– Как же... не хочет...
– пробормотала Эмер. При упоминании о леди Дерборгиль колдовской плен тут же ослабил хватку. Наверное, мать обладала каким-то особым, куда более мощным колдовством, хотя в роду с её стороны волшебников не было и в помине.
– Уверена, что матушка приедет за неделю до торжества и сведёт меня с ума стенаниями и упрёками.

Айфа скупо улыбнулась:

– Никуда от этого не денешься, дорогая сестра. Но у меня кое-что для тебя есть. Может, хоть это примирит тебя с приездом матушки?
– она повела точёной рукой, показывая на фигурку в синем, притулившуюся возле колонны.

– Сесилия!
– Эмер тут же узнала девушку, стоявшую во дворе замка и испуганно посматривавшую на придворных, деловито сновавших туда-сюда.

Ей тоже досталась порция медвежьих объятий, потому что видеть девушку Эмер была рада ничуть не меньше, чем Айфу. Сесилия была одной из немногих, кто любил и терпел вторую девицу Роренброк. Она воспитывалась под опекой леди Дерборгиль, была дочерью безземельного рыцаря и прислуживала сначала дочерям графини, а потом и самой графине. Но Эмер никогда не относилась к Сесилии, как к прислуге.

– Ты приехала на мою свадьбу, домоседка?
– спросила Эмер, выпуская Сесилию из объятий.

– Ничуть не изменилась!
– сказала Сесилия.
– У меня в глазах потемнело, как ты меня сдавила, - и вскрикнула, указывая пальцем.
– Что за ужасный синяк?!

– Нас ждёт карета, - сказала Айфа.
– Поговорим о синяке там.

– Сначала мне надо забрать кое-что из вещей, разреши, я быстренько сбегаю?
– Эмер просительно склонила голову к плечу и тут же умчалась. Вернулась она и правда быстро, неся под мышкой сундучок.

– Тебя не будет в замке два дня. Я дала бы тебе всё необходимое, - Айфа взглянула на сундучок, недоумевая, что важного может там находиться.

Пока ехали до дома сестры, Эмер в красках расписала подробности битвы у терновых кустов. Сесилия испуганно ахала, Айфа слушала, полуприкрыв глаза.

– Королева наградила тебя?
– Сесилия даже подпрыгивала от нетерпенья.

– Ага, вот и орден!
– пошутила Эмер, касаясь пальцем щеки.

– А как получилось, что убийца засел в терновых кустах?
– спросила вдруг Айфа.
– Разве гвардейцы не разведали местность, прежде чем разбить лагерь?

– В том-то и дело, что разведали, - сказала Эмер и замолчала.

– Но если на королеву покушался кто-то из личной охраны, то в этом нет ничего удивительного, - сказала Айфа и открыла окошечко кареты, чтобы полюбоваться на Тансталлу.
– Давно здесь не была. Посмотрите, сколько купцов с востока. Все дамы сошли с ума из-за парчовых вышитых тканей. Я привезла несколько локтей жёлтой парчи специально для тебя, Эмер. А то с тебя хватит - пойдешь под венец в моём перешитом платье.

Слова Айфы, брошенные, вроде бы, мимоходом, посеяли в душе Эмер тревогу. Остаток пути она была молчалива и задумчива.

Небольшой, но уютный дом на окраине столицы, в благопристойном квартале, но вдалеке от суеты, был увит плющом и хмелем. Лорд Демелза ещё находился в королевском замке, и никто не помешал хозяйке показать гостьям комнаты, библиотеку и небольшой зал для приёмов.

 - Я поселю вас в одной комнате, - сказала Айфа девушкам, - чтобы вы вдосталь наболтались. Сесилия, проследи, чтобы собрали к столу и не беспокоили нас. Я давно не видела сестру, хочу поговорить с ней.

Сесилия поняла намёк и удалилась с поклоном. Но Эмер осталась недовольна.

– Зря так обращаешься с ней, - упрекнула она Айфу.
– Для меня Сесилия - как родная сестра.

– Но она - не родная сестра. И не должна забывать своего места. А теперь идём, не хочу слышать про Сесилию, хочу слышать только о тебе и о Роренброке.

Она проводила Эмер в небольшую, но богато обставленную комнату. Судя по наличию старинных книг, комната принадлежала самой хозяйке дома, но теперь она любезно уступила её сестре.

– Очень мило со стороны Её Величества отпустить тебя к нам.

– Старуха просто избавилась от меня, - фыркнула Эмер, с размаху усаживаясь на кровать, застеленную шкурой снежного барса.
– Мой синяк вводил бы её в ступор всякий раз, когда бы я попадалась ей на глаза.

Служанки принесли чашку с колотым льдом и несколько полотняных салфеток. Айфа отослала служанок, помощницы ей были не нужны, и сама завернула в салфетку пригоршню льда.

– Думаешь, дело только в этом?
– спросила Айфа.

– А в чём же ещё? Она бы удалила меня и на неделю, но через два дня приезжает сэр Ранулф Ишем, - Эмер повторила имя с удовольствием, пробуя его на язык, как диковинное лакомство.
– К его приезду я должна быть в королевском замке, в лентах и цветах, как новогодний жареный поросёнок.