Младший охранник швыряет его под стол, и я не могу не улыбнуться. Все эти люди безжалостны, происходя из опасного прошлого, которое позволило им не только выжить в Спецназе, но и преуспеть в нем, и, хотя они могут быть конкурентоспособны в этом, они чувствуют себя семьей.

Хреновые, без сомнения, но в то же время очень преданные и заботливые.

Семья, к которой я хочу принадлежать.

— Я заставлю тебя съесть свои слова к концу сегодняшнего вечера, Коля. — Ян закатывает рукава. — Нас пятеро. Как мы собираемся это сделать?

— Я не участвую, — объявляет Адриан.

— Давай, — я толкаю его локтем. — Не будь разрушителем веселья.

— Если я буду участвовать, то выиграю каждый раунд и испорчу тебе настоящее веселье.

— Он прав. — Ян закатывает глаза. — Не обманывайся молчаливым фасадом. Босс конкурентоспособен до предела и старается побеждать во всем.

— Кроме как отправить тебя обратно в Спецназ, — Адриан потягивает пиво. — Хотя теперь, когда мы здесь, это можно устроить довольно быстро.

Ян морщится.

— Ты не забыл об этом?

— Никогда. А теперь давай. Я буду судьей.

Ян прочищает горло.

— Мы с Лией против Коли и Бориса

— Нет, — возражает Адриан.

— Почему нет? — спрашиваю я.

— Это было бы скучно. Тебе с Колей против Бориса и Яна было бы интереснее.

Или, скорее, он делает все, что в его силах, чтобы удержать меня от взаимодействия с Яном. Но, как бы то ни было, Адриан всегда будет Адрианом.

— Подожди, — Ян встает. — Дай мне выпить чего-нибудь настоящего.

Я хмурюсь, не понимая смысла его слов, когда он исчезает в направлении кухни. Через минуту он снова появляется с бутылкой водки и стаканами.

Борис и Коля одобрительно хмыкают. Верно. Конечно, пиво для них не является настоящей выпивкой.

Все трое определенно соответствуют стереотипу о том, как сильно русские любят их водку. Адриан обычно предпочитает коньяк, но он отодвигает пиво в сторону, когда в поле зрения появляется водка.

Поначалу я слишком слабачка, чтобы пробовать обычную водку. Они даже не смешивают ее в коктейле и не пьют разбавленной. Однако после того, как Борис выносит нокаут в первом раунде, я выпиваю целый стакан, чтобы остудить свою уязвленную гордость. Она обжигает мне горло, и я несколько раз кашляю, ударяя себя в грудь, чтобы избавиться от него.

— Успокойся, — шепчет Адриан мне на ухо, его пальцы рисуют круги на моем плече.

— Я в порядке. — Я указываю на Бориса. — Ты идешь ко дну. И ты тоже, Ян.

Мой друг поднимает подбородок.

— Мне жаль это говорить, но ты будешь сопутствующим ущербом, потому что уничтожение Коли — моя миссия сегодня вечером.

— Все, наоборот. — Обычное спокойствие Коли колеблется, когда он собирает перед собой плитки.

И снова Борис и Ян берут на себя инициативу. Клянусь, Борис похож на энциклопедию, которая постоянно придумывает правильные слова.

Я делаю еще глоток водки, одними губами прошу Колю дать мне слово из шести букв, начинающееся на «К», но он ничего не говорит.

— Королевский (прим. в оригинале используется слово Royal, слово на букву «R»). — восклицаю я.

Борис смотрит на меня с необычным самодовольством.

— Здесь пять букв.

— Королевская власть (прим. в оригинале используется слово Royalti, слово на букву «R»)

— Здесь семь. — Ян допивает свой напиток. — Сдавайся уже.

Во всяком случае, у меня нет правильных букв, чтобы написать какую-либо форму этого слова. С моими двумя пустыми квадратиками и кучей гласных я просто пробиваюсь в темноте в поисках идей.

Адриан набрасывает мне на плечи шарф и шепчет на ухо, достаточно осторожно, чтобы никто его не заметил.

— Региус (прим. Королевский питон Regius).

Я не хочу жульничать, правда, не хочу, но с моими пустыми квадратиками я могу заставить это работать, и то, как Борис ухмыляется, а Ян продолжает насмехаться над нами, действует мне на нервы. Поэтому я низко наклоняюсь и выравниваю квадратики на месте после «К».

— Это жульничество, госпожа Волкова, — Борис пристально смотрит на меня.

— Ты обвиняешь меня в том, что я жульничаю? — В конце моих слов есть небольшая невнятность.

— Босс сказал тебе это слово.

— Нет, он этого не делал.

— Он этого не делал, — одновременно говорит Коля.

— Подожди минутку! — Ян с грохотом ставит стакан на стол. — Вы должны быть беспристрастны, босс.

— Я таков. — говорит Адриан так небрежно с идеальным бесстрастным лицом, которое ничего не выдает.