Подумав об этой женщине, дворянин плотоядно усмехнулся. Ему тоже пошёл бы титул герцога. На правах родственника он мог спокойно предъявить права на имение и имущество этой семьи. Но для начала ему нужно было каким-нибудь образом охмурить саму герцогиню, а также и избавиться от её детишек. Ведь именно таким образом дворянин мог бы захватить власть, и стать герцогом. Но сейчас главное было разобраться с этой занозой, в виде молодого графа, появившегося здесь из столицы. Хуже всего было то, что как оказалось у него было достаточно средств для того, чтобы усилить свои территории. Взять хотя бы его замок, который был отстроен на месте старого замка семьи виконтов Браги. Их старый замок был сам по себе довольно неприступен, в виду того, что располагался на голой скале. Но сейчас, это замок опоясывали минимум две крепостные стены. И это только то, что было видно со стороны. То, что строилось внутри, определить было проблематично, так как посланные разведчики просто не вернулись. Видимо стража этого молодого выскочки знала свое дело очень туго. Поэтому больше посылать разведчиков над территорию того графства просто было не нужно. Достаточно было знать то, что у этого паренька оказалось достаточно денег, чтобы построить не только свой замок, но также и усилить стены своих городов. Уже одно это говорило о том, что он умеет заранее предугадывать возможные неприятности. А значит этот парень может вызвать наемников откуда-нибудь ещё, воспользовавшись своими собственными связями и деньгами. Именно поэтому сейчас граф Кризан старательно наращивал собственные силы. В его распоряжении уже было две с половиной тысячи воинов. К сожалению, герцогиня Занра отказалась помогать, объяснив это тем, что её вмешательство или вмешательство её войска в происходящее на территории Империи тут же будет приравнено к объявлению Гражданской войны. И тогда на стороне молодого дворянина наверняка выступит сам Император. А это очень опасно. Но она дала один очень хороший совет. Она посоветовала спровоцировать этого молодого дворянина на тотальное сражение. В этом сражении граф Кризан под своим руководством сможет раз и навсегда уничтожить весь отряд войск этого молодого зазнайки. Что им и нужно было сделать. После чего со спокойной душой, он сможет захватить всю его территорию, именно собственными силами не прибегая к услугам дополнительных отрядов других дворян. Обдумав это предложение, Брун граф Кризан был вынужден с ней согласиться. Да, ему очень не хотелось подарить кому-либо из других дворян кусок такой лакомой территории. В которую сейчас превратилось это графство. Взять хотя бы те же самые города, расположенные на территории этого домена. По рассказам торговцев, там во всю процветало ремесленничество и торговля. А значит и доход этих городов должен был быть хорошим. Естественно, что таким образом можно будет проще укрывать часть налогов, чтобы добиться своей цели. Кто-то мог бы поинтересоваться, какой смысл укрывать деньги, если жертвы надо приносить кровавые? Да в этом-то и вся суть! Ведь рабов покупать на территории Империи Рикан было проблематично. А чтобы купить нормальных сильных рабов, из которых получится хорошая жертва, нужно было заплатить хорошие деньги. А где их брать? Только вот таким образом, укрывая часть налогов от Императорской казны, местные дворяне и могли себе позволить подобное. Тем более, что все они участвовали в этом, так называемом, заговоре. Главная хитрость была в том, что главный смысл этого заговора сейчас абсолютно не касался семьи Император. А значит Императору просто нет никакого смысла беспокоиться по поводу заговорщиков. Возможно потом, когда они сумеют получить то, что им так хочется, но это будет потом. Сейчас главное было добиться нужного результата. Еще раз осмотрев свои новые силы, граф Кризан задумчиво махнул рукой, отпуская наёмников в их лагерь. Время приближалось, и скоро этот молодой граф будет вынужден просто вернуться на свои земли. Когда он это сделает, его уже будут ждать. Естественно, что более опытный дворянин уже заранее заготовил оскорбительное письмо, где вызывает этого зазнавшегося молокососа на поле боя. Вызывать на поединок Мастера меча было бы просто глупо. Ведь он сможет убить своего противника быстрее, чем тот даже сумеет осознать происходящее. А вот справиться с многочисленным войском даже Мастеру меча будет проблематично. Возможно этот молокосос является Магом. Ведь он учится в Академии магии. Но это ему не поможет! Ведь специально для этого анклав местных дворян нанял трех магов Огня, которые должны были суметь справиться с противником, даже если тот является довольно опытным магом. Но в данном случае им должен был противостоять всего лишь обычный студент. А уж со студентом они должны были разобраться быстро.

