнцедалья сохранить некоторые старые традиции и обряды на ваших землях.

– Какой чуткий правитель, — хмыкнул на ухо Регине Шляпник. — Ну просто мечта простого люда. Переселенцы, небось, и покидать Солдцедалье-то не хотели…

– В Зачарованном Лесу нет гонений ни на иные религии, ни на иные традиции, — сухо объявила Королева, внимательно глядя на принца. — И вашему отцу это известно, — Огнеслав добродушно улыбнулся и Регина сразу почувствовала некоторую неловкость за столь холодный приём. В конце концов, она сердилась на Солнцеяра, а не на его сына.
– Вы можете остаться на праздники и убедиться в этом лично, — добавила она уже более дружелюбным тоном.

– С превеликим удовольствием! Однако не это главная причина, по которой я прибыл в качестве официального посла… К вам, Ваше Величество.

– Я слушаю, — Регина откинулась на спинку трона, словно готовясь к длительной беседе.

– Я хочу жениться, — оповестил Огнеслав.

Королева не смогла сдержать улыбку, прямота и непосредственность юноши подкупали.

– Что ж, похвально. А как со всем этим связана я?