– Поздоровайтесь, коллеги!.. Пообщайтесь тет-на-тет!.. Обсудите план операции! – на звериный манер завывали они: – А после мы отпилим ножовкой твою дурацкую башку. Неторопя-я-ясь!!! С удовольствием!!! Так же, как и ему!!!

Во исполнение означенной угрозы мертвецы вооружились тупыми пилами и, кровожадно урча, двинулись в мою сторону.

– Господи Иисусе Христе Сыне Божий, помилуй мя грешного! – мысленно взмолился я. В ту же секунду полыхнул ослепительный свет, земля разверзлась, поглотив агрессивную нежить, а в ушах зазвучал приглушённый голос Оксаны-Виктории: – «… отобрали паспорт, избили, «хором» изнасиловали и сделали штатной подстилкой. Денег, разумеется, не платят. Но мне ещё относительно повезло. Большинство девушек оптом переправляют на Кавказ или в страны Персидского залива. Особо строптивых, предварительно, сажают на иглу…». Я медленно открыл глаза. В номере мягко светил торшер с розовым абажуром. На столе лежал открытый дипломат. А напротив кровати сидел в кожаном кресле полковник Рябов, слушал диктофонную запись с показаниями Виктории Антонюк и, одновременно, просматривал трофейные документы…

– Докладывай: – завершив изучение вещдоков, коротко приказал Владимир Анатольевич.

Усевшись на постели, я запахнул халат, подробно изложил события минувшего дня и высказал предположение – без молодой мачехи Марины и бойфренда Арцибашева в деле не обошлось. Они наверняка причастны к исчезновению девушки. По крайней мере, косвенно!

– Логично мыслишь: – одобрительно кивнул полковник: – Покойный майор Песков, несомненно, придерживался аналогичного мнения и начал поиски с них.

– Покойный?!!

– Да: – помрачнел Рябов: – Труп Андрея с отрезанной головой нашли сегодня утром в лесу, в пяти километрах от посёлка Хомутовка.

Тут я вспомнил недавний сон и невольно поёжился.

– Добытая тобой информация о «Кактусе» проливает свет на некоторые занятные вещи: – продолжал между тем Рябов: – Наша Контора всегда интересуется подобными заведениями и «Кактус» давно находится в разработке. Заведение курирует подполковник Злобин. Но вот парадокс! Он неизменно докладывает Руководству – «Серьёзных нарушений закона в клубе не наблюдается. Связи с преступными группировками отсутствуют». Кстати, известный тебе, старлей Прокопенко непосредственно подчинялся Злобину.

– Ага, попались голубчики! – хищно ощерился я: – Теперь Вы их запросто «спеленаете»!

– К сожалению не всё так просто: – покачал головой шеф: – Во-первых, я уверен, подведомственный Злобину отдел целиком состоит из оборотней, повязанных жёсткой круговой порукой. Они стопроцентно обзавелись железными алиби и в лёгкую к ним не подступишься. Во-вторых, существует множество подводных камней, о которых ты не знаешь, да и не должен знать! Спокойнее спать будешь! Короче – произвести официальные аресты пока не получается. Придётся задействовать Чистильщика.

– Кого? – удивился я.

Полковник выразительно промолчал, окинув меня укоризненным взглядом. Поняв, что проявил излишнее любопытство, я изобразил на физиономии глубочайшее раскаяние.

– Твоя задача, потрясти цыган, чеченцев, а так же щенка Арцибашева: – после минутной паузы сказал Рябов: – Попробуй отыскать Марину или хотя бы выясни её судьбу. Но главное, не давать оборотням покоя! В результате твоих действий они должны постоянно нервничать, суетиться, высовываться из нор… Тогда Чистильщику будет проще работать! И ещё – в этом доме переночуешь только сегодня. В дальнейшем подыщи себе другое жильё. Денег-то у тебя предостаточно. В пачке свыше пятнадцати тысяч долларов: – он указал глазами на дипломат и вдруг хитровато подмигнул. – У чеченов, небось, конфисковал?!

– У цыган: – вежливо поправил я.

– Не важно! – поднимаясь с кресла, махнул рукой Владимир Анатольевич: – Пользуйся ими на собственное усмотрение. Ну, капитан, с Богом!!!

Уже выходя в коридор, шеф неожиданно обернулся. – Личная просьба, Дима! – произнёс он каким-то странным голосом: – Ты там особо не того… не геройствуй без надобности! В общем, постарайся остаться в живых!!!

Дверь захлопнулась, а я прилёг обратно на подушку, закурил сигарету и задумался. Новый вариант задания Рябова меня вполне устраивал. В первую очередь – конкретикой. Знай себе бей по обозначенным целям, да гони дичь на таинственного Чистильщика. Малоперспективные поиски пропавшей девчонки автоматически отодвигались на второй план. (Хотя я и не собирался от них отказываться). Правда, на сей раз, шеф ни словом не обмолвился о связи, но… теперь она вроде бы ни к чему! Воюй «до победного», а когда всё закончится, начальство само тебя найдёт. Живого… или мёртвого. Н-да! Возможен, кстати и второй вариант. Очень даже возможен!

Шансы уцелеть в начинающейся мясорубке составляют примерно пятьдесят процентов из ста. (При оптимистическом взгляде на дальнейшее развитие событий). А при пессимистическом – процентов двадцать, от силы тридцать. Но тут уж ничего не попишешь! Это моя работа и никто меня на неё силком не гнал. Более того, для другой – мирной, тихой, кабинетной – я попросту не гожусь. Уже первая чеченская война, которую я прошёл в качестве бойца спецназа ГРУ, наложила на психику неизгладимый отпечаток. Нет, я вовсе не стал маньяком-убийцей, но… без постоянного притока адреналина в кровь моментально зачахну от тоски! Или сопьюсь…

Мои размышления прервал донёсшийся из коридора голос Валерия Петровича: – Молодой человек. Пора ужинать! Вниз по лестнице. Вторая дверь налево. Желаю приятного аппетита!

Послышались шаркающие, удаляющиеся шаги. Тут я вспомнил, что с момента утреннего рандеву с полковником крошки во рту не держал, ощутил в желудке голодное урчание, поспешно оделся и чуть ли не вскачь понёсся в указанном направлении. За названной стариком дверью находилась просторная, чистенькая столовая с развешанными по стенам цветными натюрмортами. Людей в помещении не было, а накрытым оказался один единственный одноместный столик. От расставленных на нём тарелок шёл вкусный, дразнящий ноздри аромат. «Интересно, где сейчас Валерий Петрович: – усаживаясь за стол, подумал я: – Может с Рябовым общается? И вообще, кто он такой? Внештатный, но доверенный сотрудник Конторы?… Личный друг шефа?… Родственник?… А, ладно! Зачем гадать попусту!!! Приютил, обогрел, свёл с полковником… и на том спасибо!».