Спустя несколько дней граф Кризан получил известие, которого ждал практически целый год. Молодой дворянин, которого они так ожидали, всё-таки вернулся на свои земли. И наступало время решительных действий. Злобно усмехнувшись Брун граф Кризан отправил гонца к этому молодому зазнайке с оскорбительным письмом. В этом письме он как только мог поносил всю родословную этого дворянина, утверждая, что тот не посмеет выйти на поле чтобы сразиться в честном бою, войском на войско. В данном случае этот паренёк ещё не знал о том, что ему будет противостоять не войско одного дворянина. А войска всего анклава дворян. В который входило два графа, и семь баронов. А того барона, которого он превратил в обрубок, уже можно было не считать. Дело в том, что когда вызвали мага – лекаря, который должен был вылечить все эти раны, случилось непоправимое. Когда этот маг принялся накачивать организм раненого своей энергией, чтобы подстегнуть лечение ран, внезапно неизвестно откуда на теле этого дворянина возникли плетения гниения, которые буквально на глазах в несколько мгновений сожрали остатки когда-то молодого дворянина. Возможно именно так этот молодой выскочка пытался продемонстрировать всем свои знания магии. Вполне возможно! Но сейчас это не интересовало никого. Отправившись в условленное место, граф Кризан повел с собой все свои войска. Вперёд в первую очередь конечно двинутся наёмники. Этот сброд был недостоин называться армией. Но по крайней мере, они должны были честно отработать заплаченные им за услуги деньги. А надо сказать, что деньги эти были не маленькие! Лучше бы за эти деньги местные дворяне закупили новых рабов, для жертвоприношений. Следом за дворянином, который взял на себя руководство этой маленькой войной, двигались три боевых мага. Судя по тому, что они были уже в возрасте, старикам просто нечем было заняться. И они решили таким образом немного поразмять свои старые кости. Но ведь они были опытными бойцами! А значит, должны были суметь справиться с одним молодым студентом. Как оказалось, граф Кризан своим письмом добился нужного ему результата. Когда его войска прибыли на место, оказалось, что с противоположной стороны уже появились передовые отряды противника. Честно говоря, довольно опытный воин, граф Кризан абсолютно не ожидал того, что увидел. Перед его удивленным взглядом уверенно разворачивались ровные ряды армии, похожей на регулярные войска Империи. Только вот доспехи были немного необычными. Среди этих солдат легко можно было различать лучников, щитоносцев, и мечников. Четкое распределение ролей в армии противника говорило о том, что они где-то ошиблись. Но ведь раньше ему докладывали о том, что у этого графа существует обычная стража? Неужели он обратился за помощью к самому Императору? Только Император мог дать такие войска! Но ведь это было просто невозможно! Вся проблема была в том, что Император не имел права вмешиваться в разборки между дворянами Империи, иначе он таким образом нарушал Свод Прав и Свобод дворян? Присмотревшись внимательно, граф Кризан с тихим скрипом стиснул зубы. Все эти воины несли на себе герб своего хозяина. Графа Гранур! А значит это были его отряды! Неужели местные дворяне действительно недооценили парня? Зная это становилось просто страшно. Ведь если у него окажется сил гораздо больше, чем у местных дворян, то этот выскочка просто сметет их армию, и не заметит! К облегчению графа Кризан оказалось, что у противника сил немного меньше чем у них. Тем более, что как оказалось этот молодой дворянин явился на поле боя не один. Он притащил с собой целую группу своих товарищей. Более опытные в таких делах местные дворяне едва сдержали свой смех. С кем сражаться? С этими детьми? Внимательно осмотрев поле, граф Кризан повелительно махнул рукой, приказывая наёмникам двинуться вперед. Наступило их время! Так как их для этого и наняли! Направившись вперёд наемники более или менее ровными рядами старательно двигались на противника. Сейчас всё должно было решиться. Еще немного подумав, старый воин приказал отряду своей конницы осторожно через лес обойти противника. Таким отрядом нападать на врага было бы просто бессмысленно. Но вот попытаться перехватить молодого дворянина, который попытается наверняка скрыться в случае проигрыша, они должны были. Убедившись в том, что те исчезли среди деревьев, граф Кризан задумчиво кивнул сам себе, и повернулся снова в сторону поля боя. Как раз наступал момент столкновения. Надо сказать, что отряду нового соседа можно было только позавидовать. Их блестящие доспехи и ровные ряды говорили о хорошей выручке. Только где здесь можно было взять такие войска? Если бы сам этот молодой дворянин тренировал таких воинов, то все соседи бы об этом знали! А так… Брун граф Кризан буквально всем своим естеством почувствовал, что здесь кроется какая-то Тайна. Только вот что это было за тайна, и что она могла за собой скрывать, никто не мог ему сказать. Но может быть немного позже ему об этом расскажет сам молодой выскочка – граф Гранур. И то, если его удастся взять живым… Усмехнувшись своим мыслям, граф Кризан начал размышлять по на тему того, как ему теперь распределить свои отряды, чтобы успеть захватить всю территорию врага, пока не вмешался кто-то ещё? Хитрость была в том, что после гибели хозяина это графство станет бесхозным. И как только новости об этом дойдут до столицы Империи Рикан, в дело может вмешаться сам Император. Когда соседям придётся остаться с тем, что они успеют захватить до появления представителей Императора. Если местные города и территории будут сопротивляться, то с этим могут возникнуть проблемы. Однако существует возможность захвата хозяина в плен. Тогда граф Гранур будет ещё жив. И можно будет спокойно, не торопясь, захватить всю его территорию. А уж потом разделаться с этим наглецом точно так же, как он посмел поступить с местным дворянином. Надо сказать, что местные дворяне не особо любили друг друга. Но главное было в том, что они старались держаться вместе. Ведь их объединяла одна большая Тайна. И эту тайну нельзя было выпускать из своих рук. Внезапно донесшийся с поля рёв заставил графа вздрогнуть, и снова обратить своё внимание на происходящее там. Неожиданно для всех лучники противника оказались довольно эффективными. Они старательно прореживали своими стрелами ряды идущих вперёд наемников. Но сейчас в бой должны будут вступить и отряды самих дворян. В этом