Я рассеяно кивнула. Мне чертовски сильно хотелось, чтобы меня приняли. 

Без десяти шесть мы уже подъезжали к закрытому коттеджному поселку, в котором жил брат Артура. Миновали высокие ворота, прокатили по широкой алле почти до самого конца, повернула на соседнюю улицу и остановились возле забора, за которым виднелся внушительный двухэтажный дом.

— Все, Вероничка, приехали! — бодро сказал Артур, а у меня от волнения затряслись колени.

Я не готова! Моя жизнь менялась так стремительно, что я просто за ней не успевала. Первая встреча с Артуром, первый поцелуй, и вот он уже везет меня к своим родным. Даже не верилось, что все это происходит со мной.

— Не бойся, — на ступенях крыльца он взял меня за руку и уверенно повел за собой.

— Я не боюсь, — слабо улыбнулась в ответ.

Ведь ты же рядом…

Артур уверенно взялся за ручку и распахнул дверь:

— А вот и мы!

Первое, что бросилось мне в глаза — это внутреннее убранство дома. Так светло, свободно, что хочется расправить крылья и взлететь.

Второе — мужчина, встречающий нас в холле.

Точная копия Артура. Тот же рост, тот же уверенный разворот плеч, тот же въедливый прищур пронзительных глаз. Будто их под копирку делали. 

— Здрасте, — только и смогла выдохнуть, но потом взяла себя в руки и поправилась — Добрый вечер.

— Добрый, — согласился он, рассматривая меня безо всякого стеснения. От такого прямого, внимательного взгляда стало не по себе, и я едва сдержалась чтобы не спрятаться за спину Артуру.

— Знакомьтесь, — он ободряюще приобнял меня за плечи, — Это Демид — мой брат. Не знаю старший или младший. Никто не потрудился записать кто из нас первым выбрался наружу. А это Вероника. Моя девушка.

— Раньше ты никогда не приводил своих девушек, — усмехнулся второй Барханов.

— А раньше, брат, все по-другому было, — Артур крепче сжал мои плечи и настойчиво потянул вперед.

— Даже так? — криво ухмыльнулся Демид.

— Да так.

Мимолетный взгляд двух братьев друг на друга, и мне почему-то кажется, что этим взглядом было сказано гораздо больше, чем произнесено вслух. Для них слова лишние.

— Так. Я не понял?! А меня кто-нибудь собирается представлять? — раздался веселый голос за спиной, когда мы уже зашли в гостиную, — Или все забыли о моем существовании?

— О тебе забудешь, — с усмешкой проворчал Артур, разворачиваясь к новому персонажу. — Знакомься, Вероника. Это наш младшенький. Ты не смотри, что вымахал здоровенным, как лось — ума, как у младенца.

— Но-но, попрошу без оскорблений! 

К нам подошел парень. В темно-синих джинсах, белой футболке, весьма выгодно подчеркивающей отличный торс. Высокий, не меньше старших братьев, гибкий, сильный, похожий на молодого леопарда. Если в старших Бархановых проступала холодная стать, сдержанность и спокойная уверенность, то нем бурлила энергия, жажда жизни, огонь. Блондин в отличие от темноволосых братьев, с выразительными темно-серыми глазами.

М-да, родители у Бархановых явно не поскупились на генетический материал, сделав таких богатырей.

Парень улыбался и мне невольно захотелось улыбнуться в ответ. Обаятельный.

— Меня Кирилл зовут, — этот представился сам. Подошел, руку мою заграбастал и почти по-джентельменски поцеловал тыльную часть ладони, при этом не отрывая от моего лица хитрого взгляда.

— Вероника.

— Спелая клубника? — он вспомнил слова известной песни.

— Эй, сопляк. Не подкатывай к моей девушке.

— Прости брат, это привычка, — Кирилл мне подмигнул, и обогнав остальных первым зашел в гостиную, — добро пожаловать в холостяцкую берлогу Демида.

— Это, между прочим, не моя холостяцкая берлога, а наш отчий дом.

— Да-да. Но живешь здесь почему-то только ты, а нас с Артуром выставил за дверь.

— Он себе свой дом отстроил, а у тебя квартира, с панорамными окнами, из которых видно весь город, — меланхолично отозвался хозяин.

— Ладно, не оправдывайся, — беспечно отмахнулся Кир, — чем нас сегодня кормят?

Он остановился возле стола, накрытого белоснежной скатертью, и заинтересованно принюхался.

— Люлями. Специально для тебя. Горяченькими. Как ты любишь

Артур улыбнулся мне и склонившись к самому уху прошептал:

— Не обращай внимания. Они всегда так цапаются. Манера такая.

— Я уж поняла, — кивнула немного скованно.

Трое мужчин в моем окружении заставляли нервничать. Потому что каждый из них делал вид, что все хорошо, но при этом исподтишка рассматривал меня. Демид — въедливо, подозрительно. Кирилл — с игривым интересом ветреного раздобая, а Артур просто хотел убедиться, что со мной все в порядке, и я не грохнусь в обморок от избытка чувств. Слишком высока концентрация тестостерона на квадратный метр.