– Решил. Поэтому и здесь. Нужна твоя помощь, Акс. Ты ведь знаешь, если я не доберусь до нее первым, то кто-то из врагов или недоброжелателей Его Высочества сделает это. А что будет после…

Он тяжело вздохнул и опустил взгляд. А, так вот он о чем. Боится, что если достанусь кому-то еще, то он провалит задание. Аксам переглянулся с леди Осстинир, что смело набрасывала трав в бурлившую воду и помешивала ее.

– Скажи, вот как в ее суккубскую голову пришла такая безумная идея? – неожиданно спросил Вилларх. В голосе проскользнули нотки раздражения. – Вроде неглупая. Знает, что за пределами империи, куда на нее не распространяется защита Шейнотта, очень опасно. Да и зачем, спрашивается? Всеми уважаемая леди, теперь уже принцесса! Многие женщины хотели бы оказаться на ее месте. К тому же суккубы – ценнейшие демоны. Спрос на них высоченный: самые влиятельные семьи вступают в политические схватки, лишь бы девочка-суккуб, которую еще вынашивает мать, досталась им. Куда бы ни кинулась – везде бы ее встретили радушно. Не понимаю – зачем?..

Он снова тяжело вздохнул и замолчал, уставившись в пол.

Да затем, что я хочу свободно выбирать свое будущее! Невольно сжала кулаки, проскрипев зубами. Если бы была возможность, я бы ему высказала свое мнение. Было бы ему приятно, если бы его судьбу решали за него?! Вряд ли. Он и не догадывается, ведь его высокое воинское положение позволяет жить так, как ему хочется. Хочется на императора поработать и пожить во дворце да связями обзавестись? Пожалуйста. Хочется в соседнюю империю, помокнуть под радужным дождиком и поразвлечься с широким выбором вольных девиц? Да без проблем! По щелчку пальца! А мне что? С самого рождения все решено за меня. Разве это свобода?..

Леди Осстинир подошла к гостю, поставила стеклянную кружку и, легко коснувшись его плеча, сказала:

– Пойду освежу одну из гостевых комнат для тебя.

– Спасибо, Калинра, – ответил Вилларх, поднял голову и проводил ее взглядом.

Когда хозяйка скрылась за углом, он выпрямился, откинувшись на спинку стула, и взял отвар, пар от которого витал над кружкой. Сделал глоток.

– Знаешь, я тоже задался подобным вопросом, когда обнаружил ее след в лесу, – спокойно произнес Аксам и сплел пальцы рук, выгнув ладони, словно разминал суставы. – Она была ранена, насколько серьезно, я не смог понять.

В зеленых глазах демона сверкнула искра ярости. Шумно выдохнув, он отпил из кружки, не отрывая взгляда от лорда, словно ожидал продолжения.

Я была уверена, что Аксам не выдаст меня и не намекнет на мое местоположение, но все равно почему-то руки дрожали, а ладони вспотели. Вытерла их о плотные штаны и вся обратилась в слух.

– Она даже не сразу создала барьеры, скрывающие ее сущность, и я шел по следу, но потом он оборвался возле границы леса. Наверное, тогда она и спохватилась, вспомнив о скрывающих чарах. Скорее всего, направилась в город.

Вилларх надменно хмыкнул:

– Значит, она обезоружена, ранена и магически истощена. – Он залпом допил отвар и шумно поставил кружку на стол. – Безумная девчонка.

Сам такой! Хотя, если бы меня не нашел лорд Осстинир, я была бы в не очень выгодном положении. Даже в еще более невыгодном, нежели когда прячусь от Вилларха Труэго в кладовой в нескольких шагах от него же!

Аксам поднялся.

– У меня есть кое-что для тебя.

Он быстро покинул столовую, оставив меня практически наедине с демоном. Я сглотнула, не отрывая от того пристального взгляда. Мужчина вздохнул, устало запрокинув голову на спинку стула. Волосы откинулись назад, полностью открыв его жилистую шею и лицо. Желваки медленно двигались на напряженных скулах, покрытых едва заметной светлой щетиной. Несмотря на засохшие грязь и кровь на светлой коже и платиновых длинных волосах, сбившихся в твердые соляные пряди, невозможно было не заметить его редкостную мужскую красоту. Она выражалась в каждом жесте, мелком движении, тоне голоса. Его нутро источало звериную, опасную энергию. Я почувствовала, как внизу живота мышцы стянуло страхом, а в голову ударило пьянящее чувство влечения. Я невольно провела языком по губам, увлажняя их, и горячо выдохнула. И тут же поймала себя на мысли, что представляю, как ногтем прикасаюсь к его изогнутой шее и веду вверх по ней.

Вдруг мужчина резко выпрямился и повернулся в мою сторону. Зеленые глаза, казалось, смотрели прямо на меня. Мое сердце остановилось, затем пустилось вскачь. Я уже полностью вернулась в реальность и молила дьявола о возможности поскорее сбежать отсюда. Подальше от этого демона. Он был по-настоящему опасен.

Из коридора послышались шаги, и через мгновение в столовую зашел Аксам с моим свадебным платьем в руке. Мой спаситель!

– Вот, – сказал он, протянув ему белый наряд, запятнанный кровью. – Несколько километров по горячему следу шел и натолкнулся на это.

Зеленые глаза наконец-то взглянули на лорда. А я уже думала, что все, мне конец. Смотрел так, будто действительно меня увидел. Но этого просто не может быть!

Демон схватил платье и поднес к лицу, носом коснувшись кровавого пятна. Медленно вдохнул и спустя несколько секунд также неспешно выдохнул.

– Суккубская кровь, – спокойно произнес он. – Ты прав, она ранена. Оружия не нашел?

Аксам помотал головой, наблюдая, как Вилларх поднялся со стула и повесил на спинку платье, а потом спросил:

– А запахи других существ, случайно, не обнаружил поблизости? Была ли за ней погоня?

– Нет. Я выявил только принцессу.

Демон хмыкнул.

– Могу предположить, что оружие осталось в мире Раксы. Значит, – он помедлил, сделав шаг к лорду, – либо на нее напали до перемещения, либо ей пришлось принести себя в жертву, чтобы почерпнуть силы для ритуала. – Его глаза сузились. – И… если учесть, что на платье нет других кровавых пятен или порезов, скорее всего, верен второй вариант.