и была вся хитрость. Подставить под стрелы и магию противника наемников. Ведь тогда меньше надо будет делать выплат, когда наемников окажется гораздо меньше. Ещё лучше если они погибнут все на этом поле. Но об этом местные дворяне подумают немного позже. Сейчас главное добиться того, чего они хотели. А они хотели, чтобы противник растратил все свои стрелы, а также и магические плетения, которые имелись в их распоряжении. Словно в ответ на мысли дворянина со стороны противника мелькнуло несколько фаерболов, вонзившихся в ряды наемников. Громкий грохот и взрывы дали понять, что несмотря на то, что эти магические плетения наверняка использовали какие-нибудь студенты, энергии в них хватало! С огромным грохотом и ещё больше разрушительной силой, среди наемников вспухли огненные сферы, разбросавшие их тела в разные стороны. Судя по тому, как не переставая летели фаерболы, противник оказался очень силен. И это настораживало. Разозлённо посмотрев за спину, граф Кризан рывком головы указал присутствующим магам на поле. Наступило время им вступить в битву. Иначе наемники так и не добьются нужного результата. И становилось неизвестно то, какие силы используют противник? Если у противника останутся силы для того, чтобы точно такими же выплесками магии встретить и отряды дворян, то тогда неизвестно ещё кто победит. Выдвинувшегося вперёд три мага приняли плести свои магические кружева, формируя одно мощное плетение. По сути это было довольно мощное плетение – Стрела Огня. Хитрость была в том, что эти три мага вкачивали в это плетение всю свою энергию, и направляли его как раз центр вражеского отряда, где находились маги и откуда летели те самые фаерболы. Расчет был на то, что даже если там есть защита, то это плетение просто его уничтожит её вместе с теми, кто там скрывается. Скрипнув зубами, граф Кризан понял, что этот удар будет нанесен как раз в то место, где находится тот самый дворянин, которого он хотел захватить живым. Но кто знает, может быть этот выскочка достаточно сильно защитил себя, чтобы выжить. Сейчас всё было в руках Богов. И они должны были решить то, что произойдет дальше. Запустив своё плетение, старые маги принялись вытирать пот, довольно перемигиваясь. Стрела с огромной скоростью понеслась в сторону вражеского войска. Сейчас ничто не могло помешать местным дворянам указать выскочкам из столицы их настоящее место. А их место было как раз -таки либо в могилах… Либо в какой-нибудь клоаке… Пролетев на огромной скорости над полем, на котором наемники пытались собрать свои отряды воедино, осыпаемые фаерболами, стрела внезапно вонзилась в какой-то странный купол, схлопнувшимся под её ударом. С огромным грохотом магическое плетение разрушилась, разрушая всё то, что находилось за этим самым коконом. Хуже всего было то, что этот купол по какой-то причине накрывал всё войско противника. Возможно именно поэтому молодой граф Гранур привёл такой небольшой отряд? Чтобы у него была возможность накрыть его таким магическим полем? Хотя это поле после такого удара схлопнулось, но этого было достаточно. Ударная волна от сработавшего магического плетения понеслась назад. Сзади, где собирались воедино отряды наемников, не было ничего такого, что могло остановить эту волну. Скрипя зубами, граф Кризан глухо выругался. На отрядах наемников можно было поставить жирный и огромный крест! Ответная волна просто уничтожила оставшихся в живых, размазав их ровным слоем по поверхности этого поля. Разъярённо посмотрев на этих магов, которые не сделали ничего хорошего и полезного, а только усугубили ситуацию, граф Кризан приказал им двигаться вперед вместе с войсками дворян. Если они уж не смогли нанести удар по студентам, то хотя бы пусть прикроют отряды местных дворян своими магическими защитными полями. Условия контракта не оставляли старикам ничего другого. Ругаясь и не скрывая своей злобы три старых боевых мага двинулись вперед, а за их спинами старались сгруппироваться воины дворян, отлично понимая то, что их амулеты и различные защитные артефакты не смогут сдержать массированный огонь фаерболов. По крайней мере такой, которым только что подвергались отряды наемников. Хотя про наемников уже можно было и не вспоминать. Не о ком было вспоминать. Внезапно в отряде противника возникло какое-то странное шевеление. Войска раздвинулись, и вперёд выдвинулись какие-то высокие и массивные воины, вооруженные двумя мечами. Внимательно наблюдавший за происходящим на поле старый воин понял, что противник видимо израсходовал все свои магические силы, и теперь выдвинул вперед мечников. Именно поэтому вперёд выдвинулись эти странные, закованные в черные латы, воины. Хотя надо было сказать, выглядели они очень угрожающе. Снова со стороны противника посыпались стрелы, старательно осыпая поступающие к ним отряды. Но в этот раз им противостояли три боевых мага, которые подняли перед собой защитные плетения, не позволяющие стрелам падать на них, а также и на воинов, идущих следом за ними. Криво усмехнувшись, Брун граф Кризан мысленно поаплодировал своей предусмотрительности. Этот молодой дворянин, при помощи своих хитростей сумел избавить местных дворян от необходимости оплачивать услуги наемников. Но кроме этого, он также и израсходовал все свои магические способности и возможности, отдав таким способом в руки своих врагов собственную жизнь. Ведь идущие впереди три мага наверняка сумеют справиться с любыми угрозами. По крайней мере, он на это очень сильно рассчитывал. Да и какие теперь угрозы могут быть для них? Эти мечники? Маги просто уничтожат их на расстоянии. Приблизившись к войскам противника, три боевых мага, не убирая своих магических щитов, выбросили вперед фаерболы. Теперь наступила очередь противника почувствовать на себе то, что только что получали от них в подарок наёмники. Но неожиданно для всех, врезавшиеся в стоявших впереди мечников фаерболы, разорвались с огромным грохотом, но не нанесли им никакого вреда. Создалось впечатление, что мечникам было абсолютно плевать на то, что происходит рядом. Они стояли словно неподвижные статуи. И вдруг совершенно внезапно они ожили. Словно те, кто шёл к ним навстречу, пересекли такую-то линию. Начав вращать своими мечами эти мечники двинулись вперед. Они двигались так, словно какие-то невероятные мясорубки. Скрипнув зубами граф поражённо оглянулся назад, отлично понимая, что возможно ему придётся сейчас отступить. Единственное, на