Девушка кокетливо улыбнулась, подойдя к императорскому столу.

– Я могу помочь вам в этом. – игриво мяукнула она.

– Пошла вон. – обрезал все концы император. Ухмылка девушки в миг сошла и она немедленно удалилась.

Спустя время Эрвин посетил своего сына в его покоях, Фолен увидев отца попятился оперевшись о спинку кровати. Император был удивительно спокойным, его лицо источало хладнокровие и без эмоциональность. Фолен напугано смотрел на отца ожидая от него чего угодно.

– Возвращайся в Вилфелонн и не вылезай из постели жены. – спокойно и твердо сказал император.

– Но-но, я только приехал. – дрожащим голосом ответил Фолен. Отец ничего ему не ответил, а лишь бросил загадочный взгляд. Эрвин вышел из покоев сына оставив ему кучу вопросов.

– Что это было? – думал Фолен обреченный похоже никогда не получить ответа.

Он простился с матерью и покинул Берген на следующий же день после того как приехал. Странное, приятное чувство накатывало его, когда он покидал родной дом. Страх ушел, осталась лишь капля смятения, в Вилфелонн, к Азете, к жене которую ему не суждено было полюбить.

Lurm anhaim larra, Lurm on amser rau, Lurm on amser hollnerra

[Смерть только начало, Смерть вечный покой, Смерть вечная свобода]

– Девиз вералленн

1129-ый год начался тревожно, Эрвелонн, самый северо-западный город Анквальта находившая у границы с Эфером, бушевал от внутренних распрей, а недовольство и оппозиция императора росла с каждым днем. Большинство жителей Эрвелонна были выходцами Эфера, император Эрвин Эгисхайм в свое время присоединил этот город к Анквальтской империи, но повысить лояльность горожан так и не сумел. Запугивание и подкуп которыми все время пользовался император не помогли и Эфер пользовался этим к себе во благо. Эрвину это не нравилось и он приказал отправить в Эрвелонн и к северным границам армию. Император мог отправить в змеиный город кого угодно, у него было предостаточно опытных полководцев, интриганов и управленцев, которым он мог доверять, но Эрвин поступил иначе. Он приказал своему единственному сыну отправляться в Эрвелонн и навести там порядок, желая научить и воспитать в нем будущего императора.

Азета и Фолен стояли на балконе и наблюдали за вечерним Вилфелонном. У них было много времени чтобы сблизиться, их отношения потеплели за шесть лет брака, но все еще оставались далеки. Они идеально отыгрывали жену и мужа, вели себя так как их хотели видеть в империи и были близки ровно на столько сколько им это было выгодно. Азета не давала Фолену никаких важных дел стараясь не приближать его к государственным делам, а не стремящегося напрягать себя работой принца это полностью устраивало. Находясь рядом, Фолен успокаивал королеву своей неуверенностью и слабостью, с ним Азета чувствовала себя еще более самоуверенной и всемогущей, чем так было на самом деле.

– Почему отец посылает меня в Эрвелонн, почему именно меня. Он знает, что я не гожусь в управленцы. – озадаченно спросил Фолен.

– Он хочет, чтобы ты научился править. – не отвлекаясь от городского пейзажа ответила Азета.

– Но я даже не знаю, что мне делать, Эрвелонн очень сложный регион.

– Если не знаешь, что делать, то спроси, вот и все, спроси совета у приближенных. Мы окружаем себя умными людьми чтобы они учили нас, советовали, что делать и как поступать.

– Ты-ты тоже пользуешься советами?

– Конечно, одному человеку знать все на свете невозможно, правление государством всегда неизбежно ложиться на нескольких. – Азета взяла Фолена за руки и взглянула прямо на него. Она была выше несмотря на то что практически не носила каблуки, Фолену приходилось слегка приподнимать взгляд чтобы увидеть ее глаза. – Будь справедлив и у тебя все получится. – С милой улыбкой произнесла Азета и поцеловала Фолена в щеку. Завтра ему предстояла дорога, сегодня же он мог еще провести время с женой в Вилфелонне, ставший ему вторым домом.

Дорога до Эрвелонна была протяженной и тяжелой, только перейдя границу Блоранны какое-то время еще можно было терпеть зеленое и цветущее бездорожье, но приближаясь к заветному городу песок уже колол все лицо. Эрвелонн был весьма типичным для эферского климата, четверть Эфера покрывала пустыня, богатая водоемами и водопадами, идильный край. Мощный жаркий ветер поднимал пыль и затмевал все, разглядеть что-то в этой неразберихе было крайне трудно, а песок то и дело заныривал во все что только было возможно. Подбираясь к Эрвелонну Фолен был поражен масштабами архитектурного города. Ему приходилось видеть Эрвелонн на картинках в учебниках, но увидеть его в живую было в разы шокирующе.

На высоких стенах песчаного оттенка стражник, далеко завидев принца, рубил в рог и ворота перед Фоленом тут же расступились. Внутри, город был богат садами, фонтанами, зелеными, высокими деревьями и кустарниками. Людской гул так и стоял, граждане куда-то спешили и без умолки трындели так быстро будто боялись, что через минуту их лишат языка.

– Добро пожаловать, ваше величество. – подбежал анквальтский солдат громыхая своими золотистыми, имперскими доспехами и поклонился. Фолена проводили в застенки имперского замка, на улице было душно и пыль не давала покоя носу, но в замке прохлада так и окатила принца. Бразды правления, наконец, свалились и на него.