Морально приготовился к осточертевшим расспросам.

— О, вот и Алекс подтянулся. Я же говорил, сейчас вытащу пивко, и сразу народ соберется. Присоединяйся к нам. У нас интересно, — громко пригласил Тёмыч, поглядывая на зависший над домом полицейский дрон.

Здороваюсь со всеми. Жму руки парням, заодно на автомате, и красавице с длинными волосами цвета спелой ржи. В отличие от своей подруги, Ромео брюнет. Они и по характеру разные. Она взрывная, а он спокойный и рассудительный удав. Глядя на них, я давно убедился — разные типажи притягиваются лучше.

Упаковка с пивом наполовину растаскана — все взяли по бутылочке, и осталось еще на один заход.

Ромео с Джульеттой прячут этикетки в руках. У Артема они сорваны. Если полицейский дрон засечет распитие спиртного на детской площадке, моментально на смартфон и электронную почту прилетят сообщения о штрафе в сотню кредитов. И попробуй не оплати в две недели — побежит пеня. А не оплатишь за три месяца — жди гостей. Могут за мизерный штраф все имущество из дома вытащить и выставить на торги.

— Не, спасибо. В другой раз. Смотрю, вы на опт перешли, — говорю, кивая на упаковку с пивом, и присаживаюсь на лавку.

— Да мы с паханом так посчитали, дешевле продуктами раз в месяц затариваться. Заказываешь все по сети, если на пятихатку набираешь, бесплатная доставка и три процента скидка. Выгодно же.

— По-моему вы с отцом только бухать станете больше…

— Не дави на мозоль! Пахан уже полгода не может прийти в себя. И у меня что-то ничего не клеится.

Отец Артема до недавнего времени работал в шахте оператором какой-то суперсложной горной машины. Три года назад там внедрили андроидов и новую автоматизацию, но те не справлялись. Для управления особо сложной техникой все равно требовался человек. Только благодаря этому отца Артема миновала первая волна увольнений. Операторов перевели на дистанционную работу, и какое-то время он еще продержался. Ложился дома в вирт-капсулу, камеры, установленные на машине, создавали трехмерную проекцию, и таким образом оператор управлял машиной виртуально. Но полгода назад в шахте провели апгрейд, и от всех людей избавились окончательно.

— Ну а у тебя как? Нашел что-нибудь? — отхлебывая из бутылки, поинтересовался Артем.

— Теперь ты мне давишь на мозоль…

— Херо-о-ово… — с пониманием кивает Артем. Он еще зимой закончил бизнес-академию и теперь тоже завис в безработных.

— Да сейчас вообще везде херово… — подхватывает Джульетта, хотя у них с Ромео как раз таки дела обстоят получше нашего. Оба неофициально подрабатывают админами в одной сейчас уже не очень популярной игрушке. Там они получали немного, но если прибавить пособия, а также доходы от игры, в которой оба являлись еще и активными игроками, — зарабатывали вполне прилично. Впрочем, об этом оба никогда не распространялись. Наверное, не хотели вызывать зависть неустроенных окружающих.

Только я хотел «обрадовать» ребят новостями о пособиях, как из подъезда напротив беседки вышел Мао. Его так родители назвали в честь китайского политика прошлого — Мао Цзэдуна. Самое смешное, что его отец был японцем, а мать — кореянкой. Он был больным на всю голову игроманом. Из-за этого даже школу не закончил. Как подсел на игрушки в детстве, так до сих пор в них и сидел. Родители первое время его к психологам водили, но все без толку. Я так и не понял, зачем они при такой болезненной страсти к играм еще и вирт-капсулу ему купили. Теперь Мао целыми днями проводил время в ней, став, по сути, виртуальным жителем. Благо, родители его раз в неделю оттуда вынимали и заставляли провести в реале хотя бы полдня.

— Ну, я же говорил, пивас притащу — и все выползут, — ухмыльнулся Артем и заорал: — Мао, чо, родаки опять гулять выгнали?

— Не-е-е, хуже… Сегодня у меня такое случилось! Вообще — жопа…

С трагическим видом подойдя к нам, Мао слегка преобразился при виде пива.

— О, у вас пивас! А есть что покурить? Блин, не хочется брать пачку. Родаки все равно отберут.

— Сигарет нет, уже все бросили. Ты это, смотри поосторожнее. Сегодня мы сидим под контролем, — кивнул Артем на дрона, зависшего вверху.

— Та, пофигу… — с безразличием отмахнулся Мао, схватил бутылку, откупорил и сделал мощный глоток.

Не успел он отцепиться от горлышка — в его длинных шортах затеребило. Мао достал смартфон и криво ухмыльнулся.

— Во! Уже сотню втюхали…

Я уже хотел посочувствовать, а Мао резко обернулся к летуну и показал ему средний палец. Смартфон снова задрожал на этот раз в его руке.

— Теперь триста… Вот же уроды!

Мы опешили. Судя по лицам ребят, у всех на уме было одно — со своими игрушками наш Мао окончательно свихнулся.

— Фигня. Это так, мелочи жизни. Зато спокойно пивас выпью. Они повторно штрафы за один косяк не присылают, — как мне показалось, с наигранной бравадой произнес Мао. — Блин, если бы вы только могли себе представить, какой у меня сегодня был движняк. Это просто капец. Полчаса назад я был миллионером! Прикиньте?! И всё. Всё рухнуло. Я потерял всё… Вот же суки!..

Мао залпом выпил сразу полбутылки пива и тут же вновь основательно к ней приложился.

— Миллионером? — хмурясь, с недоверием переспросила Джульетта.