Росанна задохнулась от изумления. Правду говорят об этой полукровке. Ох, сильна!

– Дамы, дамы! Давайте обойдемся без демонстрации способностей. И кровопролития.

В комнату вошел мужчина в маске – высокий, с широким торсом и каштановыми вьющимися волосами, стянутыми в короткий хвост. Росанна без труда узнала голос. Правая рука Короля Зимы и сын Мастера. В отличие от самодовольной полукровки, он поклонился, но мимоходом, без должного почтения.

– Что вы здесь делаете? – спросила Королева резко.

– Сопровождаю друга. Юным стихийницам не следует путешествовать по стране в одиночку. А вы?

Росанна задохнулась от возмущения. Но сдержалась.

– Мать мальчика приходилась мне подругой. Смерть Морты огромная потеря. А теперь погиб и сын. Какая трагедия. Я решила, что должна…

Её Величество была бездарной актрисой и предпочла замолкнуть на полуслове. С присутствующих хватит и такого объяснения.

– Должны приехать и проводить его в последний путь? – голос дочери Зимы звучал спокойно, но Королева расслышала язвительность. – Разве Ной не считался предателем, заключившим неугодный Дворцу свадебный договор?

Росанна показательно вздохнула.

– Я его простила. Юность. Любовь.

– А его отец?

В сердце Повелительницы вогнали иглу. Почудилось, что девчонка знает правду.

– Герман Ури не счел нужным проститься с сыном? – уточнила девушка.

– Мужчины, - произнесла Росанна с облегчением. – Что с них взять?

В комнатушке повисла тягостная пауза. Повелительница Лета жаждала покончить с неприятным делом, но тянула время, ощущая неуверенность. Взгляд девчонки проникал глубоко в душу, выискивая слабые места. Чушь! Но Королева не могла избавиться от неприятного ощущения.

– Преступим, - объявил Грэм Иллара и первым шагнул к кровати.

Сильные руки откинули грубую простыню, и Росанна не удержалась от восклицания. Она месяцы напролет мечтала лицезреть гибель бастарда. Однако не испытала ни капли удовольствия при виде белого лица в кровоподтеках и синюшных следов на шее, оставленных ладонями душителя. Отвратительная смерть для стихийница. Для сына Короля, пусть и незаконного.

– Татум, - позвала Королева хрипло. – Заканчивайте с этим.

Лекарь поспешил к кровати, на ходу открывая чемоданчик. Извлек длинную иглу, больше похожую на вязальную спицу.

– Стойте! – возмутилась дочь Зимы, преграждая дорогу. – По-вашему, Ной недостаточно мертв? Или мало покалечен?

Татум растерялся, но у Королевы лопнуло терпение.

– Такова традиция. Только после проверки юношу можно объявлять покойным.

Девчонка криво усмехнулась.

– А говорят, жители нашего Дворца кровожадны.

Лекарь счел инцидент исчерпанным и шагнул к кровати, но девушка ловко перехватила руку с иглой.

– Я сама. Стихийники Лета причинили Ною достаточно вреда, оставив без родного дома.

Росанна пожала плечами. Ей всё равно, кто произведет проверку. Даже интересно, не дрогнет ли полукровка, вонзая острие в плоть, пусть и неживую.

Она не дрогнула. Хотя и выдержала паузу, крепко сжимая руку погибшего друга. Стояла, закрыв глаза, и не шевелилась. А потом словно вышла из транса и резко проткнула ладонь насквозь. На мгновение Росанне показалось, что мальчишка вот-вот очнется и вскочит с кровати с громким криком боли. Но ничего не произошло. Лицо осталось серым. Мертвым.

– Крови почти нет, - констатировал лекарь. – Дух покинул тело.

– Кончено, - вырвалось у Королевы помимо воли. Тоном далеким от скорбного.

Росанна ощутила кожей ледяной взгляд девчонки. Подумаешь. Кто она такая?

Главное свершилось. Остальное – мелочи.

– Боюсь, не смогу остаться на погребение, - проговорила Её Величество высокомерно и небрежным жестом поманила лекаря.

Домой. Отдыхать. Смаковать месть.

Росанна получила желаемое.

Тогда почему на душе так мерзко?..

****

– Уехала. Велела кучеру гнать во весь опор, - отрапортовал мнимый хозяин гостинцы, снимая фальшивую бороду. Бас звучал обычно, никакой шепелявости.

– Пусть бежит, - бросила Мари, разглядывая покалеченную ладонь друга. – Но от себя не спрятаться. Её Величество ошибается, считая, что роль палача ей в пору.

Мужчина неуверенно кашлянул. Обсуждать подобное - не по статусу. Но он не осуждал молодую госпожу. Королева Лета произвела крайне неприятное впечатление.

– Подождать снаружи, зу Ситэрра?