– Успеешь, Астанен тебя не забудет. Как раз хватит тебе на стальные мечи, а может, и на пластины к броне. Верно, давно пора тебе снарядиться, как путный Речник...

– Это уж как выйдет, - хмыкнул Фрисс и понизил голос.
– Вайринхенг... Меня давно не было. Может, с запада... Хоть что-нибудь... Хоть какие-нибудь вести?

Старший Речник помрачнел и уткнулся взглядом в дно чаши.

– Ничего, Фриссгейн. Полный штиль. Я, может, говорю лишнее, - но, будь они живы, давно нашли бы, как передать весточку. Любой куванец нашёл бы, не то что Гевелс и Айнин. Они пропадать не собирались. Ты только... ты сам не надумай, Фриссгейн... нельзя туда.

– Само собой, - Речник разглядывал столешницу, не решаясь посмотреть Вайринхенгу в глаза.
– Стало быть, полный штиль...

Новобранцы, закинув за плечи соломенные щиты, шли к кораблям. Речник Тиллит замыкал цепочку. Фрисс, закинув в короб последнюю связку сушёной рыбы, помахал ему, Тиллит остановился.

– Улетаешь?

– Загляну в Замок, - кивнул Речник.
– Хватит с вас Олдании. Н е встречал этой весной Речницу Сигюн?

– Хранили боги, - поморщился Тиллит.
– Но Замка она, так или иначе, не минует. Встретишь там Канфена - скажи, что в моём отряде, похоже, двое магов. Пусть он на них взглянет.

– Скажу, как увижу, - пообещал Фрисс.
– Только что ему сейчас в Замке делать? Он либо на Канумяэ, в своём Замке, либо на Островах, у чародеев. А может, к эльфам подался.

...Здесь, у слияния Канумяэ и Синдалии, начиналась Великая Река - и уже здесь она была так широка, что с Острова Аста, лежащего на стремнине, Фрисс не видел ни одного из берегов. Но высокий, обрывистый Правый Берег приближался быстро, и вскоре над ним блеснули белым мрамором все девять малых башен Замка и десятая, огромная, в их кольце. Тёмно-синее знамя Великой Реки трепетало на ветру рядом с девятью знамёнами притоков. Канумяэ, Зелёная Река, Дистан, Яска и Дзельта, Синдалия, Бельга, Нодва и Наои, - Фрисс знал каждый из флагов и каждую из рек. Он радостно усмехнулся, глядя на Замок. Здесь всё было по-прежнему...

Бросив взгляд на широкую пристань, он изумлённо выдохнул. Над каждой экхой болталось по кораблю, над иными - не по одному, и прибывали новые - служители еле успевали находить для них место. "Вайнегова Бездна! А мне-то куда привязаться?!" - покачал головой Речник и налёг на рычаги. "Надо поспешить, пока есть ещё место..."

– Хаэй!
– крикнул он служителю, бросая ему причальный канат. Не дожидаясь, пока хиндиксу привяжут, Речник спрыгнул на гребень экхи, а с него - на землю.

– Речник, я раньше тебя не видел, - молодой служитель взглянул на него с любопытством, и Фрисс сообразил, что тоже видит этого нерминца впервые.
– Ты из новичков?

– Ещё твой дед не родился, когда я принял присягу, - хмыкнул Фрисс - и ничуть не приврал. Нерминец мигнул - о долгожительстве Речников ему успели рассказать, и, похоже, нарассказывали лишнего.

– Но ты не бойся, - поспешно сказал он.
– Запомнишь ещё. Я Фриссгейн Кегин. А ты?

– Ир, - наклонил голову служитель.
– Я тут недавно... то есть - по вашим меркам, недавно. Приятная встреча, Речник Фриссгейн.

Фрисс беглым взглядом окинул строй кораблей - ага, вот "Коршун" - хиндикса Речницы Сигюн, а вот и "Кустоломка" - значит, Речник Фескет тоже тут, будет у кого спросить, кто из Алдеров нынче куёт лучшие мечи в Энергине...

Над Изумрудной Лестницей - той, что вела к главным воротам - сверкали кристаллы тёмно-зелёного стекла. Если верить Каменным Магам, они и впрямь походили на изумруды. Хмурая Речница Сигюн спускалась мимо сверкающих граней навстречу Фриссу - и остановилась, увидев его.

– Новый рассвет над Высокой Травой!– воскликнула она и шагнула к Речнику.

– Зелёный день сегодня, Сигюн, - отозвался он, и они крепко обнялись, не обращая внимания на изумлённые взгляды и приглушённое хрюканье молодых Речников. Сигюн покосилась на них из-за плеча Фрисса - смешки оборвались, как по команде.

– Давно ты пропал с Реки, Фриссгейн, - хмыкнула Сигюн.
– Нашёл себе приключений? Да и мы тут последние дни не скучаем, Вайнег меня дери...

– Какие там приключения, - отмахнулся Речник, - я меч-то в руки не брал... Постой! Что случилось?

– Инальтеки, чтоб им пусто было, - выдохнула Сигюн, стремительно мрачнея. Фрисс крепко сжал её руку. Инальтеки... Вот о ком он десять лет не слышал - и ещё столько же не слышал бы!

– Опять война?! Откуда их принесло?

– Кто бы за ними следил, - дёрнула плечом Речница.
– Зелёный Отряд, как всегда, гонял по пещерам крыс - а клан Кэйронейю обошёл его и вышел на поверхность. И прогулялся по берегу. На что, скажи ты мне, нужна такая разведка?! Не окажись там Речников, замешкайся подмога, - разграбили бы всё, до чего дотянулись. Вайнег бы побрал все двенадцать кланов!

– Кэйронейю? А не знаешь, кто из вождей с ними? Только Мерген, или Вамейн с ним?
– встревоженно спросил Фрисс.
– Они ведь поодиночке не ходят, там ещё какой-нибудь клан невдалеке гуляет...

Речнику было досадно. Думали ведь тогда, тринадцать лет назад, что Инальтеки уймутся, наконец, и по крайней мере при Короле Астанене Река не услышит больше об их набегах! Нет же, вернулись... И что проку от всех переговоров и хождений в Энергин?!

Сигюн пожала плечами.

– Сколько бы ни было - уйдут, как пришли. Кто из них тут ни гулял, до сих пор мы дани им не платили - и не будем. Жалко жителей - напугаются, но тронуть их никто не тронет, а отнятое вернём. Странно только, что Астанен так встревожен. Дела там - на одну большую драку, а он себе места не находит, будто там станция взрывается!