– Тише! – внезапно рявкнул Виктор, взорвавшись порывами ледяного ветра. – Прошу вас, юная госпожа.

Искривленыш бодро зашагала вперед, не обращая внимания на косые взгляды аристократов. Я обхватил себя руками, пытаясь сохранить тепло, высасываемое заметно похолодевшим воздухом. Под ногами Виктора блестело кружево льда, свидетельствуя об использовании силы. Высвободил ману, даже не использую вербальную формулу. Я только успел уловить едва заметное движение его левой руки. Но иного и не стоило ожидать от элитного мага.

Виктор сдернул покрывало, и перед нашими глазами предстал двухметровый матово-черный шар. Беспросветная глубина приковывала взгляд, гипнотизируя таинственнымми переливами тьмы.. Искривленыш нерешительно замерла около ректора, ожидая дальнейших указаний..

– Просто дотронься, - сказал Виктор, отходя немного в сторону.

Стоило девушке коснуться шара, как по гладкой поверхности пробежала разноцветная рябь. Пестрые волны энергии вырвались из центра шара, свиваясь в слепящий белый поток, прикованный к пальцам Дианы. Ее рука проскользнула внутрь сферы и на мгновение задержалась там, словно что-то нащупывая.

– Есть! – воскликнул Виктор. – Гримуар получен.

Искривленыш резко вытащила руку, сжимающую увесистую серую книгу, обитую по краям стертыми полосками меди. По сероватой обложке скакали синие искорки, перепрыгивая на предплечье владелицы. Диана прижала гримуар к себе и метнулась сквозь кольцо подступивших студентов, будто боясь, что его могут отобрать.

– Смотри, - прошептала она, отрывая книгу от груди. – Правда, он красивый?

Боже, почему она решила сказать это именно мне? Посчитала своим другом, хоть я и не давал к этому никаких поводов?

– Симпатичный, - выдавил я. – Но лучше не показывай его никому. Можешь сообщить противнику много информации.

– Я не понимаю тебя, - растерянно сказала Диана.

– Смотри, серый цвет обложки присущ стихии земли, - начал я, не обращая внимания на шиканье окружающих. – Медные полосы означают склонность к артефактной магии. Гримуар выглядит довольно старым, значит унаследован от предка-мага. Размер косвенно говорит о скорости маны и ее количестве.

С каждым словом, Диана крепче прижимала фолиант к себе, пока он не вспыхнул синим пламенем и не исчез. Девушка испуганно вскрикнула, но спустя секунду, ее лицо расслабилось. Гримуар может исчезать и появляться по желанию владельца, но умение требует некоторой сноровки.

– Это что за дерьмо!? – раздался громкий крик, заставляя нас развернуться. – Да гори оно все огнем!

Рыжий парень, относящийся к семье Устьиных, сжимал в руке тонкую, просвечивающую брошюрку. Она пожелтела от времени и казалось, могла рассыпаться от малейшего неловкого движения. Парень покраснел от злости и швырнув гримуар на пол, затоптал по нему ногой.

– Прошу всех отойти, - Виктор поднял руку вверх, привлекая внимание студентов.

Сразу после его слов, гримуар исторг волну огня, объявшую юношу с головы до ног. Почти прозрачное, гудящее пламя пожирало рыжего парня, заставляя человеческую плоть рассыпаться белым пеплом. Когда остался лишь почерневший остов скелетв, гримуар ярко вспыхнул и исчез.

– И такое тоже бывает, - спокойно произнес Виктор. – Прошу, следующий.

Северный князь щелкнул пальцами, и скелет рассыпался легким облаком снега, медленного слетевшего на пол.

Студенты замерли, не решаясь подступиться к оказавшемуся столь опасным шару. Ректор нетерпеливо взмахнул рукой, намекая на продолжение процедуры, но никто не отреагировал.

– Молодой человек, может вы? – Виктор смотрел прямо на меня. – Не стоит стесняться только из-за своего неблагородного происхождения. С этого года академия открыта для всех.

Нужно отказаться, нельзя, чтобы другие могли увидеть мой гримуар. Но взгляд ректора проникал в самое нутро, подавляя любое сопротивление. Помимо воли, я сделал шаг вперед и не заметил, как оказался возле шара.

Ментальное подавление?

Если сила мага значительно превосходит соперника, то он способен подавлять его волю. Способность не такую уж и редкая, но не ожидал, что ректор использует ее на ученике.

Ладно, придется сделать это. Я глубоко вдохнул и прикоснулся к теплой поверхности шара.

Кошмар

– Мама, купи мне эту игру, - канючил светловолосый мальчишка. – это же вторая часть «Убийцы драконов».

Женщина вздохнула и полезла в сумочку за кошельком. Густые светлые волосы волнами спадали на плечи, делая ее похожей на ангела. Мальчик потянул ее за край белого платья и довольно улыбнулся.

Зачем ты мне это показываешь?

– Представляешь, там добавили новый класс охотника на демонов, - взахлеб говорил мальчишка, не отпуская край платья. – А еще графику переработали и модели персонажей.