что он рассчитывал, так это было то, что противник не станет его преследовать. А если и станет, то ему на это понадобится гораздо больше времени, чем одинокому беглецу. Но то, что он увидел сзади, заставило старого воина вздрогнуть. По сути, сзади него должны были располагаться его собственные воины, которые входили в сотню охраны. Но сейчас там было кладбище… Кладбище из людей и лошадей… Пока он смотрел на поле боя, каким-то неведомым образом все стоявшие за его спиной были просто уничтожены! Но как такое было возможно? Внезапно его взгляд зацепился за какое-то несоответствие. Побледнев старый дворянин увидел, что между этими трупами бродят какие-то странные существа. Похожие на помесь телят и волков, при этом сделанных полностью из костей… Перепуганный разум подкинул дворянину подсказку – костяные гончие! Но откуда они могли взяться здесь? Неужели этот молодой дворянин мог использовать ещё и подобных существ? Судорожно сглотнув вязкую слюну, старый воин даже не стал поворачиваться, когда сзади раздался яростный крик боли, и какой-то странный треск. Он уже понимал то, что его войска как такового уже не существует. Ведь у того, кто сумел всё это устроить, наверняка хватило сил для того, чтобы разделаться с таким небольшим отрядом всего лишь в две с половиной тысячи воинов… Но раздавшийся сзади него, со стороны поля боя, какой-то странный топот, всё-таки привлёк внимание пораженного дворянина. Бросив туда короткий взгляд, он снова вздрогнул. На него бежал один из тех самых мечников. Он бежал так тяжело, словно был создан из камня. Сейчас, когда один из них приблизился, дворянин видел то, что доспехи покрыты какими-то светящимися рунами. И в данном случае воспалённый разум снова подкинул ему подсказку – големы! Но откуда они могли взяться у какого-то придворного выскочки? Но на этот вопрос ответа он так и не получил. Внезапный удар в спину опрокинул его на землю с высоты лошади. Уже падая, граф Кризан увидел, что вместе с ним падает и бьется в конвульсиях из-за разорванного горла, его конь. А над ними возвышаются те самые странные существа, буквально покрытые кровью тех воинов, которых они убивали безмолвно за его спиной. Обрушившаяся на него тень, дала понять то, что этот странный мечник приблизился достаточно близко. А сверкнувший над головой меч… Ударом тяжелой рукояти отправил его сознание в небытие…

Граф Гранур

– Поберегись! – Довольно крупная каменная глыба взмыла в воздух, и с помощью укрепленных магией канатов и ремней петля метнула её ввысь, в сторону замка. Этот каменный бастион пока что продолжал сопротивляться. Несмотря на то, что защитников практически не оставалось. Молодой дворянин внимательно посмотрел в сторону этого защищённого опорного пункта, который сейчас ему просто мешал. Плетения слежения и наблюдения, которые молодой граф разбросал по этой территории, давали ему общую картину происходящего. Именно благодаря этим плетениям ему удалось обнаружить, а также и перехватить, нескольких гонцов, которых осажденные посылали за помощью. Хитрость заключалась в том, что даже если бы эти гонцы ушли к своим адресатам, никакой помощи бы осаждённые так и не получили. Дело в том, что благородное и очень влиятельное семейство герцогов Занра, к которым так старательно послали своих гонцов осаждённые, не могли вмешаться, так как это вмешательство было бы приравнено к развязыванию Гражданской войны на территории Империи Рикан. И тогда на стороне молодого графа выступил бы сам Император. Но даже это не помогло бы осажденным, так как это герцогская семья уже давно находилась в кармане у этого хитрого, хотя и очень молодого человека. Внимательно осмотрев территорию, парень отдал короткие приказы солдатам, которые тут же бросились их выполнять. Спорить с руководителем никто из них не пытался. Даже несмотря на весь свой опыт, эти солдаты уже столкнулись с тем, что парень заранее может предугадать очень многие проблемы, которые могли бы возникнуть у осаждавших этот замок. Например, откуда он мог знать то, что из этого замка ведут два подземных хода? Да, уже весь этот военный отряд, который подчинялся молодому дворянину, знал о том, что вокруг него сгруппировались несколько довольно сильных молодых магов. Среди них были также и маги Земли. Именно благодаря способностям этих магов можно было обнаружить все эти подземные ходы. Более того, мало кто мог предположить и то, что эти требушеты, которые использовали сейчас осаждавшие замок, по сути не могли метать эти каменные глыбы. Да они бы просто развалились под их весом! Но именно маги Земли сделали так, что эти глыбы во время броска были очень лёгкие. А вот во время своего полета, они набирали настоящий вес. Именно из-за этого небольшие требушеты, которые использовали бойцы молодого графа, могли метать довольно крупные глыбы камня, на огромные расстояния. А сейчас молодой дворянин послал их в то место, где он обнаружил скопление солдат противника. Видимо осаждённые хотели попытаться устроить небольшой прорыв. Так как сгруппировали перед вторыми воротами замка несколько десятков тяжело вооруженных всадников. И теперь их там должны были встретить пикинеры. Главные противники конницы. Кроме того, их должны были прикрыть несколько магов Огня. Честно говоря, наемники радовались тому, что заключили контракт с этим молодым дворянином. Это была не война, а какая-то прогулка! Такой магической поддержки не было даже в регулярной армии Империи! А тут буквально каждый отряд сопровождало несколько молодых магов. Да, хотя ранее были студентами, но магические силы, которые они применяли, просто поражали всех, кто это видел. Особенно опытных воинов, которые прошли не одну военную кампанию. Наемникам часто приходилось участвовать в выяснениях отношений между дворянами Империи. Что поделаешь, но для благородных людей не было другого развлечения. А так они хотя бы набирались опыта, и когда отправлялись на войну, в которую случайно могла вступить Империя, то уже имели довольно хороший опыт ведения боевых действий. Но тут же всё упиралось опять же в деньги. Чем больше денег было у дворянина, тем больше наемников он мог нанять для ведения войны. А чем больше у него было опытных наемников, тем больше шансов было у него победить. У этого же молодого дворянина создавалось впечатление, что у него денег куры не клюют…

Во-первых, он нанял самых лучших наемников, которые сами по себе стоят очень недешево.

