“Ну, ты, конечно, никогда ничего не делаешь наполовину, - сказал Мариек. Они все подпрыгнули, и Падме помахала ей рукой. Мариек подтащила к ней стул. “На случай, если мой муж вдруг увидит, как я сижу на полу во время дежурства, и в результате у меня случится сердечный приступ.”

– Он уже на пенсии” - заметила Яне. “Я думаю, что теперь ты действительно главная.”

«Ожидается», - сказала Мариек. «Я бы не хотел опережать себя.”

– А ты как думаешь, Мариек?- Спросила Падме, не отрывая взгляда от затылка Сабе. “Ты думаешь, это глупо?”

– Да” - ответила Мариек. Она была сторонницей ионного импульса, который, как они все знали—но никогда не обсуждали—поставил под угрозу ее брак. “Но большинство твоих идей таковы, и до сих пор все шло хорошо.”

– Ты же не собиралась идти одна, куда же ты?- Деликатно спросила Саше. Никто даже не взглянул на Сабе.

“Конечно, она не была там, - сказал Рабе.

– Канцлер Палпатин сказал нам, что он курирует законопроект о борьбе с рабством в Сенате, - сказала им Падме.
– Он предложил мне подождать и посмотреть, как пойдут его усилия.”

Последовала еще одна долгая пауза.

“Вы могли бы иметь больше влияния, если бы были в Сенате, - сказала Эйрте. “Ты можешь помочь не только Татуину, но и многим другим планетам.”

– Сенату нужны годы, чтобы что-то сделать, - возразил В ответ Яне. “И все мы знаем из непосредственного опыта, как хорошо они обращают внимание на события, которые лично их не поджигают! С хорошим кораблем и связями на самом Татуине можно было бы сделать больше.”

Тогда они бы поссорились, чего почти никогда не случалось в присутствии Падме, если бы она не наклонилась вперед.

“Если бы ты только знала, как можно быть в двух местах одновременно.”

Кисточка замерли.

“Есть разница между тем, чтобы попросить тебя пойти со мной, и тем, чтобы послать тебя одну, - сказала Падме. В любом случае, Татуин вряд ли был легким местом назначения.

“Я знаю, - спокойно сказал Сабе.

Это была та самая линия, за которой Яне следила все те годы, что они были друзьями. Падме знала в своем сердце, что Сабе сделает все, что она попросит, даже если это будет означать жизнь Сабе, и поэтому она всегда была осторожна, чтобы не просить слишком много.

“Это может быть опасно, - сказала Падме. “Возможно, ты не сможешь сделать то, что мы хотим.”

“Я знаю, - сказал Сабе. “Но я хочу попробовать. Для тебя, для них, а также для меня. Как и ты, я совершала поступки, достойные героизма. Было бы неплохо сделать это с твоей поддержкой и моим собственным лицом для разнообразия.”

Падме развернула ее так, чтобы она могла видеть лицо Сабе. Они привыкли общаться без зрительного контакта, но и понимали необходимость этого сейчас, когда обсуждалось что-то действительно важное.

“Итак, вы становитесь сенатором от НАБУ и сектора Хоммел” - сказал Мариек, прерывая момент и возвращая их всех в фокус внимания. “Я иду с тобой, и я думаю, что мой племянник Тайфо тоже придет.”

“Я не могу сейчас забрать тебя из дома, - сказала Падме. Это было самое близкое из того, что они когда-либо обсуждали напрямую, таково было уважение Падме к границам и личной политике.

– У Куорша будет шанс путешествовать по галактике вместе с тобой, - сказал Мариек. “Он поймет это, что теперь она моя.”

Она повисла там на мгновение,а затем Падме согласилась. “Хорошо, - сказала она. Она перевела взгляд на Рабе и Эйрте, которые шептались в углу.

“Ты не изменишь своих планов” - сказала она тоном, не терпящим возражений.

– Падме— - начал Рабе, но Падме подняла руку.

– Нет, ты нужна мне здесь, - сказала она. “Мне нужно знать, что НАБУ все еще мой дом, место, где искусство и мир почитаются больше всего. Я хочу, чтобы это было у тебя, даже если мне придется ждать этого.”

– Благодарю вас, Миледи” - сказала Эйрте. Рабе смогла только кивнуть.

– Саше, ты напишешь мне, если тебе понадобится совет, - продолжала Падме.
– И если тебе понадобятся дополнительные средства или чтобы воспользоваться моими связями,ты тоже напишешь.”

“Конечно, - сказал Яне.

– Я полагаю, с вами остается капитан Тонра” - сказала Падме, и Сабе кивнула.

– Это к лучшему, - сказал Мариек. “"Реиллате все равно захочет заполнить пробелы своими собственными людьми.”

“Мы должны позвать их сюда, если уж вызвались добровольно участвовать в длительных экспедициях за пределы планеты” - сказала Падме.