– Может быть, ему удастся поймать сигналы летающих тарелок/предположила Джуни.

– Точно, - согласилась с нею Марго.
– Как раз вот этим тебе и следует заняться.

– Я как-то об этом даже не подумал, - признался Сэмми.

– Летающие тарелки не существуют, - раздраженно заметил Билл Блэк, нервно перекладывая карты.

– Как это не существуют?
– удивилась Джуни.
– Не делай из себя посмешище. Слишком многие их видели, чтобы ты мог от этого отмахнуться. Или ты не веришь их задокументированным свидетельствам?

– Воздушные шары, применяемые для зондирования верхних слоев атмосферы...
– начал перечислять Билл Блэк (Вик был склонен согласиться с ним, и увидел, что рэгл тоже кивками поддерживает Блэка).
– Метеоры. Атмосферные феномены...

– Совершенно верно, - присоединился Рэгл.

– Но я читала, что некоторые на самом деле в них летали, - сообщила Марго.

Все дружно рассмеялись, кроме Джуни.

– Чистая правда, - настаивала Марго.
– Я слышала об этом по телику.

– Что до меня, - сказал Вик, - то я могу только сказать, что в атмосфере в самом деле происходят какие-то довольно загадочные явления.

Ему припомнился один случай, которому он сам был свидетелем. Прошлым летом, бродя по окрестным полям, он наблюдал какой-то сверкающий предмет, который пронесся по небосводу с такой скоростью, которая намного превышала скорость самолета, пусть даже реактивного. Предмет этот был скорее похож на артиллерийский снаряд. В мгновение ока он исчез за горизонтом. Кроме того, время от времени по ночам ему слышалось громыхание, как будто высоко в небе пролетают на пониженной скорости тяжелые бомбовозы. От этого громыханья звенели окна, так что это никак не могло быть просто шумом в ушах, как утверждала Марго. Из статьи в медицинском журнале она вычитала, что шум в голове указывает на повышенное кровяное давление, и после этого случая настаивала на том, чтобы он пошел провериться к врачу.

Он вернул незаконченный приемник сыну и сосредоточился на игре. Уже началась следующая партия, и подошла его очередь назначать ставку.

– Мы собираемся установить этот детекторный приемник у себя в клубе, - сообщил Сэмми.
– Он будет заперт в помещении клуба, и посторонние не смогут им пользоваться.

На заднем дворе соседские мальчишки, объединившиеся, повинуясь стадному инстинкту, в тесно сколоченную компанию, соорудили из досок, проволочной сетки и рубероида уродливое, но достаточно прочное строение. Несколько раз в неделю они затевали там шумные сборища.

– Прекрасно, - произнес Вик, изучая свои карты.

– Когда он говорит "прекрасно", - сказал Рэгл, - это означает, что у него ничего нет.

– Я тоже это заметила, - подтвердила Джуни.
– А когда он швыряет карты на стол и отходит в сторону, это означает, что у него на руках какая-то четверка.

Как раз в этот момент Вику захотелось встать из-за стола. Ласанья и крепкий черный кофе оказались для него совершенно излишними, и теперь эта смесь - вкупе с обедом - взыграла у него в желудке.

– Может быть, как раз сейчас у меня четверка, - сказал он.

– Ты что-то побледнел, - заметила Марго, затем повернулась к Рэглу. Похоже, у него на самом деле сильная карта.

– Скорее, комбинация под названием "азиатская простуда", - усмехнулся Вик. Отодвинув карты в сторону, он поднялся из-за стола.
– Сейчас вернусь. Из игры не выхожу. Вот только приму что-нибудь, чтоб подуспокоить желудок.

– Вот те на, - огорчилась Джуни.
– Он слишком много съел. Ты оказалась права, Марго. Если он умрет, то это я виновата.

– Умирать я совсем не собираюсь, - возразил Вик.
– Что лучше принять?
– спросил он у жены: как хранительницы очага, она заведовала лекарствами.

– Поищи в аптечке драмамин, - рассеянно ответила она, всецело поглощенная решением вопроса, какие две карты отбросить.
– В ванной комнате.

– Ты уже принимаешь транквилизаторы даже при несварении желудка? спросил у него Блэк, вышедший из гостиной вслед за Виком.
– Парень, по-моему это уже слишком!

– Драмамин - не транквилизатор, - заметил, обращаясь наполовину к себе самому, Вик.
– Это средство для успокоения желудка.

– Как будто это не одно и то же, - донесся из коридора голос Блэка.

– Да отвяжись ты!

Взбунтовавшийся желудок не способствовал изяществу выражений. Входя в ванну, он привычным жестом потянулся к шнуру выключателя.

– Скорей возвращайся, дорогой, - крикнула ему Марго.
– Тебе сколько карт? Мы хотим играть. Ты всех нас задерживаешь.

– Ладно, ладно, - пробурчал он, все еще не нащупав шнур. мне нужны три карты. В снос три верхние.

– Нет, нет, - возразил Рэгл.
– Возвращайся и бери прикуп сам. А то потом станешь жаловаться, что тебе совсем не то досталось.