– Нам такой объём работы в одиночку не осилить, Ник, – задумчиво произнёс Миша. – Только теория. Ну, может, чуть позже и практика, эксперименты. Но придётся ждать до поступления в универ. У меня нет таких схем и деталей. Да и Лёха далеко. Сомневаюсь, что его преподы допустят нас школяров до «сложного» оборудования.

Они рассмеялись.

– Согласен. Только планшет и голограммы нам в помощь. – Ник поднялся со скамьи, походил туда-сюда. – Ты же сможешь всё смоделировать. Ведь должна же быть общая база технических прибамбасов?

Коля остановился и внимательно посмотрел на друга. Миша задумался. Обычно с такими вопросами он шёл к брату, теперь… Он прогнал мысль, как можно дальше. Не время. Уж лучше сосредоточиться на поставленной задаче, так как в том случае всё решено и изменить ничего не получится.

– Надо поискать. На крайний случай попрошу у Лёхи доступ к его компу. Надеюсь, его не заблокируют в связи отлётом. Ладно. На вот посмотри, что я тут накидал, пока ждал, вдруг подойдёт для проекта.

Ник сел обратно на скамью, и мальчики углубились в идеи, не замечая, как мимо них скользят роботы, что желают им доброго дня, а затем и вечера. В реальность их вернул вызов на коммутаторе Коли.

– Вот блин, уже вечер. Пойдём к нам? – Спросил он с надеждой у Миши.

– Не хочу маму оставлять надолго одну. Она переживает сильнее, чем хочет показать. Но и это получается у неё плохо, – вздохнул мальчик.

– Хорошо. Тогда до завтра. – Коля на миг застыл. – И я тоже попрошу у сестры доступ к её ресурсам. Вдруг, что получится.

Они распрощались, и Миша побрёл домой. С одной стороны не хотелось оставлять мать, с другой – снова питательная жижа на ужин. Хотя у Ника было бы тоже самое, но иногда тётя Оля преподносила мальчикам сюрприз в виде ванильного мороженного, которое делала сама. Миша не понимал, как ей это удавалось: некоторые ингредиенты сложно достать. Хотя отец Ника занимал высокую должность и мог позволить себе некоторые излишества, но их семья не выставлялась, вела скромную жизнь. «Все равны» – лозунг землян, и Колькины родители строго придерживались этого правила.

Мимо прокатил робот. Миша нахмурился, такой модели он ещё не видел. Тот пожелал ему «доброго вечера» приятным женским голосом, чем ввёл мальчика в ступор сильнее.

«Чей он интересно?»

Рассеяно подумал Миша, вспоминая, что в комнате брата есть недособранный робот. Лучшему студенту курса позволили собрать его самому по собственным схемам, наработкам.

«Может, довести его до ума и экспериментировать с ним?»

Эта мысль подстегнула мальчика. Он бегом устремился к дому.

«Нужно связаться с Лёхой. Всё ему рассказать, объяснить. Он точно не будет против такой идеи».

Глава 3

Июль 2776 года з.л.и.

На границе Солнечной системы.

Армада.

Алексей находился в экспериментальной лаборатории. Последняя мысль не давала покоя. Что-то шло не так. Что же они не учли? В чём загвоздка? Парень ходил туда-сюда по помещению, изредка запуская пальцы в волосы. Захотелось даже постучаться лбом о стену. Но толку? Сразу же сбегутся роботы-санитары. Потом объясняй начальству, что таким образом ты не вышибал себе мозги, а думал. Этакая попытка призвать на помощь свежую мысль.

– О, Лёха, ты на кого похож? – В лабораторию вошёл Конструктор Эдуард Коваленко. – Не бережёшь себя, брат. Иди поспи.

Алексей глянул на коммутатор – его смена закончилась полчаса назад.

– Ты что так поздно? – Буркнул он вместо приветствия.

– Познакомился с одной симпатичной девушкой, – мечтательно произнёс Эдик. – Интересная особа, доложу я тебе. Есть о чём поговорить, отвлечься от железяк ненадолго.

Собеседник пригладил и без того идеальную причёску, посмотрел на отражение в отполированном боку агрегата.

– Хм. Ясно. Кому что. – Алексей помолчал, пытался поймать ускользающую мысль, но… – Ладно, пойду. Вдруг гениальная идея озарит меня в каюте.

– Давай-давай, мыслитель, – иронично бросил Коваленко. – И шевелюру свою курчавую поправь. Смотреть страшно, ей-богу.

Алексей хмыкнул ещё раз, но волосы пригладил. Он не хотел попасться на глаза Лене в таком виде. Та в последнее время ходила задумчивой, нет-нет да улыбалась своим мыслям. Странно. На вопрос «Что случилось?» отвечать не хотела, только говорила, «Что ждёт нечто важное с Земли, а ждать придётся долго.» Время странная штука. Хорошо, что учёным удалось сократить время перелёта от Земли до Нептуна. Страшно представить, что раньше на это уходило двенадцать лет.

«Пора уже и год сократить до дня, а то и часа.»

Мелькнула шальная мысль, от которой парень улыбнулся. Мечты-мечты. От чего-то некоторые учёные боятся использовать кротовые норы.

«Нужно как-нибудь поймать свою подругу астрофизика и обсудить данный вопрос.»

Но видео-сообщение от Миши отложило разговор на неопределённое время. Слушая брата, Алексей чувствовал, как гордость распирает изнутри. Младший брат и такие идеи. Правда, удовольствие портила мысль, что не ему в голову пришла такая задумка. Почему? Думал не о том? Мелко летал? Это ведь перевернёт представление о многом.