Пока носили на стол, разговор не клеился. Потом официант тихо щелкнул пробкой и ловко разлил вино по бокалам.

– Не звенит! Дожили, что в лучшем ресторане шампанское в стекло разливают. Прав тот депутат, помните на съезде сказал, что мы летим в самолете, но никто не знает куда, и где аэродром.
– Рабкин грустно покачал головой.

– Опять вы, Лев Валерьевич, про политику! Целый месяц только и слышу: Сахаров сказал, Горбачев прервал, Ельцин смолчал - тьфу! Единственный, кого можно послушать, это Собчак. Он хоть говорит красиво. Надоело, давайте наконец выпьем, - Таня капризно прищурилась, прерывая Рабкина.

Горлов потянулся к водке, но Нестеренко его удержал.

– Правильно, давайте выпьем. По такому случаю надо этого, с пузырьками. Большому кораблю стакан в руки. За здоровье нашего именинника! Успехов тебе, Боря! Больших успехов!
– он со значением поглядел на Горлова.

– За ракеты и самолеты, которые без нас не взлетают!
– чокаясь, сказал Горлов.

– А я за то, чтобы, когда Борис Петрович станет большим начальником, мы бы так же встретились… Я так рада, так рада! Можно я вас просто поцелую?
– Таня наклонилась и звонко чмокнула его в щеку.

И тут кольнуло, ему показалось, что сердце куда-то проваливается, пропуская положенные удары - Горлов увидел и узнал ее сразу. Она сидела боком к нему, всего в нескольких метрах среди оживленной компании. Там что-то праздновали.

– Да, конечно, - невпопад согласился Горлов. Забыв, о чем говорили, он налил водку в большой фужер и машинально выпил.

– Мы же не дикари, чтобы без тоста пить, - укоризненно сказал Рабкин.

В соседнем зале играл оркестр. Он увидел, что она одна, за столом вокруг никого не осталось, а с другого конца к ней направился невысокий мужчина в мешковатом светлом костюме.

– Я сейчас, я танцевать хочу, - торопливо вставая, сказал Горлов. Ему было непривычно тяжело сделать несколько шагов, и у него отчаянно вспотели руки.

– Можно вас пригласить?

Она посмотрела снизу вверх, и, заметив ее недоумение, он торопливо добавил: - Вы - Лариса Волконицкая. Неужели вы меня не помните?

– Так и пойдете танцевать - с салфеткой в руках?
– она была в черном шелковистом платье с вырезом на спине.

Горлов скомкал салфетку и бросил ее на пол.

– Мы летели из Краснодара, вы согнали меня с места, а потом угостили кофе…

– Нет, это был ваш кофе, - засмеялась Лариса, - я привыкла отдыхать в первом ряду, а вы мне помешали. Открываю глаза: передо мной розы, подумала, что это во сне.

Играли что-то медленное. Горлов поразился, как удобно его руке и хотел сказать, как чудесно она танцует и какая тонкая у нее талия, но постеснялся. Они молчали, пока он не спохватился:

– Как вы здесь, оказались?

– Подружка недавно вышла замуж за москвича, и сегодня у нее день рождения, видите - в том углу танцует? Она еще скучает по дому, вот я и приехала.

– Домой скоро?

– Сегодня. Скоро за мной муж заедет, его задержали на совещании, потом сразу на вокзал. А вы как сюда попали - у Крайкома и здесь забронировано?

– Я с приятелями из нашего министерства. Отмечаем окончание разработки, - Горлов не удержался, ему вдруг захотелось поделиться, - и мое повышение. Замминистра обещал, что до конца года. Правда, придется на время уехать из Ленинграда, и мы вряд ли еще встретимся.

– Но мы же встретились…

– В одну воронку снаряд три раза не попадает.

– Я похожа на снаряд? Или на воронку?

– На то и на другое, - брякнул Горлов. Танец заканчивался. Он снова попросил ее телефон, но она только улыбнулась:

– Вас далеко переводят?

– В Челябинск, начальником КБ.

– Чем дальше от дома, тем чаще летают. У нас есть рейсы в Челябинск, мы наверняка увидимся. А вот и муж подъехал, - она помахала рукой, но Горлов не стал оглядываться.

– Хотите, я вас познакомлю?
– спросила Лариса.

Горлов вдруг вспомнил, как лет в пять потерял любимую игрушку - заводного мотоциклиста. Потом были потери весомее, их было много, но та запомнилась как самая горькая.

– Нет, не хочу, - ответил он, остановившись посреди зала, - но вы никуда не денетесь, я вас найду. Обязательно! Так и знайте!

Возвратившись, Горлов налил водку и молча выпил.

– Выглядишь, как в смертный бой собрался, - сказал Нестернко

– Хотите, расскажу смешную историю?
– Горлов чувствовал, что пьянеет, но есть не хотелось.
– Один мастер долго вкалывал где-то на Севере, скопил тысяч шесть. Семьи у него не было, и он решил оттянуться всласть. Оставил самую малость наличными, остальное определил на аккредитивы и купил билет в Сочи. Добрался до Хабаровска, а там, представьте, нелетная погода. Что делать? Загудел, попал к одной шалаве, она с братом хотела его обобрать, да, что с аккредитивами поделаешь? Короче: с грехом пополам и с больной головой мастер сел в самолет, тогда еще ТУ-104 летали. Мужик был обстоятельный, у него, как вы понимаете, с собой было. Только начал поправлять здоровье, стюардесса прицепилась. Дескать, нельзя распивать. Он стал объяснять, она ни в какую - уперлась, как баран.