Мэри на секунду оторвалась от перемалывания ватрушки и энергично покивала, подтверждая сказанное.

– Ну...
– я развел руками в показном недоумении, - пусть ждут, я ж не против.

– Может, - предложила брюнетка, - показать, пока есть время, режиссеру? Нормальному режиссеру, - уточнила она быстро, увидев, как я покривился, - наверняка ведь опытный взгляд найдет, что улучшить.

Я задумался было, потом решительно затряс головой.

– Нет, сейчас главное - настрой выступающих. Это, - я прищелкнул пальцами, - свое, выстраданное. Это они будут выплескивать. А режиссер со стороны превратит их в неловких марионеток. Нет.

– Возможно...
– по Чернобурке не было заметно, чтобы мой отказ ее как-то расстроил, - я думаю, что у нас и сейчас хорошие шансы на победу.

– Еще бы...
– хмыкнул я, невольно посмотрев на Мэри.

Над переносицей у КГБшницы нарисовалась задумчивая складочка. Она даже жевать стала медленнее.

– Но мы тоже молодцы, - торопливо добавил я.

Чернобурка наклонилась вперед и нравоучительно помотала приподнятой вилкой:

– Нет, Андрей, ты не прав - все идет честно. Но ход мыслей... перспективный, - она покосилась на увлеченно вгрызшуюся в песочный коржик Мэри и, чуть поколебавшись, добавила: - Кстати, если будут еще идеи... по внеклассной работе - you are welcome.

Я уставился на нее, быстро просчитывая.

"А что, это - вариант. Вполне можно зайти и с этой стороны. Все равно мне для задуманного куратор будет нужен..."

– Что?
– Чернобурка прочла что-то по моему лицу и заинтересованно наклонилась вперёд, - есть мысли?

– Есть, - я решительно отложил помятую алюминиевую вилку и подался вперед, - школьная поисковая экспедиция по местам боев на майские. Дней на пять. Десять-двенадцать школьников, два-три руководителя.

– Что искать-то?
– не поняла "завуч".

– Непогребенных. Именные вещи. Документы. Награды.

– Ох...
– она посмотрела на меня с удивлением и каким-то неожиданным уважением. Прикрыла на пару секунд глаза, что-то прокручивая в уме, потом отмерла, - мне надо будет подумать... И посоветоваться. А есть что-то на примете?

Я кивнул:

– Есть под городом Холм в Новгородской области Пронинский лес. В сорок втором наши там замыкали Демянский котел - силами сведенных в морскую бригаду курсантов-подводников, рыбаков с Арала и моряков Каспийской флотилии. Немцы называли их "черной смертью". По итогам тех боев комдив издал приказ с интересной строчкой: "наградить всех без исключения...". Дед один, попутчик, рассказывал, что там в лесах до сих пор...
– я запнулся, подбирая слова, потом, поморщившись, махнул рукой, - в общем, надо ехать, поднимать.

Чернобурка озабоченно поцокала языком:

– Непростое мероприятие... Очень непростое.

– Да, - согласился я, - непростое, знаю. Но я обдумывал регламент. Сделать можно. Естественно, никакой детской самодеятельности - нужны руководители, желательно - офицеры-отставники не из штабных. И, на всякий случай, с саперной подготовкой. От местной милиции разрешение. Но при наличии воли, - я указал глазами вверх, - может получиться очень интересно. И перспективно в плане дальнейшего развития в молодежное патриотическое движение.

– Так, - брюнетка еще немного подумала, а потом решительно отодвинула пустую тарелку, - у тебя сейчас что?

– Алгебра.

– Я снимаю тебя с урока. Пойдем, поговорим поподробнее, - она поднялась из-за стола.

– Меня, - подскочила, оставив на тарелке последнюю надкушенную булочку, Мэри, - меня возьмите! Я тоже хочу на "черную смерть"!

На миг вид у Чернобурки стал довольный, точно у кошки, удачно насадившей на коготь жирную мышь. Потом лицо ее разгладилось:

– Конечно, Мэри, - пообещала она легко, - если соберемся - возьмем. Пошли, Андрей.

Я оглянулся на Мелкую и, извиняясь, неловко развел руками:

– Давай до...
– и запнулся, прикидывая, - до понедельника, хорошо? У меня так плотно всяких дел набилось...

Она вскинула на меня глаза и хотела что-то сказать, но потом лишь молча кивнула, и я поспешил за черно-рыжей парочкой.

Пятница 3 марта 1978, день

Ленинград, ул. Чернышевского, консульство США

Чоп. Чоп.

Фред, искоса наблюдавший за Синти, болезненно поморщился.

Опять блеснуло узкое лезвие.

Чоп - от корнеплода отвалилось еще одно тоненькое полукружье.

Чоп, чоп, чоп...
– Синти препарировала овощ точными наработанными движениями. Потом ловко крутанула нож и наколола крайнюю дольку на кончик. Поднесла к носу и, зажмурившись, понюхала. На лице ее проступила блаженная улыбка.

Джордж с укоризной покосился на Карла. Тот закашлялся дымом и нервно взмахнул трубкой.

– Ладно, ладно!
– вскинул руки, словно сдаваясь в плен, - согласен. То была плохая идея. Моя плохая идея. Mea culpa.