– Я предпочел бы сохранить ее в целости, – возразил Гленарван.

– Я также, – немедленно согласился майор.

– Вы, может быть, и правы, – сказала Элен, – но так как содержание всегда ценнее формы, то придется пожертвовать бутылкой ради документов.

– Достаточно будет отбить горлышко, – сказал Джон Мангльс.

Иного выхода действительно не было, и Гленарвану оставалось только разбить горлышко драгоценной бутылки. Пришлось послать за молотком, так как наросты на бутылке приобрели твердость гранита. Вскоре осколки стекла упали на стол, и Гленарван с величайшей осторожностью отделил от стенок бутылки прилипшие к ним листки бумаги, извлек их наружу, отделил один от другого и разложил на столе. Элен, Мак-Набс и Джон Мангльс тесным кругом обступили его.

Листы бумаги, извлеченные из бутылки, были наполовину разъедены морской водой, и на них можно было разобрать только отдельные, не связанные между собой и потому непонятные слова. В течение нескольких минут Гленарван молча внимательно рассматривал каждую бумажку, поворачивая ее во все стороны, разглядывая на свет, изучая каждую букву, пощаженную морем. Наконец он обернулся к своим спутникам, которые, затаив дыхание, не спускали с него глаз.

– Здесь три разных документа, – сказал он. – Один написан по-английски, два других – по-французски и по-немецки. По-видимому, все три документа заключают один и тот же текст. Я пришел к этому выводу, сличив уцелевшие слова.

– Можно уловить смысл документа? – спросила Элен.

– Трудно ответить на этот вопрос, дорогая Элен: оставшиеся слова слишком отрывочны…

– Но, может быть, текст одного документа можно дополнить текстами двух других? – спросил майор.

– Наверное, это возможно, – сказал Джон Мангльс. – Ведь трудно представить себе, чтобы вода уничтожила во всех трех бумажках одни и те же места. Сличая уцелевшие обрывки фраз, мы непременно раскроем их смысл.

– Правильно, Джон, – ответил Гленарван. – Но только эту работу нужно делать методично. Начнем с английского документа.

Эта бумажка имела такой вид:

– М-да… – промычал майор. – Нельзя сказать, что это вполне ясное письмо.

– Однако, – заметил капитан, – записка написана человеком, хорошо владеющим английским языком.

– Это вне сомнения, – ответил Гленарван. – Слова sink, aland, that, and, lost 5 – невредимы; skipp, очевидно, означает skipper – «шкипер», а соседние две буквы Gr – видимо, начало фамилии этого шкипера.

– Добавим сюда еще не возбуждающие сомнений толкования слов «monit» и «ssistance» 6

– Это уже не так плохо! – воскликнула Элен.

– Но тут не хватает целых строк! – возразил майор. – Как узнать название погибшего судна и место крушения?

– Узнаем! – уверенно сказал Гленарван.

– Без сомнения, – подтвердил майор, всегда соглашавшийся с мнением собеседника, – но как?

– Дополнив один документ другими!

– Так скорее же приступайте! – взмолилась Элен.

Второй клочок бумаги был попорчен больше, чем первый. На нем уцелели только несколько отдельных слов, расположенных таким образом:

– Это написано по-немецки! – воскликнул Джон Мангльс, посмотрев на документ.

– Тогда переведите нам содержание записки.

Капитан изучил документ и затем сказал:

– Прежде всего, мы имеем здесь дату происшествия: «7 Juni» – значит 7 июня. Сочетав это с цифрой 62 из английской записки, дату катастрофы можно установить совершенно точно: 7 июня 1862 года.

– Великолепно! – воскликнула Элен. – Продолжайте, Джон.

– В той же строке есть сочетание букв Glas. В английской записке в этой же строке есть конец этого слова: gow. Значит, речь идет о судне, приписанном к порту Glasgow – Глазго.

– И я так думаю, – вставил майор.

– Второй строки в немецкой записке вовсе нет, – продолжал капитан, – но зато третья содержит два важных слова: zwei, что значит «два», к atrosen – неполное Matrosen – «матросы».

– Следовательно, – сказала Элен, – речь идет о капитане и двух матросах?

– Весьма возможно, – подтвердил Гленарван.

– Признаюсь, – продолжал капитан, – что следующее слово – graus – меня смущает. Не знаю, как перевести его. Может быть, оно станет более понятным после ознакомления с третьим документом? Что касается двух последних слов – bringt ihnen, то объяснение их не представляет никакого труда. Дословно они означают: «принесите им», в сочетании же со словом assistance из английского документа они составляют связную фразу: «окажите им помощь».