Во-вторых, он имел довольно крупный отряд магов. Как уже говорилось, это были молодые студенты, но всё равно они наверняка стоили дороже, чем все эти наемники вместе взятые.

В-третьих, сам этот дворянин оказался довольно сильным магом. Во время столкновения с противником в чистом поле, когда в бой пошли только войска самого молодого дворянина, наемники увидели то, как его войска были атакованы довольно мощным и сильным боевым плетением магов Огня. Они знали это плетение. Огненная Стрела! Этого плетения боялись все солдаты, которые хоть когда-то участвовали в войне. Ведь защититься от него было практически невозможно. Даже защитные амулеты просто сгорали прямо на теле того, кто попадал в зону действия этого плетения. Но тут каким-то невероятным образом молодой дворянин сумел защитить свои собственные отряды. Все, кто наблюдал за этим полем из леса видели то, как над его войском возник мощный магический щит, об который разбилось это боевое плетение противника. И сейчас они все могли только себе представить удивление того дворянина, который решил развязать войну с этим парнем. Ведь он наверняка уже праздновал победу, когда его маги принялись накачивать своей энергией это боевое плетение. Ведь от него практически не было защиты. По крайней мере, у простого дворянина. Хуже всего досталось его же собственным войскам, которые находились на поле боя. Отражённая ударная волна от этого плетения нанесла удар прямо по остаткам его войск, буквально размазывая их по полю. Некоторое время наёмникам было даже страшно выйти на то поле, чтобы хотя бы добить раненых. Такое кровавое месиво там осталось. С тех самых пор они немного настороженно старались обходить гвардию этого дворянина. Черных рыцарей! Все они теперь отлично понимали то, что эти гиганты спокойно изрубят на куски и любого, кто попытается перейти им дорогу. По крайней мере, так они поступили с теми, кто попал им под мечи.

Сначала наёмником показалось, что в этой войне они не успеют даже поучаствовать. Но потом выяснилось, что молодой дворянин не стал успокаиваться на том, что уничтожил войска противника. Он двинулся дальше, захватывать территории врагов, которые намеревались наверняка сделать тоже самое с его собственными землями. Когда один из командиров наемников попытался намекнуть этому дворянину на то, что стоит только Императору узнать про гибель дворян, как земли этих дворян тут же перейдут под его собственную руку. И тогда любые военные действия на этих землях будут приравнены к бунту против Императора. В ответ молодой граф только рассмеялся. Оказалось, что он заранее уже имел беседу на эту тему с Императором Ларуком. И тот ему разрешил наказать наглецов, посмевших его оскорбить. Услышав это, командир наемников только развел руками. Теперь действительно у них были все карты в руках. Они могли спокойно и не торопясь набрать много трофеев. Лишь бы только этот дворянин разрешил им участвовать в бою, и захватывать трофеи. Ведь если они будут всё время находиться во второй линии, то ни о каких трофеях и речи быть не может. Но при осаждении замков граф Гранур, а именно так звали этого молодого дворянина, не стал пускать вперёд свои войска. Теперь наступила очередь наемников зарабатывать свои собственные золотые. Чему они были довольно – таки рады. Ведь главное войско противника было уничтожено на том самом поле. И теперь эти крепости защищались очень малым количеством стражей. А города вообще старались сдаться сразу на милость победителя. Несмотря на то, что он жителей там хватало, А также и местной стражи. Градоначальники отлично понимали, что тот, кто уничтожил легко и просто войско их сюзерена, спокойно сможет уничтожить и весь их город. Тем более, что слухи о том, что произошло на том поле, довольно быстро разошлись по Империи. Правда наемники немного беспокоились по той причине, что не знали главного. Дело в том, что их противник перед битвой отправил целый конный отряд в обход противника, видимо надеясь нанести удар в спину. Но этот отряд был уничтожен в лесу. Уничтожен кроваво и жестоко. Наемники нашли их останки. Даже лошади были порваны в клочья. Создалось впечатление того, что они напоролись на какого-то монстра. Хотя ничего подобного поблизости в лесах быть не могло. Более того, потом собирая трофеи хозяина, наемники обнаружили в лагере противника точно также уничтоженный довольно крупный отряд тяжело вооружённой конницы. Каким образом это было возможно, никто не знал. Достаточно было знать то, что это произошло. И произошло это всё настолько своевременно, что даже становилось страшно. Скорее всего, это была одна из тех самых задумок, которые так старательно использовал молодой дворянин. Именно поэтому наемники старались выполнять его приказы от и до. Не отступая ни на малейшую запятую от его распоряжения. Подобная глупость была опасна! Более того, они уже заранее решили для себя, что если будут предлагать огромные деньги за участие в бою против этого молодого дворянина, то лучше они потеряют в рейтинге наемников, и откажутся от такого контракта, чем потом точно также их будут ходить и добивать по полям. Дело в том, что они знали этих наемников, которые были со стороны противника. Что поделаешь, такова доля наёмника. Сегодня они вместе пили… А завтра… Завтра они будут стоять друг против друга на поле боя. Именно поэтому они отлично понимали, что им предстояло бы встретить, если бы они вышли против этого графа. Судя по всему, парень был полон сюрпризов. И сюрпризы эти были для противников его смертельными.

