Девушка нерешительно приблизилась — и отпрянула, когда амулет лёг ей на шею.

— Его стоило бы почистить, — небрежно произнёс Арчибальд, — но это может подождать. Я хочу посмотреть, как ты на него отреагируешь.

Кира ждала, что девушка будет возражать, протестовать, заметит, что это опасно, но Джеральдина даже не думала этого делать. В её глазах мерцали алые отблески, и вся она выглядела так, словно для неё только что наступил главный вечер в её жизни. Свадьба с прекрасным принцем, день рождения и все праздники на свете, вспыхнувшие в один миг.

— Спасибо, — прошептала она. — Он теперь мой?

Арчибальд прищурился.

— Пока — да. Но не совсем. Камень, пожалуй, я тебе всё-таки не оставлю.

Он властно взялся за цепочку, что — то щёлкнуло, и Кира увидела, как алый камень сверкнул у него в руке. У девушки вырвался звук разочарования.

— Слишком много, — сухо сказал Арчибальд фон Вюрнер. — Тебя разорвёт силой за считаные дни, и кто знает, каких дел ты натворишь. Но оправа даст тебе достаточно.

— Силой? — проговорила девушка. — Какой силой?

— Я же рассказал тебе сказку о магическом амулете. Считай меня колдуном и ведьмарём. Экстрасенсом. Прорицателем.

Её глаза расширились.

— Правда?

— Нет. Но я приглашу тебя на кофе. Сейчас. В твоих интересах согласиться.

— Иначе вы лишите меня оправы, — поняла Джеральдина.

Он засмеялся.

— Ты и впрямь хорошо меня знаешь.

Арчибальд фон Вюрнер уверенно обнял девушку и повлёк прочь от холма.

И золотистый импульс магии, в которой она почувствовала всплеск силы Райли, полетел вслед за ними.

А Кира почувствовала, что просыпается.

Кира лежала обнажённой в круге, а Райли лежал рядом и гладил её волосы.

Вот кем был неизвестный друг Агнуса Хили. Вот кто потерял оправу.

И вот кого он искал. Мать Тёмного Лорда.

— Твой отец знал, что Арчибальд фон Вюрнер сблизился с человеческой девушкой, — хрипло сказала она. — Это запрещено. И они оба думают, что мы ничего не скажем.

— Мы ничего не скажем, Кира. — Г олос Райли был спокоен. — Это произошло столько лет назад, что он давно бы отсидел свой срок.

— Срок? Как насчёт смертной казни?

— Для аристократа, главы рода, друга династии глав Протектората, за первое нарушение? — Райли покачал головой. — Не будь наивной.

Кира тяжело вздохнула.

Чего хотел Арчибальд фон Вюрнер? Найти Джеральдину раньше Тёмного Лорда? Для чего? Что он собирался с ней сделать?

— Я поставил метку на девушку, — спокойно сказал Райли. — Точнее, на оправу. Я найду её.

— Это… сложно, — с изумлением сказала Кира. Даже Тёмному Лорду подобное действие сквозь время удалось с трудом. — Как тебе удалось?

— Не удалось бы. Но ты расслабилась рядом со мной, и твоя сила. она была необыкновенна, Кира. Мне пришлось прилагать усилия, чтобы не взять всё.

Кира прислушалась к себе. Она не была опустошена, но ритуал забрал у неё что — то. И кажется, много. А она даже не могла возражать: она была связана контрактом.

— Будь осторожнее в следующий раз, — только и сказала она.

— Буду. — Райли поцеловал её в лоб. — И. я люблю тебя. Ты же знаешь.

— Райли, я не.

— Нет. Не отвечай. Просто помни.

— Можно мне одеться? — попросила Кира.

Конечно.

Райли встал и вернулся с её одеждой. Прошептал пару формул, и её обволокло голубоватое сияние. Кира глянула себе на живот. Руны исчезли. Как и след от хлыста на груди.

— Я довезу тебя до Академии.

Кира покачала головой.

— Я хочу побыть одна. Я доеду на автобусе.

Она и правда хотела побыть одна. Райли, ритуал, его намерения забрать её на всё лето… Ей нужно было отдохнуть от всего этого. Побыть наедине с собой.

— Кира, ты мой донор — и ты поедешь на автобусе? Это неслыханно.

Она пожала плечами, застёгивая блузку.

— Но я этого хочу.

Райли вздохнул.

— Надеюсь, я пойму тебя за лето.

Кира мрачно улыбнулась. О да. Особенно когда об этих неожиданных каникулах узнает Тёмный Лорд. Он наверняка будет в восторге. Даже соберёт им пирожков в дорогу.

Она коснулась телефона в кармане. Кем бы Тёмный Лорд ни был, сейчас она больше всего на свете хотела услышать его голос.