Александр задумчиво посмотрел куда-то вдаль, тихо произнёс:

– Жаль старика. Никогда не любил отмечать свой день рождения, а нынче всех удивил. Собрал всех родственников, друзей, знакомых. Видно чувствовал свою кончину.

Разумеется, Марине ничего не было известно о Сергее, и она, услышав о смерти его отца, держала паузу, не выспрашивала. Александр сам пришёл на помощь.

– Почему не спрашиваешь, как я живу? Или тебе неинтересно?

– Что ты, Серёжа, – возмутилась Марина. – Наоборот, я хочу всё знать о тебе. Только неприлично как-то в такой неподходящий момент лезть к тебе со своими расспросами.

– Прилично, неприлично. Не молчать же всё это время в знак траура. Кстати, а куда ты летишь?

– В Екатеринбург. Еду принимать большую партию насосов.

– Ты что, бизнес-леди? – съязвил Александр.

– Не то чтобы… но, в общем, да. Сейчас все нефтяные компании в частных руках, поэтому можешь называть меня, как тебе больше нравится.

Марина сменила тему разговора, ей не терпелось расспросить Сергея, узнать всё, что сталось с ним за прошедшие годы. Она подпёрла ладонями подбородок, уставилась в лицо Сергея.

– Ты-то как? Чем занимаешься? Женат, небось, куча детей?

Сергею не оставалось ничего другого, как рассказать о себе с того самого дня, когда Марина внезапно уехала из Чусового. Правда, изложил он свою жизнь без особых подробностей, в общих чертах.

– Вот так и живу, и жизнь моя в постоянной борьбе и поиске смысла, – с иронией закончил Александр.

– Так до сих пор ничего и не знаешь о жене и дочери?

– Ничего. Ни крупицы, ни капельки. Пока я в горах гонялся за душманами, моя неверная жена перебралась с любовником в Москву и затерялась в этом большом муравейнике. Я, когда из Афгана вернулся, лет пять их разыскивал. Жена меня мало интересовала, а вот дочь терять не хотелось. Потом понял: бывшая сделала всё возможное, чтобы я не смог её отыскать. Понял – и как-то смирился, охладел к поиску.

Ему хотелось сказать, что сценарий пропажи и поиска жены был очень похож на исчезновение и поиск самой Марины в далёком прошлом. Хотел сказать, но в последний момент сдержался, ни проронив ни слова.

– А сейчас… сейчас ты один? – спросила Марина и опустила глаза. Какая-то странная тень легла на её лицо.

Александр не заметил перемены, рассмеялся.

– До сих пор не разведён, как ни странно. Во всех анкетах пишу, что женат. А жены нет. Но монахом себя не чувствую, женщин не чураюсь. Привык к походной жизни.

– Мне это знакомо. Примеряешь себя к другому человеку и вскоре разочаровываешься. Не так ли?

– Наверное, ты права.

– В твоей ситуации не возбраняется встречаться с женщинами. Главное, Серёжа, не причинять им горя.

– Откуда такие глубокие познания? – поинтересовался Панкратов.

Марина усмехнулась, очевидно что-то вспомнив.

– Был такой период, когда я о многом в жизни задумывалась. Пересматривала её как бы со стороны, год за годом, день за днём. Муж мой, царство ему небесное, одно время в крупных бизнесменах ходил. В доме появлялся редко, как ясное солнышко. Пил, гулял, имел много любовниц. А духовности – никакой. Такой образ жизни и привёл его к гибели. Вот откуда все мои познания.

– И ты – одна?

– Нет, не одна. У меня есть сын. – Марина пристально посмотрела в глаза Сергею. – Во всяком случае, к одиноким женщинам себя не причисляю.

– Ещё бы! – хмыкнул Александр и окинул Марину взглядом. – Красивая, преуспевающая женщина не может быть одинокой. Я даже могу представить себе, как мужики ложатся перед тобой штабелями.

– Скажешь тоже, – Марина слегка смутилась, польщённая комплиментом. – Хотя внимания к моей персоне хватает. Коллектив на девяносто процентов укомплектован мужиками, я давно привыкла к этому и на ухаживания смотрю сквозь пальцы. Мне есть о ком заботиться. Сыну исполнилось двадцать два года, мы с ним друзья.

У Марины чуть было не вырвалось: «И он очень похож на тебя, и его тоже зовут Сергеем».

Она замолчала и опять уставилась на Панкратова.

Так и сидели они, глядя в глаза друг другу. Обоим хотелось спросить: «Когда мы можем увидеться и где?» Но они молчали, каждый понимал, как нелепо прозвучит этот вопрос.

Объявили посадку, вероятно, метель в Екатеринбурге поутихла. Подали промёрзший автобус, который, ужасно скрипя, довёз пассажиров до трапа.

Александр и Марина облюбовали два пустующих кресла в начале салона, разместились рядом. Ночной полёт всегда утомляет человека, и через полчаса голова Марины уже покоилась на плече Сергея. Он старался не шевелиться, чтобы не разбудить женщину.

Вот так же двадцать три года назад её голова лежала на его плече. Она тихо спала, а он не сомкнул глаз. А через несколько дней, толком ничего не объяснив, она уехала на Север и не вернулась. В Чусовой она больше не вернулась.

В аэропорту Кольцово они расстались, оставив друг другу свои телефоны. За Мариной приехала «Волга», Александр взял такси. Он спешил на похороны отца, времени оставалось очень мало.

***

Прошло несколько месяцев, прежде чем Александр отважился позвонить Марине. Её телефон не отвечал. Александр позвонил на следующий день – вызываемый абонент безмолвствовал. Потом было ещё много попыток дозвониться, но Марина не отзывалась на звонки.