Гарзу

Гарзу задумчиво проводил взглядом убегающих от него связных, которые должны были передать приказы наемникам, после чего усмехнулся. Он где-то в душе понимал потрясение этих опытных воинов, которые столкнулись с тем, чего просто не могли понять. Они не понимали главного. Все эти проблемы начались уже давно. И поэтому парню было время приготовиться. Он отлично понимал, что его противник не будет сражаться честно. Скорее всего они постараются подготовить для него какую-то пакость. Именно поэтому парень решил нанести упреждающий удар. Заранее подготовив пару десятков подконтрольных для себя костяных гончих, парень отправил их в обход своего войска, и не прогадал. Оказалось, что противник отправил конный отряд в обход, чтобы нанести удар в спину его отряду. Твари выполнили свой приказ до мелочей. Посланный в обход конный отряд просто уничтожен. Также был уничтожен и резерв, который держали эти дворяне на случай того, что противник всё-таки прорвется к главному лагерю. После чего эти твари быстро растворились в лесах. Всё сделано, как было приказано. Никто из посторонних не должен был видеть то, какие силы мог задействовать молодой дворянин. Все свидетели были уничтожены. Вспомнив это сражение, парень усмехнулся. Видимо противник был сильно удивлен тем, с какой скоростью его маги метали фаерболы. Но они даже не догадывались о том, что парень аккуратно, втайне от всех, приготовил несколько боевых жезлов. Но эти артефакты отличались от жезлов, которыми вооружали гвардию Императора. Дело в том, что те жезлы были более сложными из-за того, что там необходимо было использовать различные плетения и руны, которые переходили друг в друга. А здесь парень сделал всё довольно быстро и с помощью переходных или нейтральных рун Древних Магов. Перед самым боем со своим врагом, Гарзу убедился в том, что его армия вооружена достаточно сильно. Но также он подозревал, что противник может подготовить какой-нибудь неприятный сюрприз. Поэтому, не желая рисковать своими войсками, молодой дворянин также заранее подготовил один артефакт, который обнаружил в сокровищнице древнего короля эльфов. Это был мощный защитный амулет, который мог создать довольно большой щит, способный останавливать плетения высокого ранга. Когда он с помощью плетения слежения и наблюдения увидел то, что маги противника начали готовить Огненную Стрелу, то сразу понял то, что его ждет. Не задумываясь ни на мгновение, Гарзу активировал этот амулет, защищая свои войска. Да, плетение было очень мощным. Огненная Стрела предназначена для того, чтобы уничтожать защитные бастионы. Щит лопнул, но свою работу сделал. Боевое плетение противника взорвалось, и ударная волна отхлынула от остатков щита назад. Таким образом маги противника только добили собственные войска. Видимо разъярённый тем, что произошло граф командовавший войсками противника, направил магов с отрядами своих войск вперёд. Рассчитывая на то, что маги молодого графа Гранур уже растратили свои силы на противостояние с его наемниками и теперь можно будет спокойно их уничтожить. Но он не знал, что у молодого дворянина есть еще сюрпризы. Выдвинув вперед десяток големов, которых он заранее уже защитил от магического воздействия, парень с лёгкой ухмылкой наблюдал за тем, как безрезультатно маги врага пытаются уничтожить идущих на них конструктов. Видимо удивление этих магов не знало границ, когда металлические великаны легко и просто, под градом их магических плетений подошли в упор, и отрубили им головы. Кто-то мог бы сказать, что это было жестоко. Магов противника можно было бы захватить в плен. Но зачем они нужны были молодому дворянину? Ведь противник не нашел ничего лучше, как нанять уже довольно старых магов Огня. Зачем графу нужны были старики, которые через пару-тройку лет могут просто умереть от возраста? Ему такие глупости и были не нужны! Более того, эти маги могли догадаться о том, с чем они столкнулись во время боя. Именно поэтому их нужно было уничтожить. Ведь даже наемники до сих пор считали, что эти големы, которые охраняют молодого графа, на самом всего лишь какие-нибудь наёмники. Скорее всего из орков. Слишком уж они крепко сложенные и высокие. А сплошные доспехи не дают никому видеть то, что в них находится. Именно поэтому парню пришлось, обеспокоиться тем, чтобы эти големы выглядели как обычные воины. Они сменялись на посту… Уходили в свою палатку… Даже выходили вроде бы по нужде… Хотя… Гарзу хотел бы увидеть то, как пустой доспех будет справлять свою нужду? Это наверное, выглядело бы довольно феерично! Еще раз осмотрев территорию, и убедившись в том, что никаких больше сюрпризов от противника его сейчас не ожидает, молодой дворянин окунулся в воспоминания. Всё-таки за последнее время случилось слишком много такого, на что нужно было обращать внимание… И началось всё ещё в Академии…

Академия Магии

Сдавая экзамены этого года молодой дворянин абсолютно не обращал внимание на происходящее вокруг него. Сейчас он сосредоточился на учёбе. Это было для него важнее всех остальных проблем. И даже навязчивое внимание молодой вампирессы, именно так назывались молодые вампирши, уже не мешало парню решать свои проблемы. Хотя девушка старательно пыталась полностью навязать парню своё общество, Он же воспринимал всё это как всего лишь какой-то новый фоновый звук. Естественно, что подобное отношение сильно раздражало дочь Великого князя вампиров. Но так же Гарзу понимал ещё и то, что если он сейчас не поставит эту наглую девчонку на её настоящее место, то в будущем он будет вынужден не только терпеть все её выходки, но и даже идти у неё на поводу. Подобной глупости позволить себе парень просто не мог. Поэтому нужно было сразу со всем этим разобраться. Пусть привыкает к тому, что для него она тоже всего лишь часть интерьера. Да, он согласился жениться на ней. Но это было сделано