– Что ж, вполне ожидаемо. Я бы тоже не хотел рисковать, пуская к своим людям всяких оборванцев. Итак… - осмотревшись, Азраил увидел в ближнем окружении лишь множество скарба, бочек, каких-то повозок и ошалевших от вида Горыныча вояк, - Здесь взлетать неоткуда. Нужен разгон. Где ближайшее свободное место? Поляна? Может, широкая просека?

– В той стороне, господин, - указала Марана куда-то вправо.

– Стоять! Кто такие?! Не положено! – тут же прервал её дикий визг, и в сопровождении полусотни воинов ко входу на перекрёсток миров вывалил какой-то хлыщ, в наряде, больше подходящем для костюмированной вечеринки в гей-клубе, нежели для носки государственным чиновником. А в том, что это именно чиновник, Азраил даже не сомневался. – Указом его императорского величества от шестнадцатого кронта пятьсот третьей зимы от…

Что там был за указ, Азраил уже не слушал, попросту выхватив прямо из воздуха перед носом у раскрасневшегося от натуги чинуши, шикарный свиток. Принадлежавший императорской канцелярии официальный циркуляр, да ещё и применение пространственной магии, чиновник не заметить никак не мог. Вероятно, он даже и не видел ни разу подобную магию, однако о том, что такая магия свидетельствовала о запредельном уровне силы чародея, он слышал. Потому, подавившись заготовленной речью, полноватый седой мужчина механически взял в руки свиток в футляре, вытянул подрагивающей рукой серебряную планку, и, вчитавшись немного в содержимое, вернул его назад, побледнев лицом окончательно.

– Моё средство передвижения, - указал пальцем бронированной руки в сторону трёхглавого змея Азраил.

– Да… конечно…. Всё в порядке. Прошу прощения, господин посол! – поклонившись, чиновник быстро увёл ошеломлённых людей прочь. А сам Азраил, в сопровождение Мараны, отправился сквозь притихший лагерь туда, куда указала женщина.

Спустя пару сотен метров, да ещё и пропетляв среди шатров и палаток, они наконец нашли выход из лагеря, охраняемый десятком обычных бойцов в кольчугах средней паршивости да с короткими копьями наперевес.

– Странно как-то. Магия есть, большая и могущественная страна есть, а со сталью всё те же проблемы. У вас что, до сих пор её варить не научились в больших количествах? Ты только глянь, какое железо у ребят дерьмовое!

Обсуждаемые стражники конечно покосились на проходивших мимо них людей, но не посмели как-то отреагировать. Выйти свободно из-за чёрной стены с непонятной тварью и даже заткнуть имперского куратора, это нужно быть особенным человеком. Да и броня на нём дюже странная, явно иноземная и дорогая! Пусть насмехается – от них не убудет.

– Я не очень хорошо разбираюсь в этом, господин, но насколько могу судить, сталь и правда не варят... а куют. Поэтому она и стоит недёшево. Вроде бы кузнецы используют огромные молоты, приводимые в движение лошадьми, а порой и водяным колесом.

– И как давно они так куют сталь?

– Даже и не знаю… может, зим двести?

– Вот и я о том же. Нет в вас тяги к знаниям! У вас маги чем заняты вообще?!

– Не знаю даже, что вам ответить, господин… - вздохнула Марана, в итоге замолкнув.

Выйдя по узкой дороге из леса примерно через полчаса, Азраил и Марана попали на заросшее поле – видимо до появления портала это место активно использовали в сельском хозяйстве. А после всех прогнали куда подальше. Вон и деревенька вдалеке уже виднелась…

Запрыгнув на среднюю шею змея, и посадив перед собой женщину, лорд разрушения выкрикнул команду на своём языке, и Горыныч весело поскакал на взлёт, резко переваливаясь с бока на бок. Такая болтанка сохранялась ещё какое-то время, но вскоре чудовище набрало скорость, замахала мощными крыльями, и они наконец поднялись в бескрайнее синее небо. Лишь белое светило над головой, широкое кольцо астероидов вместо лун в небесах, и прохладный до одури ветер!

– Куда теперь? – хрипло пророкотал Азраил, вновь ушедший в жертвенный режим. К счастью для Мараны, теперь щит Азраила надёжно укрывал их от встречных порывов, так что даже голос повышать не потребовалось.

– Ой, мамочки…! – только и смогла из себя выдавить пожилая уже женщина, впервые в жизни поднявшаяся так высоко в небо. Сжав до побелевших костяшек холодную бронированную руку Азраила, она долгое время даже не слышала, что тот спрашивает.

– Эй! Марана, очнись! Куда лететь-то!? – лишь на четвёртый раз, потряся её за плечо, он сумел дозваться подвисшую чародейку.

– Т-туда, - с трудом оторвав руку от перчатки господина, женщина указала куда-то влево за горизонт, - Столица в той стороне, г-господин!

– Ну тогда держись, трусиха, полетим с ветерком!

– Прошу вас не н-н-а-а-а-а-а! – оглашая округу звонким визгом, странная пара верхом на Горыныче начала быстро набирать скорость и высоту, удаляясь всё выше и дальше от входа в перекрёсток миров.

Город Гедар-Варон, являвшийся столицей средиземной империи вот уже три сотни зим, была перенесена сюда сразу после окончания последнего завоевательного похода королём Кресторгом. Город вырос от заурядного торгового центра в современный мегаполис за каких-то пол века, и теперь показался на горизонте в виде широкой полосы белого цвета спустя полтора часа неспешного полёта на Горыныче. При этом, проведя анализ видеоряда, картографический модуль брони утверждал, что преодолённая дистанция была - ни много ни мало - почти пять сотен километров. Вполне приличная скорость для крылатого существа!