* * *

Похоже Аринэль все-таки хапнул винца. Наверное в тот раз, когда он утянул стакан Вионы. Как он понял, что пьян? Потому что это было неразумно болтать с эльфийками, пока сестры куда-то ушли. А потом приглашать на танец ту самую девушку, которая лук дала. Звали ее Эльси Эваннар и к удивлению парня, ей было двадцать шесть. А смотрелась максимум ровесницей Вионы. Ее род был небольшим и занимался, если перевести с эльфийского, сельским хозяйством. Выращивал те самые мучные деревья. А девушке было это скучно до чрезвычайности, идти пятой или больше женой тоже категорически не хотелось и она решила попытать счастья среди людей. Для этого ей пришлось пару лет активно заниматься военным делом. Вот тут Аринэль и ощутил, что, похоже, пьян. Иначе с чего бы он начал набивать себе цену тем, что занимается воинскими делами с десяти? А дама тоже, по ходу, была под градусом, ибо восприняла это растопыривание перьев как-то больно тепло. А танцевали они неспешный танец, напоминающий очень медленный вальс. И эльфийка, под слова Аринэля и льющуюся неторопливую мелодию, прижималась все плотнее…

Хорошо, что мелодия закончилась раньше, чем у парня сработал рефлекс на близкое нахождение рядом женского лица. А еще он натурально задницей ощутил, что позади зарождается песец. Эльфийка сверкнула улыбкой, причем не ему и упорхнула. А парень с опаской оглянулся.

Сестренки Хейгар буквально сверлили его взглядом. А позади них сушили зубы уже родные сестры. Всем, блин, весело! А предупредить нельзя было?

На площадке тем временем заиграли что-то активное и веселое. Присутствующие стали собираться в круг. Потом вокруг этого круга образовался еще один, побольше. 

– Я же говорила! – торжествующе произнесла Рэйса, когда Аринэль подошел ближе.

Сестры Хейгар молча взяли парня под руки, всем своим видом показывая, что больше такой оплошности, как оставить его одного они не допустят. Собственно, а кто сказал, что он куда-то собирается? Да и сестрам хочется носики утереть.

– Слушайте, - шепотом, но таким, что те, кто надо услышат, сказал Аринэль подругам. – А я показывал вам свою комнату?

Парень бросил взгляд на сестер. Прищуренные взгляды стали бальзамом! Дара и Таша сверкнули глазами. 

– У меня там такая кровать, - продолжил Аринэль. – Вы непременно должны оценить. 

Да и темнело уже. Конечно, праздник и не думал заканчиваться, вон костры разжигали. Но, честно говоря, эти обжимки с эльфийкой настроили парня на совсем другое продолжение банкета! А подруги, несмотря на демонстрируемую решимость, слегка зарумянились. Аринэль чуть оскалился и по-хозяйски положил руки на их талии.

* * *

Криста пока еще Вестфолен.

Криста, конечно, не раз бывала на больших праздниках. Но по большей части это были приемы во дворце. Праздничные мероприятия в Академии тоже не сильно от них отличались, за исключением того, что приходилось самой отваживать назойливых дам и кавалеров. Особенно последних, которые не привыкли к отказам. Эти заносчивые отпрыски знатных семей никак не могли взять в толк, почему она не хочет танцевать с мужчинами. Зато сегодня она натанцевалась, похоже, за все эти года. Бран… Любимый… Она уже сбилась со счета, сколько раз он приглашал ее. 

Но особенно было удивительно то, как к этому относятся окружающие. Как же хорошо, что вокруг не аристократы, а обычные люди! Кристе было поначалу даже неудобно, что на нее обращено столько внимания! В смысле взгляды, которые она ловила, были наполнены одобрением! Помниться, когда она танцевала с Браном в Академии, на нее смотрели как угодно, но только не с теплом. 

А еще Криста видела, что ее сестрицы… Мара Тайфол танцевала с мужем уверенно, спокойно, но даже у нее проскальзывала в жестах, на лице эта… Особая какая-то ниточка, по которой ясно видно, что люди близки не только физически, но и по душе друг другу. Каяра предпочитала более активные танцы, но и у нее Криста видела тоже самое. Бран Тайфол… Он снова удивлял. И подтверждал слова, сказанные тогда. Его жены были с ним, именно потому, что их связывали сильные чувства. А Саятана Тайфол? Светская дама, словно прямиком из столичного салона, она танцевала подчеркнуто изящно, но смотрела на мужа, не отрываясь и с улыбкой. А еще, она, явно не особая любительница сельской жизни, все-таки жила здесь, в пограничном баронстве, где на праздник к аристократу приходили земледельцы и орки. А ведь могла вполне свободно, как это делали многие дамы, числиться женой, но жить в Империи, а то и вообще в Даннеране или в Академии. 

Вайлири, вот кто был загадкой для Кристы. Точнее, не загадкой, а удивлением. Она словно только что влюбилась в Брана. Иной раз бросала на мужа такие взгляды, словно раздумывала, как бы его украсть. Криста даже не удержалась и спросила об этом у Мары. Тихонько, конечно. 

Собственно, а вот и причина такого поведения Вайлири Тайфол. Их с Браном сын. Эльфийка попеременно, то смотрела на своего сына, то на мужа. Мара и пояснила, что эльфийки очень бурно реагируют на то, если дети, скажем так, сильно радуют. Старшая сестрица со улыбкой пояснила, что Вайлири в последнее время даже в постели… постоянно перехватывает инициативу. 

В постели… Криста почувствовала, как на ее щеки выползает румянец. Как же это отличается… Ну, с мужчиной. Совсем другие ощущения. Она даже не отдавала себе отчет в том, что делает, когда расцарапала спину Брану. Она даже не помнит этого. Только утром увидела последствия… А сегодня ей предстоит разделить уже брачное ложе. То есть, со всеми. Полностью ощутить себя в семье... 

Как же давно это было. После всех этих фальшивых улыбок, алчных глаз и приторной вежливости, она увидела человека, которому было все равно, кто она такая. Более того, ему было все равно, кто такие и остальные. В Академии вокруг Брана постоянно крутились девушки и женщины, а потом несколько, именно из тех, к кому он относился нормально, стали ее подругами. Учитель Инвирен Клайдхол позже помогла выпутаться из весьма неприятной истории с сынком графа Праккус. Тогда она и представить не могла, что будет сидеть тут, во главе праздничного стола, в качестве жены этого грубияна…