только под влиянием давления Императора, и для нужд Империи. Но никак не по его собственной воле. Видимо девчонка начала постепенно это понимать, так как давление с её стороны понемногу начало уменьшаться. А возможно в данном случае помогли также и экзамены, которые она также должна была сдавать. Ведь она была таким же студентом, как и сам молодой граф. И теперь ей нужно было тоже соответствовать. Хотя, честно говоря, Гарзу веселился в душе, когда замечал её тяжкие потуги в библиотеке. Дело в том, что эти две сестрички – вампирши, старательно пытались найти в библиотеке кое-что… Но они не знали то, что это самое кое-что сейчас находится у него. Они искали наверняка тот самый Гримуар. Этим Гримуаром всегда пугали вампиров. Ведь благодаря ему Империя Рикан всё это время сдерживала экспансию вампиров на свою территорию. Ведь зная то, что у врага имеется против них оружие, вампиры старались сдерживаться и не нападали открыто на тех, кто мог ответить очень жёстко. Видимо каким-то образом Великий князь Нурад узнал о том, что этот Гримуар находится в Академии магии. А где ему ещё находиться, как не в самом главном сосредоточении магических искусств Империи? Хотя это было глупо! Парень это понял уже на примере того самого библиотекаря, которого подменил Хазрет. Ведь даже новый библиотекарь не изменил ничего в защите библиотеки. Гарзу уже успел в этом убедиться. Более того, все старые ходы, которыми пользовался псевдо – библиотекарь, до сих пор были доступны и именно ими нагло пользовался молодой дворянин. С помощью всех этих возможностей он мог тайно пробраться даже в закрытое крыло библиотеки. Хотя для него там сейчас не было ничего интересного. А что могло там заинтересовать человека, у которого в руках были две огромные библиотеки Древних Магов, а также библиотеки древних эльфов? Естественно, что ничего особенного он там не смог бы обнаружить. Сейчас его, в первую очередь, интересовала Артефакторика. Ведь с помощью этой науки и Магии можно было создавать Могущественные артефакты, которые могли бы усилить его собственные силы многократно. Парень отлично понимал нужду в этом. Ведь только недавно он закончил изготавливать ту самую стрелу из темного мифрила. Эта стрела должна была стать тем самым оружием, которое сможет уничтожить знаменосца Темного Бога Хаоса и Разрушения. Только для этого нужно будет к нему подобраться. Скорее всего, это существо заранее будет пытаться сделать так, чтобы к нему никто не смог приблизиться. В этом случае парню мог бы помочь артефактный лук. Но даже с учетом этого мощного артефакта Древних, нужно было чтобы знаменосец хотя бы на какое-то время замер на месте. А как это сделать? Сейчас мёртвый агент молодого дворянина старательно собирал всю возможную информацию про войска противника. Нарыв назревал. Но пока ещё было рано начинать активные действия. В первую очередь, нужно было определить то, кто именно из жителей Империи является жрецом этого самого Темного Бога? Ведь если этого не знать, можно очень сильно обжечься. Стоит только этому жрецу узнать о том, что Империя Рикан начала активные действия против армии их знаменосца, то можно ожидать сразу активного вмешательства самого жреца. А молодой граф Гранур уже убедился в том, что у них в закромах может быть очень многое. Например, различные артефакты, наполненные силой их господина. Голая сила Хаоса очень разрушительная и опасная. Если в руки знаменосца попадет хотя бы пара таких артефактов, то можно ожидать того, что армия Империи просто перестанет существовать в столкновении с таким врагом. Дело в том, что маги Империи абсолютно незнакомы с магией Хаоса. И не смогут ей ничего противопоставить. Совершать подобных глупостей молодой дворянин себе позволить не мог. По крайней мере, он понимал то, что таким образом он может только уничтожить свое собственное будущее. А жить ему в последнее время очень понравилось. Особенно ему нравилось то, как местные дворяне пытаются что-то ему противопоставлять. С их стороны это было немного глупо. Ведь они в данном случае не учитывали того, что ответ с его стороны будет очень жесток. Но нападать на противника без подготовки Гарзу не собирался. Прежде чем с кем-то столкнуться в бою, молодой дворянин старательно пытался собрать всю возможную информацию про своего врага. Этому его когда-то научил старый мастер в школе Ласки. Как можно идти на врага, не зная того, с чем ты столкнешься? Это глупо! В данном случае глупцами были дворяне, которые пытались объявить ему войну. Несмотря на то, что Гарзу практически целый год отсутствовал на территории своего имения, парень заранее побеспокоился тем, чтобы получать максимально возможную информацию о том, что происходит на его землях. И сейчас он был в курсе абсолютно всего того, что его враги старательно собирают силы. Более того, у него были даже агенты в тылу врага. Если так можно было назвать семью герцогов Занра. Эти люди сейчас стали практически рабами молодого дворянина и готовы были пойти на всё, что он только от них может потребовать. Что поделаешь, всё-таки молодость их матери, которая была главой этой семьи, очень сильно сказалась на её характере. Она была шлюхой. Этим было сказано всё. Этой дамочке нужно было только одно… Ей нужен был хозяин! Хозяин, который поставит её какую-то как кобылу в стоило, и будет использовать по назначению. Поймав герцогиню на этих подробностях её личной жизни, Гарзу решил использовать её в своих личных целях. Да сейчас эти герцоги старательно демонстрировали всем то, что для них нет худшего врага, чем молодой дворянин. Но так всё и было задумано. Если все враги будут становиться его друзьями, то сразу же кто-нибудь обратит внимание на такие странности. И тогда у парня будут просто невероятно большие проблемы. Что поделаешь, но магия Разума всегда была ужасом для всех разумных. А вы бы разрешили своим близким и родным связаться с тем, кто может легко и просто исправить ваши мысли в нужную для себя сторону? Нет? Вот и дворяне точно также. Любой тот, кто был бы заподозрен в использовании подобной магии тут же стал бы изгоем. А молодой дворянин себе такого позволить не мог. Ведь тогда вся его жизнь, которая только-только стала налаживаться, будет просто уничтожена. Он видел это на примере бывшего Архимага Таируса. Когда этот старик стал Архимагом, только тогда все узнали то, что он еще и маг Разума. Но даже его звание Архимага не защитило этого старика от того, что с ним сделали. Его просто стали игнорировать. Именно поэтому старик видимо и взбесился. Иначе понять то, что он делал было просто невозможно. Почему же он хотел захватить власть в Империи, и стать хозяином своей жизни? И не только своей. Намеревался сделать Империю Рикан государством магов. Где властью владели быть только маги. А дворяне, не имевшие никаких магических способностей, были всего лишь расходным мясом. Кто-то мог упрекнуть молодого графа в том, что он принял активное участие в убийстве этого Архимага. Возможно! Но в этом случае под нож попали бы его собственные родственники, которые относились к нему очень хорошо. Да, Гарзу помнил о том, что его собственная тётушка также обладает магическими способностями. Но её брат, его дядя, не обладал никакими способностями, несмотря на древность своего рода. Бывали и такие случаи. Поэтому парень просто не мог рисковать. Для него было важно сохранить собственную семью, которую он никогда не имел. Именно поэтому он постарался предпринять все возможные меры. И в данном случае обвинять его в предательстве было бы глупо. Ведь он не предал самого себя и свои клятвы. А это было довольно важно. Для Гарзу сейчас семья стояла на первом месте. Когда-то он ради этого слова едва не совершил страшную ошибку. Сейчас он отлично понимал причины, которые толкнули старого мага, которого он знал как своего отца, на подобные глупости. Ещё бы! Так как он не видел добра от тех, кого считал своей родней. Ведь как выяснилось, его родной дядя объявил на старого мага охоту, когда тот был еще молодым студентом. Не пожалел даже нескольких тысяч золотых, с помощью которых нанял лучших убийц Ночной гильдии. Спустя много лет, когда всё было выяснено, Ночная гильдия отменила эту охоту. Но было уже поздно! Маг навсегда затаил в своей душе кровную обиду на тех, кто должен был считаться его роднёй. А если к этому ещё добавить и многочисленные обиды от других магов, имеющих более-менее чистую родословную, то тут уж ничего нельзя было сказать.

Раздумывая об этом, молодой дворянин вспомнил о том, что всё это он знал и по собственной личной жизни. Ведь он сразу же, как только появился в столице, столкнулся с тем, что считавшие себя чистокровными дворяне не гнушались оскорблять молодого дворянина, у которого за плечами была просто невероятно мощная для них магическая сила. Они считали себя вправе делать это только по той причине, что знали своих родителей, маму и папу. Хотя… если так подумать, и присмотреться, то становилось понятно, что многие из этих дворян не слишком уж похожи на своих родителей. Тем более, что пообщавшись среди молодёжи, молодой граф Гранур превосходно понял главное, вся эта чистота крови была только показухой. На самом деле, большинство таких вот дворянчиков старательно гуляли на стороне. То же самое можно было сказать и про их жен. Молодой дворянин неоднократно видел то, как такие графини и баронессы, завидев молодого крепкого парня, и узнав, что он имеет в себе хоть какое-то наличие благородной крови, едва не выпрыгивали из своих роскошных платьев. Демонстрируя таким образом свою похоть и желание поразвлечься. Если рассуждать честно и логически, парень превосходно понял главное. Свою семью он будет держать, что говорится, в ежовых рукавицах. Так как отлично понимает то, что слишком много искушений вокруг того, кто будет вращаться в кругу придворных Императора. А ведь молодой дворянин сейчас считается одним из самых приближенных к семье Императора. Возможно именно этим частично и было вызвано то, что многие дворянки и благородные дамы были готовы буквально в первом же темном углу подставить ему своё самое сокровенное место. Лишь бы хоть как-то получить от него что-то. В данном случае, имеется в виду всё, что угодно. Начиная от его семени, заканчивая какими-либо услугами или одолжением. Ситуация немного конечно осложнялась тем, что некоторые из таких дворян сами были готовы подкладывать под своего оппонента своих дочерей, жен… да даже матерей. Типичным примером этого может быть молодой герцог Занра. Этот парень даже когда узнал в какое положение он попал, тут же принялся пытаться выторговать себе хоть какие-то бонусы или же благосклонность хозяина. Тем более, что они попали в руки молодого парня, который на самом деле являлся приближенным членов Императорской семьи. Уже одно это давало ему понять, что есть возможность приблизиться к тому, кто руководит целым государством. Все отлично знали, что Император не вечен. Скорее всего, в ближайшее время он будет вынужден отдать корону и власть в Империи своему Наследнику. А значит те, кто является приближенным и Наследнику Императора, и станут правящими дворянами в Империи. Как известно, Император не правит сам. Ему всегда нужны те, на кого он сможет положиться, и кто сможет выполнить за него любые распоряжения. Хитрость всего этого была в том, чтобы вовремя попасться на глаза власть предержащих. А сейчас вся семья герцогов находилась в вассальной зависимости от графа. Хотя о каком графе сейчас может идти речь. После этой войны с своими соседями, молодой дворянин сможет претендовать на звание герцога. Ведь он со своим земельным территориям будет занимать зону равную Великому герцогу. А уже одно это заставляет с уважением смотреть на него.